Глава 7 — Глава 7

Глава 7 И всё же кое-какие плоды это принесло. Прежняя «я» была одиночкой, ни с кем не связанной, кроме гильдии. «Значит, моя ложь о беглой рабыне была не так уж далека от правды?» Как и у беглых рабов, личность прежней «меня» была стёрта. Сама того не желая, я солгала Иану, но моя ложь оказалась близка к истине. И самое главное... «И подумать только, тот голос принадлежал кому-то из „Девятки“!» «Девятка». Надо же было из всех тёмных гильдий столкнуться именно с «Девяткой». «Девятка» — та самая гильдия, что в романе безжалостно преследовала главную героиню. Печально известная гильдия убийц, лучшая на всём континенте, чьи ассасины не гнушались ничем, даже самыми бесчеловечными поступками, лишь бы заполучить свою цель. И именно они были виновниками того, что Иан, проклятый тёмной магией, превратился в тирана. «И надо же было вляпаться именно в „Девятку“». Это уже слишком серьёзно. «„Куда бы ты ни пошла, от нас тебе не скрыться“». Голос из тени снова прозвучал в памяти, и по телу пробежал озноб. — Чёрт, я с ума сойду, — пробормотала я, прикусив губу. В этот момент бедро, которое недавно горело, снова пронзила острая боль. «Что такое?» Приподняв подол платья, я в следующий миг вскрикнула от ужаса. — А-а-а-а-а! На моём бедре было выжжено число. 76. Очень отчётливо. — Ваша Святость! Что случилось?! Кто-то с силой распахнул дверь. Я поспешно опустила подол. В комнату вбежала девушка и тут же бросилась ко мне. — Ваша Святость! Вы в порядке?! — Вы... кто? — Ах, я Анетта. С сегодняшнего дня я буду вашей служанкой. Прошу, позаботьтесь обо... ой, нет, не то! Я слышала ваш крик! Вы в порядке?! В её огромных глазах плескалось неподдельное беспокойство. Нужно было её успокоить. — Всё в порядке. Я просто... увидела жука. — Что?! Жука?! — лицо Анетты исказилось от ужаса. Но уже в следующее мгновение она с решительным видом сжала кулачки. — Где он?! Эта Анетта немедленно его уничтожит! — Кажется, он уже уполз. — Правда? — с заметным облегчением выдохнула Анетта, и её воинственно сжатые кулаки разжались. Какая милая девушка. Но сейчас у меня не было времени на любезности. — Анетта, прошу прощения, что прошу об этом сразу после знакомства, но отведите меня к сэру Иану. — Да! Конечно! Я провожу вас в кабинет командира! По пути к Иану я пыталась привести мысли в порядок. Число 76, выжженное на моём бедре... Вероятнее всего, это было доказательство проклятия. «Он говорил, что наложил на меня проклятие с ограничением по времени». В оригинальном романе был персонаж, на которого «Девятка» наложила такое же проклятие. Когда он не смог выполнить миссию в срок, татуировка с проклятием вспыхнула, и он сгорел заживо. Яркое и ужасающее описание этой сцены всплыло в памяти, и по спине струйкой покатился холодный пот. «Мне велели покончить с Ианом в течение года?» Иан Эстебан — не тот человек, с которым можно легко расправиться. Попытайся я это сделать, и моя собственная жизнь оборвётся гораздо раньше. — Ну и придурки. Сами бы и делали свою грязную работу! — не сдержалась я. — Или хотя бы денег на расходы дали! Как можно поручать такое чудовищное задание, не предоставив никакой поддержки? Запоздалая ярость вырвалась наружу тихим бормотанием. — Ваша Святость, вы что-то сказали? — А, нет. Ничего, — я мягко улыбнулась Анетте, и девушка смущённо заморгала. «Что это за внезапно милое создание?» Среди всего этого отчаяния она была единственным лучиком света. — Ох, смотрите... — Это возлюбленная командира. Заметившие меня в коридоре люди снова принялись шептаться. Не самый приятный шёпот, но благодаря ему люди расступались передо мной, словно Красное море, что было весьма удобно. Вскоре мы подошли к кабинету Иана. Рыцари, стоявшие на страже, доложили о моём прибытии. — Командир, та леди пришла. «Та леди» — весьма странное обращение. «Словно я и впрямь его любовница, пришедшая на тайное свидание». Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Иан с удивлённым выражением лица. — Уже всё обдумали?.. Что с вами? На вас лица нет, будто призрака увидели. Некоторое время я молча смотрела на него. Для командира Ордена Святых рыцарей у него была слишком уж непочтительная манера общения — по крайней мере, со мной. К тому же, будучи священнослужителем, он говорил о призраках, что явно указывало на не слишком глубокую веру. Но при этом Иан Эстебан был, без сомнения, величайшим рыцарем империи. Мой взгляд невольно упал на меч у него на поясе. В романе Иан был настолько силён, что мог в одиночку справиться с целым батальоном, вооружённый одним лишь этим обычным на вид мечом. А если бы он взял в руки свой настоящий Святой меч, что сейчас дремал в подпространстве, ему и вовсе не было бы равных. И всё же даже он пал жертвой коварных интриг «Девятки»... но это случилось из-за целой череды трагических событий. — Айрин, — его холодный, бесстрастный голос, произносящий моё имя, в этот миг показался мне спасительным кругом. «Так, спокойно. Успокойся, Ли Соён». Я мысленно сделала глубокий вдох и перебрала имеющиеся у меня варианты. Первый: подчиниться приказу «Девятки» и «покончить» с Ианом. Абсурд. Я