Ничего удивительного, подумал он. Но вот что действительно удивило, так это палочка в руках юноши. Юная ведьма быстро заморозила их заклинанием "Акваменти". Удивило не само заклинание, а то, где она прятала палочку в этом платье? Еще одна загадка этого вида, о которой он должен был спросить у Гриффона. Он мог бы спросить Дракона, но тот, вероятно, снова бы начал свою лекцию о "палочках и держателях палочек". Он любил метафоры. В данном случае Рэйф предпочел бы Гриффона и его товарищей по команде, поскольку те были старше и разбирались в... последних тенденциях женской моды. Дебаты о том, какие бюстгальтеры с застежкой спереди, а какие сзади, все еще вызывали споры, а также немало проб и ошибок. Лично Рэйф не понимал, к чему вся эта суета. Почему бы просто не использовать быстро исчезающий шарм?
Его тихие размышления прервал зажигательный танец Сьюзен у стены одной из гостиных. Опять же - ничего удивительного. Парень, с которым она танцевала большую часть вечера, казался вполне милым, как и большинство других. Он держался спокойно у бара, не был навязчивым на танцполе и даже придержал ее стул, когда они сделали перерыв. Одет он был прилично, не слишком вычурно и не слишком неформально. На вид он был примерно ровесником Сьюзен и выглядел вполне приличным волшебником с легким смехом. Так почему же Рэйфу не нравилась внешность этого парня? Их поцелуи были нежными, без лишних прикосновений, только легкие касания подушечек больших пальцев к ее груди... и все в таком духе.
И вот они уже собирают свои пальто и собираются уходить. "Хм... не думаю", - пробормотал Рэйф. Двое оживленно болтали, раскрасневшиеся лица, обменивались взглядами... и уже почти подошли к двери, чтобы уйти в ночь, когда на их пути возникла темная фигура. Рэйф мгновенно напрягся.
— О, ради всего святого... — Сьюзен тут же начала жаловаться.
— Куда-то идешь? — осведомился Рэйф. По его языку тела было видно, что он знает ответ... и не согласен с ним.
— А тебя это не касается? — язвительно огрызнулся мужчина, надувая грудь. Его предполагаемый альфа хотел пометить свою территорию, и Рэйф, очевидно, был на ней.
Рэйф улыбнулся, и Сьюзен вздрогнула. Она не могла знать наверняка, но подозревала, что именно такое выражение было у него на лице, когда он подначивал Темного Лорда во время их дуэли.
— Вообще-то так и есть, — с холодной отрешенностью ответил он, не обращая внимания на мужчину и сосредоточив свое внимание на Сьюзен. — Скоро два часа ночи. Клубы закрываются, и ты должна вернуться домой в это время, как мы договорились между собой и с учетом пожеланий других сторон, — напомнил он Сьюзен, стараясь не упоминать о личности ее тети. Чем меньше людей будет знать, кто такая Сьюзен, тем лучше.
— Мы просто перекусим, а потом... кто знает, — легкомысленно ответила Сьюзен. Она намеренно пыталась не только быть сложной, но и посмотреть, сможет ли она заставить его чувствовать себя неловко.
— Нет.
— Послушай, приятель... — с вызовом начал ее сопровождающий, когда его палочка появилась в руке и начала подниматься к, казалось, ничем не защищенной груди Рэйфа. — То, чем мы с леди занимаемся, — наше дело, а не какого-то придурка с иллюзиями няньки... Эй!
Левая рука Рэйфа вырвалась и отбросила палочку, прежде чем она успела долететь до него. Она безвредно разлетелась в стороны, бессильные искры смешались с мигающими огнями клуба. Вслед за этим раздался возмущенный удар кулаком, но глаза Рэйфа не отрывались от самодовольного и вызывающего лица Сьюзен. Его левая рука снова выбросилась вперед, отражая удар, а рука продолжила движение к обнаженному горлу мужчины и вцепилась в него, как стальной зажим.
— УрК... ! — Руки дергались и вырывались с таким же успехом, как ребенок, пытающийся освободиться от родительской хватки. Кровоснабжение мозга прекратилось, и мужчина начал охать и ахать, все отчаяннее пытаясь вырваться на свободу. Рейф обращал на его слабые попытки не больше внимания, чем на легкий ветерок.
— Это не игра, Сьюзен. Я не ребенок на детской площадке и не соперник в борьбе за твою любовь. — Магия закружилась вокруг них, словно водоворот тепла и цвета, смешиваясь с огнями клуба, пока все вокруг не превратилось в ослепительное сияние, от которого слепило глаза. Люди задыхались и отходили в сторону, провожая их взглядами. — Меня нельзя запугать. — Он многозначительно перевел взгляд на человека, которого держал за шею. Тот побагровел и был едва в состоянии издавать пронзительные вздохи, не говоря уже о том, чтобы организовать хоть какую-то эффективную защиту, поддавшись неизбежному. Рейф отбросил его в сторону, как фантик от жвачки. Бедняга задыхался, пытаясь втянуть воздух быстрее, чем его легкие успевали наполниться воздухом. — Я не откажусь от сделки, но и не позволю пересматривать условия, если сделка была согласована. Я не даю вторых шансов, мисс Боунс.
При этих словах Сьюзен резко сменила тон на самодовольное возмездие и с сарказмом напомнила ему:
— Ты сделал это для Темного Лорда.
— Опять? — спросил он, застигнутый врасплох по причинам, которые она не могла себе представить. — Когда ваша команда сражалась с ним той ночью, разве вы не сделали именно это, не дали ему второй шанс? Он был ранен, и вы позволили ему уйти, вместо того чтобы убить его, когда у вас была такая возможность. Разве это не было по сути... дачей ему второго шанса?
Она ожидала увидеть в его глазах отражение шока или даже смущения, так как сама бурно смотрела в них. Говорят, что глаза - это окна в душу; Сьюзен Боунс начала понимать истинные истоки этого утверждения, когда глубоко заглянула в глаза Рэйфа, и то, что она там увидела, разбило ей сердце. В них была ужасающая глубина печали, но еще глубже - непокорность и скрытое знание, заставившее ее до глубины души пожалеть о своем упреке. Она переступила черту, о существовании которой не знала, но должна была знать. Тетя не раз говорила ей, что есть много вещей, о которых люди не знают и не могут знать не только ради собственной безопасности, но и ради безопасности других людей.
Обновлено: 08.04.2026