Глава 8 — Глава 8

Глава 8 — Помогите мне... Помогите святой Айрин бесследно исчезнуть из этого мира. Чтобы никто, включая вас, сэр Иан, и всех, кто меня знал, не смог меня отыскать. — ... — Если вы согласитесь, я с радостью стану вашей невестой. На один год. Один год. Идеальный срок. «Я всё рассчитала по пути сюда: ровно через десять месяцев Иан завершит свой план. Он соберёт все силы Ордена Святых рыцарей и ударит по императорскому дворцу». Императору Иану больше не понадобится такая подделка, как я. До этого он и сам должен додуматься. Но почему-то Иан не торопился с ответом. — Это довольно... странное требование. Если я спрошу о причине, вы ответите? — Нет, — отрезала я. На этом этапе переговоров, когда решалась судьба сделки, нужно было держаться уверенно. Крепко стиснув зубы, я посмотрела на Иана снизу вверх. Он мгновение смотрел мне в глаза, а затем со странным выражением лица ответил: — Я согласен. — Вы серьёзно? — Условие мне не совсем понятно... но раз вы так настаиваете. — Отлично. Раз вы обещаете, то сделка заключена! — воскликнула я и протянула руку. Иан молча опустил взгляд на мою ладонь. «Что такое? Неужели в этом мире не пожимают руки? Нет, вроде бы пожимают...» В тот миг, когда я от неловкости уже начала перебирать пальцами, его большая ладонь вдруг накрыла мою. Вопреки его ледяной внешности, рука оказалась тёплой. Я с удовлетворением пожала её. — В таком случае, надеюсь на ваше содействие. Когда будет готов Контрактный Камень? — Сейчас принесу. Люциан. — Да, командир. Вскоре Люциан вернулся с тёмно-фиолетовым магическим камнем. Увидев его, я невольно просияла. «Неизменный Контрактный Камень». Контракт, заключённый с помощью этого камня, должен был соблюдаться во что бы то ни стало. Ценой неисполнения была душа нарушителя. Её затягивало в пустоту, оставляя лишь безвольную оболочку, живой труп. Раз наказание было столь суровым, то и надёжность контракта была абсолютной. Неудивительно, что Неизменный Контрактный Камень ценился превыше всех остальных и стоил, наверное, как приличный особняк. Сам факт, что Иан принёс именно его, говорил о серьёзности его намерений. — Вы уверены, что хотите заключить контракт с его помощью? — Разумеется. Я уверенно улыбнулась. — А вы, сэр Иан? Вы уверены, что сможете сдержать все обещания? — Конечно, — усмехнулся он. — Прекрасно. Тогда заключаем. Вы, сэр Иан, обязуетесь выполнить три условия, которые я назвала. А я... — На один год станешь моей фальшивой женой, — добавил Иан, словно что-то вспомнив. — Без измен. ...И почему он так зациклился на этом? Хоть это и показалось мне немного странным, я кивнула. — Хорошо. Это условие тоже включаем. Значит, контракт заключён? Мы одновременно положили ладони на камень. В тот же миг из него вырвалась иссиня-чёрная магическая энергия и окутала нас. «Какое счастье, что для контракта не требуется вписывать настоящее имя». Наблюдая за этим священным зрелищем, я думала о всякой ерунде. — Командир, вы уверены? — с тревогой спросил Люциан, следуя за ним. — Условия Святой не были чрезмерными, но Неизменный Контрактный Камень... вам следовало бы использовать его как можно реже... — Нужно было надёжно заковать её в кандалы. При воспоминании о том, как Айрин с готовностью протянула ему руку, Иан слегка нахмурился. За весь этот странный день она оказалась самым странным его событием. Иан вспомнил, как впервые открыл глаза сегодня утром. Первым неладное уловил его нюх. До ноздрей донёсся незнакомый запах: чужого тела и слабый аромат средства для ванн. Что-то было не так. В тот же миг он услышал незнакомый голос. «К-к-кто...» Голос дрожал, как у оленёнка, на которого вот-вот нападёт хищник. Сердце мгновенно похолодело. Прямо сейчас в его объятиях находился незваный гость. «Кто ты такая?» Задавая этот вопрос, Иан уже напряг правую руку, готовый в любой момент схватить эту странную лань за шею и обезвредить. Незванка посмотрела на него огромными зелёными глазами. Беспомощно дрожа губами, она произнесла: «...Здравствуйте?» Здравствуйте. Услышав это приветствие, произнесённое дрожащим, как осиновый лист, голосом, Иан в растерянности разжал руку. Какой захватчик станет нести подобную чушь? «Может, я сплю? Или это всё нереально?» Если бы не эта глупая мысль, промелькнувшая в его голове, Иан обезвредил бы её легче, чем дышал. Но он не смог. Эта секундная оплошность и стала его ошибкой. «Если бы я её тогда схватил, всё прошло бы куда проще». Иан терпеть не мог сталкиваться с непредвиденными обстоятельствами. Но он также знал, что порой нужно уметь принимать переменные, которые подкидывают чередующиеся случайности. Эта женщина идеально подходила под определение такой переменной. «Помогите мне исчезнуть». ...