Глава 19 — Глава 19

Глава 19 — Великолепная идея! Предложение Иана было хоть и радикальным, но оттого не менее притягательным. К тому же оно идеально сочеталось с той нелепой отговоркой, что я выдала чуть раньше: «Я перекрасила волосы, потому что хотела носить розовую одежду». Новый вариант лжи, предложенный нашим командиром Ордена Святых рыцарей, пришёлся мне по душе. Мы как раз дошли до моей комнаты. Пора было прощаться. Я посмотрела на Иана. — Ах, да. Сэр Иан. Я уже взялась за дверную ручку, но тут же обернулась, словно что-то внезапно вспомнила. — Мои волосы… на самом деле они ненастоящие. — Что? Как и ожидалось, брови Иана сошлись на переносице. Я поспешила нанести следующий удар. — На самом деле они розовые. — Что за… Я отделила несколько прядей и протянула их Иану. Лишившись магии, волосы в его руке тут же окрасились в розовый. — Я скрывала свой настоящий цвет, чтобы меня не выследили, и совсем забыла вам сказать. — Вы издеваетесь? Забыли о таком? — Мне очень жаль. Ах, да, и глаза у меня на самом деле золотистые, с жёлтым отливом. В следующий раз я покажу вам свою истинную внешность. А теперь… Уже поздно, так что до свидания! — Стойте, госпожа. Я замерла, так и не отпустив дверную ручку. Ну конечно, этот человек не из тех, кто оставит подобное без внимания. «Проклятый граф Фаруас!» Хотя, если подумать, мне в любом случае пришлось бы когда-нибудь это раскрыть, не будь его. Иан резко сократил дистанцию и взял меня за подбородок. Я чувствовала, как его пронзительный взгляд буквально буравит моё лицо. — …Ненастоящее. Всё это. Услышав его бормотание, я замотала головой. — Я изменила только цвет. Как я уже говорила, чтобы меня не выследили. Вы же знаете, сэр Иан, какими упорными бывают работорговцы. — Чтобы вас не выследили, говорите… — протянул Иан и тихо цокнул языком. — Вы понимаете, насколько вы подозрительны? Я подавила бешено колотившееся сердце и виновато улыбнулась. — Признайтесь честно. Кто вы на самом деле? От его низкого, почти дьявольского голоса сердце забилось как сумасшедшее. С трудом совладав с собой, я посмотрела прямо на него. — Полагаю, у каждого из нас есть свои секреты. Иан вздрогнул и нахмурился. Как и я скрывала свою истинную сущность, так и он скрывал свою истинную цель. Цель свергнуть императора. — Да, у меня есть тайны, но и вы, сэр Иан, вряд ли раскрыли мне все карты. И всё же я обещаю: что бы я ни скрывала, на протяжении этого года я буду лишь вашей верной женой. — … Иан молчал, лишь изучающе смотрел на меня сверху вниз. В этот момент из дальнего конца коридора донеслись чьи-то шаги. Я почувствовала, как приближавшаяся фигура, заметив нас, замерла на месте. — Поцелуйте меня, — прошептала я, глядя на Иана. Не мог же Иан, мастер меча, не почувствовать то, что почувствовала я. Он медленно наклонился и коснулся губами моей щеки — лёгкое, мимолётное прикосновение. — Не пробуждайте во мне излишнего любопытства. Если вопросов станет ещё больше, это создаст нам проблемы. По моей коже пробежали мурашки. На следующий день бесчисленное множество жителей столицы с широко раскрытыми глазами изучали свежий выпуск <Имперского утра>. — Вы все читали сегодняшнее <Имперское утро>? — Разумеется. Боже мой… кто бы мог подумать, что у леди Айрин такое прошлое. Собравшиеся на чаепитие аристократы возбуждённо перешёптывались. — Леди Айрин — принцесса! — Да ещё и с далёкого островного государства! Аристократия Империи Рехат, избалованная мирной жизнью, питала особую слабость к романтическим историям. Новость о том, что новоявленная Святая оказалась принцессой с далёкого острова, взбудоражила всех. Теперь и её вчерашнее заявление, так взволновавшее многих леди, — «я сменила цвет волос, потому что розовый не сочетался с моей одеждой» — обрело смысл. Пусть речь шла о маленьком островном государстве на задворках мира, но королевская особа есть королевская особа. Принцессе, выросшей в роскоши, подобные причуды были привычны. — Но какие-то негодяи похитили леди Айрин! — Вот именно. И не просто похитили, а продали в рабство! Представляете, какой ужас она пережила? Дикари! — И тот, кто спас её из повозки работорговцев, был не кто иной, как сэр Иан. Где ещё найти столь драматичную судьбу? Иан, как мастер меча, нередко покидал пределы империи, чтобы охотиться на чудовищ. В отличие от Империи Рехат, где рабство было строжайше запрещено, в соседних странах работорговля всё ещё тайно процветала. Иан прославился тем, что нападал на караваны работорговцев и освобождал невольников. — Проданная в рабство принцесса влюбляется в спасшего её святого рыцаря… — Это так драматично и романтично! И подумать только, что это реальность. Всем драматургам впору остаться без работы! — А я-то думаю, почему у новой Святой такие запросы. Одна из юных леди, присутствовавшая вчера на банкете, кивнула. — Она использовала трансформационный порошок, потому что хотела надеть розовое платье! Я была поражена, с какой небрежностью она об этом говорила. — Воистину роскошный образ мыслей. И такая особа была похищена и продана в рабство. Как, должно быть, ей было тяжело. — Говорят, от потрясения она страдает частичной амнезией. — Мы все должны быть осторожны в общении с новой Святой. Давайте договоримся не поднимать тему прошлого. После слов одной из дам все с сочувствием согласились. — Скорее бы уже состоялась церемония