не знала, какими талантами обладал исходный Номер 76, но у меня их не было. Я была обычным человеком, который даже не знал, как правильно держать меч. К тому же Иана нельзя было «уничтожить», даже если бросить на него целую армию. Не зря же он был сильнейшим персонажем этого мира. Так что первый вариант отпадал. «Второй вариант: сбежать». Тоже не лучшее решение. «Девятка» — тёмная гильдия, чьи корни уходили в каждый уголок континента. Неумелый побег закончится тем, что я очень быстро снова окажусь в их лапах. Второй вариант тоже отпадал. И, наконец, третий. При мысли о последнем варианте у меня вырвался горький смешок. Надо же было дойти до такого, чтобы этот безумный выбор казался сейчас самым привлекательным. — Командир. — Да. Говорите. Я крепко сжала кулаки. Сейчас это был лучший выход. — Я согласна. — Что? — На помолвку. Я согласна. — ...Так внезапно? — Иан удивлённо вскинул бровь. — Вы же сами предложили. Неужели уже передумали? — Разумеется, нет, но... Иан шагнул ко мне. Подойдя почти вплотную, он прошептал низким голосом: — Надеюсь, вы приняли взвешенное решение. Вы действительно хотите стать моей женой? По спине пробежал холодок, медленный, словно по ней провели осколком льда. Возможно, спасаясь от льва, я сама прыгаю в пасть тигру. Но я подавила дрожь. Интуиция подсказывала, что сейчас это единственный способ выжить. — Да. Я говорю это совершенно серьёзно. Иан удовлетворённо изогнул губы в улыбке. Я поспешно добавила: — Но. — Но? — он слегка склонил голову набок. — Вы должны гарантировать мне полную безопасность. От моих неожиданных слов его лицо приняло странное выражение. Я быстро продолжила: — Став невестой командира Ордена Святых рыцарей, я привлеку к себе много внимания. У человека вашего положения наверняка немало врагов. Те, кто не осмелится навредить вам, могут попытаться использовать меня в качестве заложницы. — Об этом можете не беспокоиться. Раз уж вы решили сесть со мной в одну лодку, никто не посмеет тронуть и волоска на вашей голове. Его самонадеянность обнадёживала, но... честно говоря, сейчас, после «Девятки», больше всего меня пугал именно он. Я постаралась отогнать эти мысли. — И приставьте ко мне охрану. Опытных рыцарей, которые смогут защитить меня в любой момент. И будет просто замечательно, если у них есть магические или святые силы! — выпалила я, чтобы больше не оказаться беспомощной перед кем-то, кто может проникнуть ко мне с помощью магии тени. На лице Иана снова отразилось удивление. Почувствовав укол совести, я добавила: — Я... очень трепетно отношусь к своей безопасности. — ...Хорошо. Я и так собирался приставить к вам охрану, так что не волнуйтесь. Но вот что ещё... — Иан слегка наклонился. Его глаза, синие, как небо, как драгоценные камни, оказались совсем близко. Я, сама того не осознавая, затаила дыхание. — Вы точно расстанетесь со своим возлюбленным? — Ах. Точно, я же солгала ему про возлюбленного. Тогда я не была уверена, но теперь, после двух проблесков воспоминаний Номера 76, я знала наверняка. Она была одиночкой. Настолько одинокой, что никто, кроме членов «Девятки», не знал её настоящего лица. «А это значит, что нет никаких прошлых связей, о которых стоило бы беспокоиться». Никакой бывший возлюбленный не вбежит с криком «Как ты могла так поступить со мной?!» после объявления о помолвке. Поэтому я смогла уверенно ответить Иану: — Я с ним расстанусь. — Вы же говорили, что жить без него не можете? Кажется, я такого не говорила... Я кашлянула и ответила: — Э-эм. Сердце будет разбито, но придётся расстаться. Ради высшего блага. — Хм-м... — Иан смерил меня пристальным взглядом. «Да что он так докапывается? Согласилась на помолвку — и хватит с него!» Спустя мгновение Иан выдал нечто нелепое: — Никаких интрижек на стороне. — ...Каких ещё интрижек? Наша помолвка ведь фиктивная. — И тем не менее. В таких отношениях доверие — это главное, вы разве не знали? Ну и ну. Впрочем, заводить романы я и не собиралась, поэтому просто кивнула. «Ему же хуже». Не мне ведь придётся тратить впустую такую внешность и тело, храня верность в фиктивных отношениях. — Хорошо. Договорились. Мой поспешный ответ, кажется, его удовлетворил. Он пожал плечами. — Тогда перейдём к вашим требованиям. — Ах. Точно. Остался самый важный этап. Иан изучающе посмотрел на меня. — Я так понимаю, не только деньги заставили вас изменить решение... Что же так повлияло на вас? — Кхм, кхм, — я прочистила горло. — Сейчас я озвучу свои требования. В глазах Иана мелькнул огонёк интереса. Я заметила, как и Люциан, стоявший позади, навострил уши. Сделав небольшую паузу, я начала: — Во-первых, я с благодарностью принимаю предложенную вами сумму. — Отлично. 10 000 000 марс. Что ещё? — Опытная охрана, как я уже говорила... — Я также подарю вам защитный артефакт высшего класса, так что не беспокойтесь. Ради моей новой невесты, столь трепетно относящейся к своей безопасности. — Благодарю. И, наконец... — это было самое важное. Возможно, даже важнее 10 000 000 марс. — Через год вы поможете мне исчезнуть из империи. — ... Такого он явно не ожидал — его глаза слегка расширились.