Глава 20 — Глава 20

Глава 20 — Анетта, мне не приходило никаких приглашений? — Ах, я собиралась отдать их вам в полдень. Принести прямо сейчас? — Да, пожалуйста. Вскоре Анетта принесла целую гору карточек. Их было действительно много. — Святая Айрин, вам пришло столько приглашений! Пока я за ними ходила, их становилось всё больше и больше, — щебетала она. — Ого, как мило с их стороны. Вся эта кипа состояла из одних приглашений. И неудивительно. Вчерашняя помолвка, по сути, была моим светским дебютом, и все, кто встретил меня на приёме, тут же ринулись рассылать весточки. В оригинальном романе тоже была сцена, где героиня поражалась лавине приглашений на следующий день после своего дебюта. «Хотя такому количеству и впрямь можно удивиться». Я принялась перебирать огромную стопку, хотя и не была уверена, что найду то, что ищу. Но, к счастью, вскоре мне на глаза попалось приглашение, которое разительно выделялось на фоне остальных. «Ого, сверкает-то как». Белоснежный конверт с роскошным золотым тиснением буквально излучал ауру превосходства. Я тут же схватила его и проверила имя отправителя. «Так и знала». На моих губах заиграла лёгкая улыбка. Отправителем была Корделия Бернадетт — та самая младшая Святая, с которой я познакомилась вчера на приёме. Сверкающее приглашение недвусмысленно намекало на богатство графской семьи Бернадетт. — Это... приглашение от Святой Корделии? — я изобразила удивление. — Подумать только, сама Святая Корделия пригласила меня... — Ох, ну разумеется! Святая Айрин, пусть церемония вашего назначения ещё не прошла, но вы уже признанная Святая. Вы хотите пойти? Надо же, я уже вовсю пользуюсь привилегиями своего статуса. Если на проверке что-то пойдёт не так, у меня будут очень большие проблемы. Ха-ха-ха. От этой мысли по спине пробежал холодок, но я всё же кивнула. — Да! Я хочу пойти. При моём ответе лицо Анетты расплылось в довольной улыбке. Она смотрела на меня так, словно её дочь впервые попросилась в гости к подруге. — О, приглашение на среду. Святая Корделия славится тем, что устраивает регулярные дружеские встречи по средам. — Вот как! Конечно, я знала. Именно поэтому я и рылась в этой горе карточек в поисках её приглашения. — Было бы здорово подружиться со Святой Корделией, — сказала я с восторженным видом ребёнка, предвкушающего встречу с новым другом. — Анетта, отправьте, пожалуйста, ответ, что я приду. — Да, Святая Айрин! — радостно кивнула девушка. — И... это может прозвучать немного неожиданно, но... Анетта вдруг замялась, сцепив пальцы, что было на неё совсем не похоже. Я удивлённо округлила глаза. — В чём дело? — Этот образ вам идёт гораздо больше! Этот образ? ...Ах. Я опустила взгляд на свои волосы. Сейчас на мне не было Трансформационного порошка, и я была в своём истинном обличье — с розовыми волосами и золотыми глазами. «Раз уж меня все видели, было бы глупо и дальше маскироваться». И всё же... розовые волосы. Я с некоторой неловкостью разглядывала свои пряди. Яркий, жизнерадостный цвет сахарной ваты... да уж, Номеру 76, бывшему члену тёмной гильдии, определённо было что скрывать. — Вы выглядите точь-в-точь как святая из сказочной книги, — смущённо пробормотала Анетта, теребя край своего платья. — Ха-ха. Спасибо. Ах да, Анетта. Насчёт того раза... большое вам спасибо, — понизив голос, поблагодарила я её. Джоан стояла довольно далеко от нас. Анетта тоже перешла на шёпот: — Ну что вы. Я была рада помочь. — Вы же понимаете, помолвка — невероятно важный день. Я так растерялась, когда утром действие Трансформационного порошка неожиданно закончилось. — Да-да, я бы на вашем месте тоже растерялась. Добрая и наивная Анетта, кажется, приняла мои слова за чистую монету. «Простите, Анетта». За то, что обманываю этого ангела во плоти, я точно