Глава 6 — Глава 6

Глава 6 — Сэр Люциан. — Да. Слушаю вас. — Что будет, если я откажусь от предложения сэра Иана? Люциан озадаченно улыбнулся, наморщив переносицу. — Думаю, командир постарается найти решение, которое устроит и вас, и его. — Вероятно. — ...И, если позволите, лично я тоже надеюсь, что вы примете его предложение. Простите мне эти слова. «Нет, что ты». Я покачала головой. Для Люциана такая позиция была естественной. Почти двадцать лет он служил одному лишь Иану, будучи его верным слугой и правой рукой. Отказ Иану в сане кардинала означал, что не только его усилия, но и старания самого Люциана, длившиеся более десяти лет, пойдут прахом. «Стать кардиналом — значит занять высший пост в Церкви Элуны». А это, в свою очередь, означало получение полного контроля над армией Ордена Святых рыцарей. В романе «Святая я не знает любви» Иан, едва став кардиналом, повёл весь Орден на штурм императорского дворца. Своим успехом месть Иана была обязана не только его личным способностям, но и, в первую очередь, колоссальной мощи Ордена Святых рыцарей. — Я понимаю, что это несправедливое требование, Святая. Где бы вы ни появились, люди будут шептаться за вашей спиной, и это, несомненно, утомит вас. — ... — Но для командира это действительно важно. Настолько, что он без колебаний поставил на кон 10 000 000 марсов. — Сэр Люциан... — Вам не нужно обращаться ко мне со столь глубоким почтением. Говорите проще. — Э-э, хм... В таком случае, сэр Люциан. — Да, Святая. Слушаю вас. Я решила спросить о том, что беспокоило меня с самого начала. — Сэр Иан... он окончательно выбыл из кандидатов на пост следующего кардинала? — Да. Похоже на то, — с каменным лицом кивнул Люциан. — Ибо закон гласит: тот, кто нечист, не имеет права быть верховным слугой богини Элуны. — Вот... как. Я замялась. Заметив моё состояние, Люциан спросил: — Вас это беспокоит, Святая? — Да, пожалуй, — призналась я, вздохнув. — Честно говоря, ещё вчера будущее сэра Иана казалось безоблачным. Самый молодой глава Ордена, самый молодой мастер меча... я знаю, что все в один голос прочили ему место следующего кардинала. И в романе Иан им успешно стал. Это было закономерно. Элуна, верховная богиня этой империи, — богиня войны, и её последователи, естественно, преклонялись перед силой. Сильнейший из святых рыцарей становится главой Ордена, и если к моменту отставки предыдущего кардинала он по-прежнему остаётся сильнейшим, то без всяких возражений занимает его место. Люциан одарил меня тёплой улыбкой. — Спасибо, что беспокоитесь о нашем командире, хотя и сами сейчас находитесь в растерянности. Вы очень добры, Святая. «Дело не в этом. Просто я чувствую свою вину, вот и переживаю». Уязвлённая совестью, я незаметно отвела взгляд. Люциан тихо рассмеялся. — Впрочем, думаю, вам не стоит слишком волноваться. Командир не станет кардиналом, но это не значит, что место достанется кому-то другому. — Что? Я моргнула. «О чём это он?» И в тот же миг в моей памяти молнией вспыхнула фраза, которую я мельком прочла в романе. 「Первое условие для получения сана кардинала — быть сильнейшим. Второе условие — быть мастером меча.」 Как правило, чтобы выполнить первое условие и стать сильнейшим, нужно было быть мастером меча — если, конечно, не случалось чего-то из ряда вон выходящего. Но в эпоху, когда Иан был кандидатом в кардиналы, существовала одна особенность. Это было время, когда мастеров меча почти не появлялось. — В настоящий момент на всём континенте есть лишь один мастер меча — наш командир. А значит, если он не займёт пост кардинала, это место останется вакантным. — Понятно! Постойте, но что тогда?.. Иан жаждал сана кардинала по одной-единственной причине. Чтобы получить военную власть Церкви Элуны. Но если кардинала не будет... «То военная власть автоматически перейдёт к следующему по рангу — главе Ордена Святых рыцарей!» Боже мой. Вот оно что. Я разинула рот. Теперь мне стало понятно, почему Иан не выглядел таким уж разъярённым. «Значит, у него был запасной план». Конечно, из-за меня в его планах всё же возникли сбои. Пятно на его доселе безупречной репутации — уже само по себе серьёзный удар. Кроме того, он лишится и прочих привилегий, которые даёт сан кардинала. И всё же, Иан по-прежнему мог получить командование армией как глава Ордена. «Неудивительно, что он не попытался меня убить!» Я выдохнула с глубоким облегчением. Беседуя на ходу, мы наконец дошли до конца коридора, который упирался в массивную дверь. — Здесь ваши временные покои, Святая. С этими словами Люциан открыл дверь. Заглянув внутрь, я широко распахнула глаза. «Ух ты... как красиво». Комната, оформленная в белоснежных тонах, была не только изящной, но и просторной. Пока я ошеломлённо её разглядывала, Люциан