Глава 18 — Глава 18

Глава 18 — И это все ваши доказательства, выставляющие меня преступницей? — Имя, возраст и даже внешность — всё совпадает. Я счёл, что этого более чем достаточно, чтобы вызвать подозрения в обществе, и не мог не беспокоиться. Его голос сочился таким искренним беспокойством, что я мысленно усмехнулась. Граф Фаруас, как оказалось, был весьма неплохим актёром. «А публика — все гости этого салона, что сейчас навострили уши». — Понимаю. Однако, как вам известно, моё имя весьма распространено. А совпадение в возрасте и вовсе не может служить доказательством, — спокойно продолжила я. Граф Фаруас, казалось, был удивлён тем, что я не выказала ни малейшего замешательства. — И ещё… ах, да. Вы упомянули, что у нас схожая внешность? Какое счастье. Похоже, я смогу избавить вас от вашего «беспокойства» прямо здесь и сейчас. Я одарила графа лучезарной улыбкой, отчего тот лишь недоумённо захлопал глазами. Чтобы развеять его сомнения раз и навсегда, нужно было действовать решительно, ведь нас слушал весь салон. Время для крайних мер. Я тихо вздохнула и коснулась своих волос. «А ведь утром я считала это настоящей катастрофой. Кто бы мог подумать, что она окажется так кстати». — У кого-нибудь найдётся что-нибудь острое? Я огляделась, и одна из леди, с растерянным видом, протянула мне нож для бумаг. Я поднесла его к кончикам своих волос. Лезвие прошло по волосам с тихим шорохом. Прядь длиной с фалангу пальца отделилась от остальных. — Ох! — Ах! Со всех сторон послышались изумлённые возгласы. Мой неожиданный поступок застал врасплох и графа — на его лице отразилось крайнее смятение. — Святая Айрин, что вы вдруг… А? В голосе графа прозвучало замешательство. Отделившиеся от меня волосы, перестав быть частью моего тела, в мгновение ока окрасились в другой цвет — розовый, словно лепестки вишни. — Что это… Граф был настолько потрясён, что лишь беззвучно шевелил губами. Я же, ослепительно улыбаясь, пояснила: — Мои каштановые волосы — не настоящий мой цвет. Настоящий — вот этот, розовый. Я показала ему отрезанную прядь. Граф всё ещё выглядел ошеломлённым. — Н-неужели, — пролепетал он. — Вы изменили цвет волос с помощью магии?.. — Да, именно так. Я ответила ему свежей, ясной улыбкой, и он застыл с пустым выражением на лице. Ещё бы ему не удивляться. Я и сама сегодня утром была в шоке. Лишь спустя мгновение граф пришёл в себя и предпринял слабую попытку контратаковать: — Прошу прощения за дерзость, но это кажется ещё более странным. Зачем вам понадобилось использовать столь дорогой Трансформационный порошок? Уж не потому ли, что вы хотели скрыть свою истинную личность? «Хм. Ожидаемо». Моя улыбка стала ещё шире. Граф Фаруас был прав. У меня действительно была тайна, которую нельзя раскрывать, а потому я не могла позволить себе ни единой оплошности. Я слегка склонила голову набок. — Потому что… Граф вскинул подбородок, всем своим видом призывая меня продолжать. Наклонив голову, я закончила фразу: — Мне очень понравилось розовое платье. — …Что? Такого ответа он точно не ожидал. Голос графа предательски дрогнул. Я же, с видом полнейшего недоумения, продолжила: — В последнее время я без ума от розового, но вот беда — мои волосы тоже розовые. — Ч-что это значит? — растерянно пролепетал граф. — Не понимаю, почему это кажется вам таким странным. Не могу же я носить розовое платье с розовыми волосами, верно? Я бы выглядела так, будто меня поглотил этот цвет. Я говорила с выражением искреннего непонимания. Моя стратегия заключалась в том, чтобы компенсировать нехватку логики наглой актёрской игрой. — Что за… — растерялся граф Фаруас. Стоявший рядом с ним епископ в замешательстве кивнул. — Пожалуй, это и вправду выглядело бы немного странно. — Вот видите? Рада, что вы, ваше преосвященство, меня понимаете. Кстати, эту идею мне подсказал сам сэр Иан, когда я поделилась с ним своими терзаниями. Эта маленькая ложь вызвала новую волну перешёптываний. — Сам сэр Иан… — Должно быть, и Трансформационный порошок он ей купил? — Он ведь совершенно не склонен к расточительству. Похоже, на этот раз он и вправду по уши влюбился. — Нет, это абсурд! — повысил голос граф. Он был явно в панике, осознав, что его главное оружие оказалось бесполезным, словно отсыревший порох. — Я не верю вам! Хватит этих отговорок, говорите честно! Какое прошлое вы скрываете? Если вы признаетесь прямо сейчас… — Как вы смеете на неё давить? Внезапно ледяной голос пронзил слух. Граф Фаруас обернулся, и его лицо окаменело. «Когда он успел прийти?» Внезапное появление Иана удивило даже меня, хотя я и постаралась не подать виду. — С… с… сэр Иан. — Похоже, у вас много вопросов к моей невесте. Иан решительно шагнул вперёд. Его голубые глаза были холодны, как лёд. Граф попытался отступить, но тут же упёрся спиной в перила террасы. — В таком