**Глава 20. Законы пространства в массивах второго ранга**
Получив семена от ордена, арендаторы вновь погрузились в суету. Поля перекапывались, зерна ложились в землю, и жизнь потекла своим чередом. К июню созрел первый урожай, но память о кровавой резне, устроенной вепрями, была еще слишком свежа. Многие, не дожидаясь полного созревания колосьев, поспешили начать жатву.
Конечно, при таком подходе урожайность падала, и рис выходил «щуплым», но это позволяло значительно снизить риски. Однако, к всеобщему разочарованию или, скорее, облегчению, в тот раз демонические звери так и не явились.
Время пролетело незаметно, и вот снова наступила зима. Рис второго урожая только начал наливаться золотом, когда Секта Тайцин вывесила новое предупреждение: «Зимой корма в лесах мало, и звери выходят на охоту! Будьте бдительны! Ваша безопасность — в ваших руках!»
И снова люди замерли в тревожном ожидании, считая дни. Как только колосья хоть немного пожелтели, все разом принялись за серпы.
Лу Чанъань не стал испытывать судьбу. Он послушно последовал примеру большинства. Если бы он дождался полной зрелости, его поле принесло бы около четырехсот цзиней. Преждевременная жатва стоила ему почти сотни цзиней потерь. В итоге на руках у него оказалось двести восемьдесят семь цзиней риса.
Но такой исход его вполне устраивал. За вычетом трехсот цзиней обязательного налога за год, у него оставалось еще двести тридцать цзиней чистой прибыли. В конечном счете, он был в плюсе. Мысли о дорогостоящей формации для защиты поля были временно отложены в сторону.
Предсказания Секты Тайцин сбылись с пугающей точностью. На следующий день после того, как последний сноп был убран с полей, они пришли.
Словно живая грозовая туча, с запада нахлынули тысячи Белолобых Огненных Воробьев. Они неслись сплошной черной массой, напоминая саранчу, и с истошным щебетом обрушились на поля, выискивая в земле просыпанные зерна незрелого риса.
На этот раз арендаторы не стали прятаться за барьерами. Напротив, с азартными выкриками они повыхватывали мешки и сети. Используя Технику Лёгкости, люди носились по полям, отлавливая птиц.
Белолобый Огненный Воробей был демоническим зверем стадии Конденсации Ци, но его интеллект был крайне низок, а сила едва достигала второго уровня. Несмотря на малые размеры, суп из них считался деликатесом: он питал энергию Ян, укреплял Инь и благотворно влиял на Даньтянь. Мастера духовной кухни буквально охотились за этим ингредиентом.
Залы Духовной Трапезы в городе Тяньян скупали этих птиц на постоянной основе. Цена была невелика — четыре духовных камня за тушку, но при таком количестве это превращалось в солидный куш. В итоге большая часть многотысячной стаи закончила свой путь в мешках культиваторов.
Лу Чанъань, умело управляя своей Деревянной Марионеткой, умудрился поймать более тридцати штук.
— Кто бы мог подумать, что звери сами принесут нам деньги прямо в руки!
— Невероятно! Я перекрыл все прошлогодние убытки за один день!
— От демонов беда, от демонов и удача… Воля Небес, не иначе!
— Всё, решено! В следующем году снова буду сеять. Накоплю камней и куплю себе домик в городе. Цены там растут как на дрожжах, надо успевать…
Арендаторы не скрывали эмоций. Знай они заранее, что «нашествием» окажутся эти слабые воробьи, никто бы не стал косить незрелый рис. А те, кто в страхе сбежал в город сразу после жатвы, теперь кусали локти и посыпали голову пеплом. Столько камней уплыло прямо из-под носа!
Но жизнь — это всегда игра. И в ней не бывает слова «знал бы прикуп».
— Лу, парень, ты куда это собрался? — Окликнул его на следующее утро Старик Лю, завидев, что юноша прихорашивается к выходу.
— Хочу сбыть вчерашний улов, пока свежий, — отозвался Лу Чанъань.