отправлюсь в ад. — Я не забуду своего обещания. — Ох! Мне правда не нужна никакая награда. Мы шептались, словно контрабандисты-расхитители гробниц. Когда Джоан бросила на нас задумчивый взгляд, я поспешно отвернулась, делая вид, что просто пью чай. К счастью, она не стала подходить и допытываться, о чём мы говорили. — Святая Айрин, похоже, хорошо осваивается в соборе. — Вот как, — бросил Иан, будто слушая доклад Люциана вполуха. — Да. Сегодня она приняла приглашение на чаепитие от Святой Корделии. — Корделия, значит, — Иан на мгновение склонил голову. Корделия Бернадетт была единственной Святой примерно того же возраста, что и Айрин. Подружиться с ней было бы выгодно. Но действовала ли эта женщина, руководствуясь таким простым расчётом? В его памяти всплыло её лицо — как она вчера, бесстыдно улыбаясь, вложила в его руку прядь розовых волос. «В следующий раз я покажу вам свой настоящий облик. А теперь — до свидания! Уже поздно». Даже сейчас это казалось абсурдом. Иан тихо хмыкнул. «Непредсказуемая женщина». Её было невозможно описать одним словом. Сначала он думал, что она просто до смерти его боится. Это его устраивало — с такими иметь дело проще. Но потом... «Поцелуй на прощание. В щёчку. Быстрее!» «У нас ведь у обоих есть свои секреты, не так ли?» Прошло всего несколько дней, а он уже не раз был ею удивлён. Женщина, которую невозможно просчитать. Кто знает, какой стороной она повернётся завтра. Иан ненавидел переменные. Вероятно, именно поэтому его взгляд и тянулся к ней, такой непредсказуемой, словно пружина. — Что с графом Фаруасом? — По-прежнему молчит. Но очевидно, что действовал по чьему-то приказу. — Копайте под герцога Бионти. — Слушаюсь. При упоминании имени герцога Бионти, одного из главных сторонников императора, Люциан кивнул. Чей бы приказ ни выполнял граф Фаруас, было очевидно, кто стоит на самом верху этой цепочки. При мысли о физиономии своего брата Иан криво усмехнулся. Когда-то он поклялся. Он больше не позволит ему отнять у себя ничего ценного. А Айрин Грейс на данный момент была его весьма ценным стратегическим партнёром. «Хотя её непредсказуемость — явный недостаток». — Ты сказал, она приняла приглашение Святой Корделии? — Святая Айрин? Да, именно так. — Отправь мою карету. — А, да! Слушаюсь. Люциан на миг изумлённо распахнул глаза, но тут же отдал честь и поклонился. — Это?.. — я подняла взгляд на огромную карету. Она излучала необыкновенную ауру. Белоснежная, украшенная лазурью, большая, но изящная, она сияла так, словно сошла со страниц мифов, в которых на ней разъезжали сами боги. Анетта тоже выглядела потрясённой. — Но это же карета сэра Иана!.. Госпожа Джоан, вы уверены, что это от него? — Да, — коротко ответила та. — Ух ты... Анетта с открытым ртом и горящими глазами разглядывала карету. Судя по её реакции, отправлять кому-то свой личный экипаж, даже если это твоя невеста, было из ряда вон выходящим событием. «Словно прибыла на личном экипаже, украшенном вензелем твоего мужчины». Что ж, не так уж и плохо. Внутри оказалось на удивление уютно. Джоан пояснила, что карета защищена множеством оборонительных заклинаний. Судя по её описанию, это была не просто карета, а настоящая передвижная крепость. Благодаря этому до особняка Корделии я добралась в полном комфорте. Путь не занял много времени. Вскоре мы прибыли к поместью семьи Бернадетт. — Добро пожаловать, вы ведь Святая Айрин Грейс? — дворецкий, бросив на мою карету благоговейный взгляд, учтиво поклонился. — Юная госпожа вас уже ждёт. Прошу, сюда. Следуя за ним, я вошла в особняк, чувствуя на себе бесчисленные взгляды прислуги. Дворецкий распахнул передо мной двери большой и роскошной гостиной. Из неё полился яркий свет, музыка и смех, который, впрочем, тут же стих, стоило гостям меня заметить. — Вы