наречения. Интересно, какой силой обладает новая Святая? — Умираю от любопытства. — Но я немного волнуюсь. Святая Корделия так долго была самой младшей из святых. А все мы знаем, какой у её приближённых характер… — Своеобразный? На чьё-то меткое замечание все закивали. — Вот именно. Как бы новая Святая не стала жертвой дедовщины. — Ну что вы, с ней же сэр Иан. Вы ведь все слышали, как вчера граф Фаруас попытался на неё наехать и как ему за это влетело? — Говорят, у сэра Иана было страшное лицо, когда он отчитывал графа. Ах, надо было это видеть… — И не говорите… Тут и там раздались вздохи сожаления. — Беглая рабыня? В личном кабинете императора, сокрытом в самых недрах дворца, куда редко заглядывали даже слуги, эхом разнёсся смех Рашида. — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! От души рассмеявшись, Рашид схватил с письменного стола драгоценный камень и швырнул его слуге, принёсшему донесение. — Держи. Это плата за то, что развеселил меня. — Бла… благодарю вас, — растерянно пробормотал слуга, ловя камень. Рашид тут же потерял к нему всякий интерес и повернулся к своей императрице. — Хорошо, что я выставил графа Фаруаса на посмешище. Какие забавные вести до меня дошли… Кто бы мог подумать, что наша новая Святая — бывшая рабыня. Это многое меняет, не так ли, императрица? Императрица Лорелай загадочно улыбнулась. — Да, это многое меняет. — А братец-то мой, — хмыкнул Рашид. — Внезапно влюбился в женщину… Я уж было подумал, неужели он решил обзавестись наследником? Если бы он связал себя узами с девицей из влиятельного рода, это было бы подозрительно… но беглая рабыня — совсем другое дело. На губах Рашида заиграла кривая усмешка. Прошлое принцессы с далёкого острова не имело значения. Мир был огромен, а стран и королевских семей в нём — как звёзд на ночном небе. Для императора Рашида принцесса какого-то захудалого королевства, о котором он и не слышал, стоила меньше, чем простолюдин великой Империи Рехат. «Важно лишь то, что её имя однажды было вписано в реестр рабов». Рашид медленно погладил подбородок. Рабыня есть рабыня. И хотя Империя Рехат строго запрещала рабство и искренне ратовала за освобождение невольников в других странах, когда дело касалось императорской семьи, всё было иначе. Императорский двор — самый консервативный институт. Взять в жёны бывшую рабыню из чужой страны — такого ещё не бывало. Если Иан действительно женится на этой Святой, это будет означать, что у него нет никаких притязаний на трон. — Всё-таки… мой брат — надёжный малый, — промурлыкал Рашид, облизнув губы. — Верный и полезный… сукин сын. Невероятная сила. Прекрасное лицо. И бесчисленное множество святых рыцарей, преданных ему до глубины души. Опасный враг, но безмерно надёжный союзник, пока он на поводке. — И всё же… рабыня она или нет, а женщина определённо занятная. Рашид лениво подпёр рукой подбородок. В тот момент, когда он оговорился и назвал Иана «сэром», выражение лица Айрин едва заметно изменилось. «Она догадалась, что я император». Но самое интересное началось потом. Обычно те, кто оказывался перед императором, вели себя одним из двух способов: либо трепетали от страха, либо раболепствовали и льстили. Айрин не делала ни того, ни другого. «Если уж на то пошло, она, казалось, пыталась держаться от меня подальше». Перед членом императорской семьи любой, будь то простолюдин или аристократ, инстинктивно съёживается. Но в этой женщине не было и тени подобного раболепия. — Вы так усердно размышляете об этой новой Святой? — голос императрицы Лорелай прервал его раздумья. — Впрочем, мир гудит о первой за пятнадцать лет Святой, так что неудивительно, что и Ваше Величество это не обошло стороной. — Ха-ха. Ревнуешь к новой коллеге? — весело рассмеялся Рашид. Он взял кончик локона Лорелай и поднёс к губам. — Сколько бы ни старалась новая Святая, ей никогда не сравниться с тобой, самой любимой дочерью богини. Моя императрица. — Вы как всегда красноречивы, — ответила Лорелай с лёгкой улыбкой. — Графа Фаруаса заключили под стражу за богохульство! — радостно объявила Анетта, вкатывая в комнату тележку с закусками. Я удивлённо переспросила: — За богохульство? — Он посмел допрашивать Святую, подозревая её в преступлении! Церемония наречения ещё не состоялась, но то, что вы, леди Айрин, — Святая, уже практически решённый вопрос. Ведь сам сэр Иан это признал! — Ха-ха… вот как. От одного слова «церемония» я обмякла, как размоченная в воде водоросль. Помолвку я благополучно пережила. Но настоящее испытание было ещё впереди. «Нужно во что бы то ни стало пройти эту церемонию». До возвращения епископа Кеннена, который должен был её проводить, оставалось около десяти дней. За это время мне нужно было любой ценой найти решение. «Эх! Надо было тогда встретиться с Риззелло!» Может, снова наведаться в Магическую башню? Но тут же в памяти всплыли слова Иана: «Если вам так интересна Магическая башня, попросите меня. Я вас сопровожу». Я бессильно покачала головой. Если после таких слов я снова отправлюсь туда в одиночку, он точно что-то заподозрит. «Но и сбежать тайно я не могу… Что же делать?» Я, до этого висевшая на стуле, как мокрое бельё, внезапно вскочила на ноги. — А! Как же я сразу об этом не подумала? На моём лице появилась торжествующая улыбка. Придумала. Есть способ встретиться с Риззелло, даже не посещая Магическую башню.