Себе он оставил лишь четыре тушки для супа, остальных же решил продать на рынке. В розницу можно было выручить на пол-камня больше, чем если сдавать оптом перекупщикам из ресторанов.
Старик Лю поспешно вытащил Пространственный мешок:
— У меня тут тоже шесть десятков накопилось. Не подсобишь старику, продашь и моих заодно?
Лу Чанъань невольно брови поднял от удивления:
— Ого, как много! Конечно, без проблем, сделаю в лучшем виде.
Старик Лю лишь хитро прищурился. Используя свою Технику Земляного Побега, он охотился на глупых птиц прямо из-под земли — хватал за лапы и утягивал вниз. Каждое движение — один трофей.
Попрощавшись с соседом, Лу Чанъань направился в сторону города Тяньян. В последнее время он замечал, что Старик Лю сдал. Тот выглядел всё более дряхлым, и это казалось странным. Хотя Лу Чанъань никогда не спрашивал о его возрасте, на вид старику было не больше семидесяти.
Культиваторы на стадии Конденсации Ци обычно жили до ста двадцати лет, и признаки старения начинали проявляться лишь после восьмидесяти. Состояние Лю явно выбивалось из нормы.
Этому могло быть лишь две причины: либо поврежденная основа культивации, либо застарелая болезнь. Впрочем, Старик Лю об этом не распространялся, а Лу Чанъань был слишком тактичен, чтобы лезть в чужие тайны.
Добравшись до Рынка Юньхэ, он разложил товар.
— Дао-спутник Лу, ну и ассортимент у тебя сегодня — глаза разбегаются! — Рассмеялась соседка по прилавку, торговавшая артефактами.
На его месте красовались семь или восемь Деревянных Марионеток, четыре разноцветных Стража из Черного Железа и целая гора воробьиных тушек.
— Маленькая прибыль, большой оборот, — скромно отшутился он.
За два года он успел примелькаться здесь и завести добрые знакомства с другими торговцами. Они могли присмотреть за чужим товаром, но в душу друг другу не лезли.
Лу Чанъань ожидал, что торговля птицей затянется, но удача улыбнулась ему. Вскоре после полудня к прилавку подошла дородная женщина-культиватор средних лет и, не торгуясь, забрала всех воробьев разом. Цена вышла чуть ниже ожидаемой — по четыре камня и двадцать пять осколков за штуку, но он остался доволен.
Свернув лавку, он прошелся по рядам. Подходящих книг по массивам снова не нашлось. Тогда он решил заглянуть в специализированную лавку формаций. К его удивлению, там как раз выставили новинку — руководство под названием «Суть Массивов Второго Ранга».
Пролистав первые страницы, Лу Чанъань почувствовал, как сердце забилось чаще. В книге описывались не только две мощные формации второго ранга, но и — что было совершенной редкостью — процесс демонстрации начертания руны третьего ранга!
Первым был Охранный Массив Семи Убийств. Его защитные свойства впечатляли: при атаке он поглощал до тридцати процентов мощи удара и перенаправлял её в землю. Это означало, что противник мог использовать против защищенного дома лишь две трети своей силы, что давало владельцу массу времени.
Вторым значился Иллюзорный Массив Десяти Тысяч Душ. Это была не боевая, а тренировочная формация, созданная специально для закалки Божественного чувства. Активировав её, практик погружался в транс, где его атаковали бесплотные призраки. Постоянные сражения с ними в мире грез позволяли укрепить разум и расширить восприятие.
Для большинства бродячих культиваторов такой массив был бесполезен — у них не хватало камней даже на прорыв уровня, куда уж там тратиться на развитие сознания? Те же, у кого водились деньги, предпочитали пилюли или особые техники. Формация была привязана к месту, её не возьмешь с собой в бой, так что спрос на неё был невелик.
«Скорее всего, оставлю её для личного пользования», — подумал Лу Чанъань.
Но по-настоящему его зацепила демонстрация руны третьего ранга. Эти узоры были бесценны, ведь они касались самой сложной материи — законов пространства.
Обновлено: 23.01.2026