всё-таки пришли, Айрин, — Корделия с грацией королевы подошла ко мне. С медово-золотистыми волосами и персиковыми щеками она и сегодня была очень хороша. «Хотя её чувство стиля всё такое же... своеобразное». Корделия снова была одета в разноцветные наряды и украшения, которые совершенно не сочетались друг с другом. Особенно бросался в глаза невероятный диссонанс между ярко-красным рубиновым ожерельем и пронзительно-синими сапфировыми серьгами. «И всё равно она прекрасна. Вот что значит, когда лицо — главный козырь». — Здравствуйте, Святая Корделия! Я была очень рада получить ваше приглашение, — я широко улыбнулась ей в ответ. Корделия высокомерно вздёрнула подбородок и проводила меня к столу. Люди, уже сидевшие там, начали представляться. — Рад встрече. Я Аден из графской семьи Оделло. — Здравствуйте, Святая Айрин. Я Лорена из баронской семьи Алоис. Молодой человек по имени Аден и девушка Лорена, судя по тому, что до моего прихода они занимали места рядом с Корделией, были её ближайшим окружением. Запоминая имена, я села на указанное мне место рядом с хозяйкой. — Весь высший свет только о вас и говорит, — начала Корделия. — Я считаю такое внимание незаслуженным. — Вовсе нет. Вы первая избранница самого сэра Иана. Тут в разговор с любопытством вклинилась Лорена: — Кстати, а в сегодняшнем выпуске «Имперского утра» написали правду? О том, что вас похитили?.. — Лорена. Корделия со стуком поставила чашку на блюдце. Лорена вздрогнула и обернулась. — Давайте сегодня обойдёмся без слишком личных вопросов. — Ах, да. Простите, Святая Айрин... — виновато пробормотала Лорена. Я удивлённо посмотрела на Корделию. «Неужели она боится, что я вспомню о чём-то плохом?» Я была поражена. Похоже, Корделия была на удивление ранимой. «Совсем не вяжется с её образом». Эта младшая Святая начинала мне нравиться. Мы обменялись несколькими ничего не значащими фразами о погоде, когда двери гостиной снова распахнулись. — Здравствуйте, простите за ожидание! В комнату с оживлёнными приветствиями вошла группа людей, кативших перед собой огромный передвижной гардероб, увешанный всевозможными сверкающими нарядами. — Мы принесли все новинки из последней коллекции торговой гильдии Оделло! — А наша торговая гильдия Алоис создала нечто особенное из лучшего шёлка, привезённого из западных королевств! Хорошо одетые сотрудники наперебой принялись расхваливать свой товар Корделии. Она и её друзья наблюдали за этим с привычным видом. «Хм. Так вот какая у них тут программа». Начался настоящий парад роскошных платьев и украшений. За этим было интересно наблюдать. «Но почему именно это?» Вскоре я поморщилась. Представители торговых гильдий Оделло и Алоис наперебой предлагали Корделии украшения. Двое из них одновременно надели на неё пурпурные серьги, чей цвет был настолько насыщенным, что казался почти багровым, и блёкло-голубое ожерелье. «Ох, даже с её внешностью это уже перебор...» Я невольно цокнула языком. «Постойте-ка. Торговые гильдии Оделло и Алоис... неужели?» Я посмотрела на Адена Оделло и Лорену Алоис. Они с довольными улыбками наблюдали, как их сотрудники увлечённо рекламируют товар. «Хм-м-м». Я со смешанными чувствами склонила голову набок. — Вам невероятно идёт! — Я впервые вижу, чтобы кто-то так идеально носил этот цвет! Под градом комплиментов на лице Корделии появилась едва заметная улыбка удовлетворения. — Айрин. А вы что думаете? — внезапно она повернулась ко мне, всё ещё в пурпурных серьгах и голубом ожерелье. Пурпурный и голубой могли бы сочетаться, будь они в правильных тонах, но эти два украшения создавали поразительную дисгармонию. Картина была такова, что легко можно было поверить, будто она намеренно портит свой образ, опасаясь, как бы её ослепительная красота не повредила зрение окружающим.