И, надо сказать, весьма странной переменной. «Помогите святой Айрин бесследно исчезнуть из этого мира». Иан мотнул головой, отгоняя ненужные воспоминания. Сейчас нужно было собраться с мыслями и понять, как с этой переменной поступить. «Святая, значит». Он не то чтобы полностью ей верил. Но и сомневаться не мог — «доказательство», которое предъявила Айрин, было не тем, о чём мог бы узнать какой-то мошенник. — Кстати, способности святых и впрямь поражают. Узнать такую сокровенную информацию... — серьёзно произнёс Люциан, которого, очевидно, посетили те же мысли. — ...Да. Это было поразительно. — Должно быть, сила нынешней Святой особенно велика? Иначе быть не могло. План, который вынашивал Иан, не должен был стать известен никому. Даже если этот кто-то — святая. — Скорее всего. Так и должно быть. В тот момент, когда он понял, что ей известно о сокрытых под его особняком останках предыдущего императора, у Иана осталось лишь два выхода: либо взять Айрин в свою лодку, либо устранить её. — Командир, а вы почувствовали? Когда Святая вернулась, от неё, кажется, слабо пахло остаточной магией. — Ты тоже заметил. Слабый, но отчётливый след. Это означало, что либо сама Айрин, либо кто-то рядом с ней использовал магию. «Не похоже, чтобы она была способна колдовать». К тому же, когда она вернулась в кабинет, её лицо было неестественно бледным. Она выглядела так, словно за ней кто-то гнался. Иан побарабанил пальцами по столу. Эта женщина определённо была не так проста. И она точно что-то от него скрывала. «Что ж, со временем выясним, что у неё на уме». Пытаться выведать всё силой — плохая идея. Она могла и в обморок упасть. С виду она казалась довольно пугливой. — Люциан. — Да, командир. — Подготовь самую роскошную помолвку. Раз уж у него появилась фальшивая жена, он сделает её самой блистательной невестой в империи. Титул «непорочного командира Ордена Святых рыцарей» он потерял. Но если что-то теряешь, то должен и что-то приобрести. Титул «мужчины, который так сильно полюбил женщину, что отрёкся от обета целомудрия, хранимого всю жизнь», тоже мог оказаться весьма эффективным в информационной войне. — У-о-о-ох... Я рухнула на кровать, раскинув руки и ноги звездой. Перина, щедро набитая пухом, мягко приняла моё тело. Наслаждаясь её нежностью, я в полузабытьи перекатилась на бок. Сколько бы я ни каталась, кровать всё не кончалась. Впрочем, ничего удивительного. Как-никак, я была святой, явившейся впервые за пятнадцать лет. «...М-да». От этой мысли на душе снова стало тяжело. Я прекратила кататься и раскрыла книгу, которую мне принёс Люциан. «Кажется, мой рассказ о рабском прошлом его сильно тронул». Когда я сказала, что, хоть и была рабыней, в детстве, до того как меня продали, я успела научиться читать, Люциан с огромным облегчением выдохнул. Он тут же сходил в библиотеку и принёс мне несколько книг, которые могли бы помочь освоиться: «Историю империи», «Карту империи» и тому подобные. «И всё-таки какой он заботливый». Ума не приложу, как у такого пугающего человека мог появиться настолько добрый помощник. Как бы то ни было, я решила просмотреть книги, которые он принёс. Хоть я и читала оригинал, всех тонкостей этого мира я не знала. — Так, для начала... «История святых». Судя по оглавлению, в книге были собраны жизнеописания и рассказы о способностях всех святых прошлого. Я открыла почти в самом конце, чтобы прочесть о последней из них. — Святая Корделия. Родилась второй дочерью в семье графа Бернадетта, в семь лет была призвана как святая. Родилась с серебряной ложкой во рту, да ещё и святой стала. Видимо, в прошлой жизни совершила немало добрых дел. — Способность... заставлять цветы распускаться? Какие ещё цветы? Я недоумённо склонила голову. Как-то скромно для святой. Но сомнения быстро развеялись. Дальше было написано, что чай, заваренный из цветов, выращенных Корделией, обладал невероятным тонизирующим эффектом. — Ого... удивительно. Какая полезная способность. Святая Лорелай, что была призвана до Корделии, тоже обладала выдающимся даром. Она могла обращать вспять ранения! Правда, действовало это лишь на раны, полученные не более десяти минут назад, но и это было просто невероятно. — Все они... так велики, что достойны звания святой. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Святая Айрин тоже должна была обладать какой-то впечатляющей силой. «Я, конечно, гениально нахожу баги...» До того как сегодня очнуться в этом сумасшедшем мире, я была обычной студенткой, изучавшей компьютерные науки. Особым талантом к программированию я не отличалась, но чутьё на баги у меня было лучшее на курсе. «...но как, скажите на милость, мне применить это здесь?» — А-а-а-ах! — простонала я, уткнувшись лицом в подушку. Хорошо, что я спасла свою жизнь, солгав, что я святая. Но что делать дальше? «Противостоять Иану мне помогли знания из романа, но...» Смогу ли я... смогу ли я продолжать этот фарс целый год?