добавил: — Постоянные покои вам предоставят после завершения процедуры проверки на святость. «И это — временные?» Насколько же лучше тогда будут постоянные? — У вас есть ещё вопросы, Святая? — Нет, пока что этого достаточно. — Если что-то понадобится, зовите меня в любое время. Скоро прибудут послушница и охранник, чтобы служить вам. Не пугайтесь, когда они постучат в дверь. Оставив на прощание мягкую улыбку, Люциан вышел. Комнату наполнила тишина. «Я осталась одна». Осознав это, я почувствовала, как силы покидают меня. Видимо, череда событий последних часов утомила меня больше, чем я думала. Пошатываясь, я добрела до кровати и рухнула на неё лицом вниз. «Боже, до чего же мягко». Кровать была роскошнее любой, на которой мне доводилось лежать. И это временное пристанище? Да я бы согласилась прожить здесь всю жизнь. «Нужно подумать над предложением Иана...» Веки отяжелели от усталости. «Сейчас не время спать». Я заставила себя ущипнуть за бедро и попыталась сесть. — Здравствуй, Номер 76. Ледяной голос прозвучал прямо у уха. — А?! Я вскрикнула, прижав руки к ушам, и резко обернулась. В комнате никого не было. Но там, колыхаясь, сгущалась тень. «Демон? Чудовище?» Сердце бешено заколотилось. — Кто... кто ты? — спросила я, стараясь унять дрожь в голосе. Из тени донёсся странный, хихикающий смешок. — Не бойся. Я лишь пришёл сказать, что ты отлично справляешься. — ... — Однако ты не доложила. Тень медленно поползла ко мне. Чёрный дым подступил вплотную и зловеще прошептал: — Наше руководство возлагает на тебя большие надежды. Советую не медлить. — ... — Хм. Надеюсь, у тебя не появилось крамольных мыслей? Нет, что я, откуда им взяться. Кроме нас, у тебя ведь никого нет в этом мире — ни семьи, ни друзей. По мере приближения тени меня окутывал холод. Я с трудом сдержала стук зубов. — Что ж, Номер 76. Мы и дальше будем на тебя рассчитывать. Не разочаровывай нас. Одного скандала мало, чтобы уничтожить человека, верно? Разберись с ним наверняка. — ... — Помни. Твоя жизнь в наших руках. Куда бы ты ни пошла, тебе от нас не скрыться. Ты ведь не забыла? Позволь напомнить. В тот же миг бедро пронзила жгучая боль. — А-а-а-ак!.. — Проклятие, что мы наложили на тебя, разумеется, всё ещё действует. Срок, как ты знаешь, — до конца этого года. За это время ты должна покончить с Ианом. В политическом смысле... или, что ж, в самом прямом. — Удачи. С этими словами тень растаяла, словно дым. — Ха-а, ха-а... Я тяжело дышала, по лицу градом катился холодный пот. «Что это сейчас было?» Голос, назвавший меня Номером 76, был точь-в-точь как тот, из воспоминания. «Низкий и хриплый». Я сжала дрожащие руки в кулаки, пытаясь заставить свой оцепеневший разум работать. «Ясно. Этот голос не собирается отпускать моё тело». К тому же он сказал «мы». Значит, мой враг не один. «Чёртовщина». Я отчаянно пыталась успокоить дыхание, но, по правде говоря, мне было слишком страшно. Образ чёрной тени, стоявшей, словно человек, вызывал леденящий ужас при одной только мысли. Судя по тому, что враг смог проникнуть в собор, это был весьма могущественный маг. «Что же делать?» Попросить помощи у Иана? Нет, это невозможно. Он никогда не поверит, что я попала в тело незнакомки из другого мира. Да не только он — никто не поверит. «Если я неосторожно попрошу о помощи, то лишь собственными устами подтвержу, что я — шпионка». Мне не к кому было обратиться. Бессилие и ужас сдавили горло. В тот же миг в голову хлынули чужие воспоминания. «Прошу, отпустите меня. Я заработаю и отдам вам всё до последней монеты — выкуп, за который меня продали родители». Это был «мой» голос. Голос настоящего Номера 76. «Я» умоляла кого-то. Отчаяние и тоска переполняли «мою» грудь. «Выкуп? Не смеши меня. С тех пор как твои мать с отцом продали тебя за горсть монет, ты — наша собственность, и так будет всегда. Хочешь сбежать — попробуй. Но ты ведь знаешь, что предателей ждёт только смерть? Даже после смерти твой труп будет принадлежать нам». «Мне» было горько. Обидно. С самого детства, такого раннего, что и не вспомнить, «я» была продана в эту тёмную гильдию, «Девятку». С того момента «моё» имя было стёрто. «Я» перестала существовать для мира. Хуже, чем рабыня. Гильдия обращалась со «мной» как со скотом. Жизнь, состоящая из одних лишь заданий, спускаемых сверху. Нельзя было заводить друзей. На каждом задании «я» меняла облик, и никто не знал «моего» истинного лица. «Я» была несчастна. «Я» хотела сбежать из этого мира. Сбежать в новый мир, где не было ни гильдии, ни даже богов, оставивших «меня» страдать. Поэтому «я» в ночь перед началом задания... — ...Кх. Я очнулась, словно от сна. «Что было в конце?» Что же «я» сделала? Финал воспоминания оставлял крайне тревожное чувство.