**Глава 14. Святая дева Тайцин Лу Фэйхун**
Имя «Ли Линъюэ» вонзилось в память Лу Чанъаня, точно острое лезвие. Так вот, значит, какой орден пытался заполучить ту девушку? Секта Тайцин…
Он невольно навострил уши, стараясь не пропустить ни слова из чужих разговоров.
— Я тоже об этом слышал, — вполголоса отозвался один из культиваторов. — Болтали, будто семья Ли не пожелала отдавать девчонку и попросту спрятала её.
— Секта Тайцин тогда знатно разозлилась, даже людей к ним за объяснениями посылала. В итоге род Ли откупился тремя техниками меча земного ранга, только тогда дело и замяли…
— Эх, какая жалость.
— Будь я на их месте, поступил бы так же. С Двойным Духовным Корнем — и в секту? Зачем? — усмехнулся другой. — Если вырастить такого гения в семье, то и весь род возвысится! А в секте… хе-хе… сами понимаете.
Слова соседей принесли Лу Чанъаню нежданное облегчение. Похоже, тело Ли Линъюэ так и не нашли. Значит, можно было наконец отбросить последние тревоги и спать спокойно.
— Начать приём риса! — раздался сверху зычный приказ распорядителя.
Толпа пришла в движение. Люди выстроились в очередь, чтобы сдать положенную норму. Урожай в этом году выдался на славу, и почти у каждого нашлись заветные триста цзиней, а у многих, как и у Лу Чанъаня, остался приличный излишек. Лица культиваторов светились радостью, вокруг царило небывалое оживление.
Лу Фэйхун восседала на почетном месте, с безупречным спокойствием наблюдая за тем, как мешки один за другим исчезают в хранилищах.
Лу Чанъань оказался в начале очереди. Он быстро уладил все формальности и поспешил скрыться в своей хижине. Лишь к вечеру процедура была полностью завершена. Довольные арендаторы начали расходиться: кто-то отправился на поиски подработки, а кто-то решил закатить пирушку в городке Тяньян, чтобы вознаградить себя за полгода каторжного труда.
Ведь, если верить распорядителям Секты Тайцин, до следующего сева оставался целый месяц.
— Друг Лу, я завтра собираюсь в горы на охоту. На этот раз планирую задержаться подольше, недели на две. Не хочешь составить компанию? — Чжао Дали снова попытался переманить его на свою сторону.
Лу Чанъань в очередной раз покачал головой, вежливо отказываясь. Чжао Дали лишь сокрушённо вздохнул и отправился на рынок искать других добровольцев. Его собственное поле, за которым он почти не приглядывал, не дало и трёхсот цзиней, так что он остался должен секте несколько десятков. Впрочем, здоровяка это мало заботило. Удачная охота с лихвой окупала любые недоимки, и при желании он мог просто купить недостающий рис на рынке.
Для него охота была призванием, а огородничество — лишь способом закрепиться на месте. Чжао Дали искренне хотел втянуть Лу Чанъаня в своё дело. Во-первых, желал помочь товарищу подзаработать, а во-вторых — мечтал о надежном напарнике. Он знал Лу Чанъаня как человека честного и спокойного, а в горах доверие ценилось превыше всего.
Охота — дело командное. Когда перед тобой разъяренный зверь, ты должен быть уверен, что человек за твоей спиной не дрогнет и не всадит тебе нож в лопатки, чтобы забрать всю добычу себе.
— Господин Лу, урожай-то знатный выдался! — стоило Чжао Дали скрыться из виду, как на пороге появился Старик Лю. — Сегодня велел Цинцин приготовить чего-нибудь особенного. Приходи к нам вечером, пропустим по паре чарок за успех!
Урожай старика и впрямь был лучшим в округе — больше четырехсот двадцати цзиней. Не последнюю роль в этом сыграли его магические навыки: Техника Земляного Побега позволяла ему отлично рыхлить почву, что шло рису только на пользу. Распорядитель секты даже похвалил его перед всеми.
— Что ж, с удовольствием загляну, — улыбнулся Лу Чанъань.
Вечером, когда все полевые заботы остались позади, он отправился к соседям. Троица устроилась в тесной хижине за накрытым столом. Старик Лю явно хотел что-то сказать Лу Чанъаню, но всё время медлил, словно не решаясь начать.
Когда вино начало ударять в голову, Лу Чанъань и сам едва не поддался искушению спросить про исчезновение Чэнь Гуанъюня. Но в последний момент сдержался. Чужие секреты — вещь опасная: чем больше знаешь, тем короче жизнь.
Лю Цинцин за весь вечер не проронила ни слова. Она лишь молча подливала вино и подкладывала еду деду и гостю. После того случая в лесу она стала ещё более замкнутой и почти не выходила за пределы их участка.
Уходя, Лу Чанъань случайно бросил взгляд в угол комнаты и заметил там новый деревянный ушат. Теперь, когда рис убрали и спрятаться в поле стало невозможно, соседи тоже озаботились удобствами в доме. «Надо бы и мне такой справить», — подумал он.
Однако кое-что в доме Лю не давало ему покоя. Каждый раз он замечал, что в хижине стоит всего одна кровать. Причем узкая, явно предназначенная для одного человека, а судя по лежащим на ней вещам — для Цинцин. Неужели старик спит на полу? Но земля была совершенно голой, без малейших следов подстилки или циновки. Это казалось по меньшей мере странным.
На следующее утро Лу Чанъань покинул территорию полей и направился в город Тяньян. За последнее время он изготовил немало Деревянных Марионеток и Стражей из Черного Железа — пришла пора превратить их в звонкую монету.
В городе царила необычная атмосфера. Патрулей Отряда Правопорядка стало в разы больше, чем в его прошлый визит. Лу Чанъань поднял голову и всё понял: высоко в небе парил тот самый лазурный корабль. Похоже, Лу Фэйхун ещё не покинула город, и стража лезла из кожи вон, чтобы обеспечить безопасность высокой гостьи.
Он прямиком направился на Рынок Юньхэ. В рядах торговцев уже было тесно — многие пришли раньше него. Отыскав место на виду, Лу Чанъань расстелил кусок ткани и аккуратно расставил своих деревянных и железных бойцов. Рядом он положил небольшую дощечку, на которой красовались всего два иероглифа: **«Массивы»**. Эта табличка уже не раз приносила ему неплохую прибыль.
— Аренда места — два духовных камня. Оплата посуточно! — к нему подошел один из стражей рынка. Лицо его было каменным, а взгляд — цепким.
Лу Чанъань без лишних слов отсчитал два камня. Здесь, в отличие от рыночка у полей, правила были строже, но и народу проходило куда больше. Сюда стекались культиваторы из всех окрестных поселений, так что шансы на успех были велики.
И действительно, не прошло и двух часов, как семь Деревянных Марионеток и один Страж из Черного Железа нашли своих владельцев. Марионетки стоили дешево — всего по два камня за штуку, — но их мог использовать даже новичок на первом уровне Конденсации Ци. Их покупали для охраны дворов, в качестве подмоги на охоте или как расходный материал в бою. В этом мире безопасность ценилась превыше всего, и даже самый бедный практик старался иметь в запасе пару таких игрушек.
Конечно, боевые талисманы били сильнее, но марионетки были практичнее. В пылу сражения талисман можно было перехватить или заблокировать, а вот юркая деревянная кукла часто оказывалась куда более неприятным сюрпризом.
Увидев, что товар расходится, Лу Чанъань достал из Пространственного мешка новые изделия. Табличку с надписью «Массивы» он, напротив, решил убрать. Установка формаций требовала времени и выезда на место, а ему не хотелось покидать прибыльную точку. Куда выгоднее было просто сидеть и торговать готовым товаром.
Но стоило ему потянуться к дощечке, как над ухом раздался чистый, точно птичья трель, голос:
— Уважаемый, вы мастер массивов? Можете установить защиту на дому?
Обновлено: 23.01.2026