случае вам следовало обратиться ко мне. Кого вы смеете запугивать? Иан смотрел на графа Фаруаса сверху вниз, словно на презренное насекомое. В этот миг он был не праведным командиром Ордена Святых рыцарей, а сыном покойного императора, первым наследником престола, членом императорской семьи. — Сэр Иан, я не это имел в виду, — пробормотал граф Фаруас. Похоже, он до смерти боялся Иана. Видимо, именно поэтому и выбрал для своей вылазки банкет, на котором тот отсутствовал. «Если так его боишься, не стоило и начинать!» Как же он меня напугал. Хм. Я бросила на графа Фаруаса косой взгляд, приводя мысли в порядок. Такой трусливый человек, как он, вряд ли был организатором всего этого. «Значит, граф — всего лишь пешка, которую выставили вперёд». Но кто? Кто тот кукловод, что дёргает за ниточки? — Я лишь беспокоился, что слухи вокруг святой Айрин могут разрастись, вот и всё. — И это вы называете оправданием? Тут Иан обернулся ко мне. Встретившись с его ледяным взглядом, я вздрогнула. Он подошёл ближе и заботливо спросил: — Вы сильно испугались? У вас лицо… Моё лицо? Я невольно коснулась щеки. Уверена, оно было таким же, как и всегда. Но я приоткрыла губы и произнесла дрожащим голосом: — Немного… испугалась. — Простите. Мне не следовало оставлять вас одну. — Нет, что вы. Это не ваша вина. — Вы так побледнели… Взгляд Иана, полный неподдельного беспокойства, изучал меня. Только посмотрите на него. Я втайне восхитилась. Он выглядел как мастер мелодрамы, посвятивший этому жанру последние сто лет. «А для невинного юноши… весьма неплохо, а?» Во мне проснулся странный соревновательный дух. Я, закалённая бесчисленными любовными романами и сериалами, не могла проиграть. — Это у вас, сэр Иан, вид нездоровый. Вы ведь из-за меня испугались? Не стоит… мне от этого только больнее. Я была готова даже погладить его по щеке, но, как бы ни разгорелся мой азарт, на такое смелости не хватило. — Вы… вы всегда в первую очередь думаете обо мне. Иан не уступал. Его голос сочился такой нежностью, что у меня по спине пробежали мурашки. Я чувствовала, что все взгляды в салоне прикованы к нам. «Сейчас». Я собрала в кулак все свои актёрские способности. — Конечно. Ведь для меня самое важное… это всегда ты, Иан. Говоря это, я не забыла томно взмахнуть ресницами. Кажется, наши с подругой Соён попытки воспроизвести впечатляющие сцены из дорам всё-таки не прошли даром. Войдя в раж, я всё же решилась и мягко коснулась его щеки. — Так что не волнуйся за меня. Если ты рядом, я в порядке. — … Иан на мгновение замолчал. Его молчание я расценила как признание собственного превосходства. «Кажется, я победила». Победа преданной поклонницы корейских дорам. Через несколько секунд Иан наконец заговорил: — Айрин. Думаю, на сегодня вам лучше отдохнуть. — Пожалуй? Я и вправду немного устала. Я с готовностью приняла его предложение. Цель сегодняшнего вечера была достигнута — я в красках расписала всем нашу с Ианом вымышленную историю любви. Уводя меня с террасы, Иан обернулся к графу Фаруасу. — Вам лучше подумать о том, как вы будете извиняться за эту дерзость. Граф Фаруас застыл, словно каменное изваяние. Иан, даже не удостоив его взглядом, покинул террасу. Конечно, вместе со мной. — Простите, что ухожу раньше, — вернувшись в салон, извинилась я перед леди. Они, провожавшие нас ошеломлёнными взглядами, тут же засуетились в ответ: — Что вы! Конечно, идите. — Вы сегодня так много трудились. Очень жаль, что вечер закончился таким неприятным инцидентом. — Надеюсь, скоро мы снова увидимся. Святая Корделия тоже попрощалась со мной взглядом. Кивнув ей в ответ, я вместе с Ианом покинула салон. — Фух, — выдохнула я, когда мы шли по коридору к моей комнате. — Они начали действовать быстрее, чем я ожидал, — тихо произнёс Иан. — Зато я отлично справилась, — ответила я, не скрывая гордости. Иан обернулся. — Вы в порядке? «Что такое? Он всё ещё не вышел из роли?» Я усмехнулась его наигранности. — Этот граф — такая мелкая сошка, что мне даже страшно не было. Стоило ему раз растеряться, как он тут же начал спотыкаться на ровном месте. Даже если бы Иан не появился, растерянный граф Фаруас сам бы вырыл себе могилу. Можно сказать, для первой битвы мне достался противник первого уровня. — В любом случае, похоже, моё прошлое многим не даёт покоя. Впрочем, это было ожидаемо. Я на мгновение задумалась, а потом посмотрела на Иана. — Может, мне просто рассказать правду о том, что я была беглой рабыней? — Вы уверены? Иан снова задал этот вопрос. Кажется, он имел в виду, смогу ли я выдержать последствия, если такое прошлое станет достоянием общественности. «Что-то он сегодня чересчур заботливый». От этой мысли я невольно почесала кончик носа. Было немного странно получать такое обхождение от человека, который при первой встрече грозился меня убить. — Мне-то, в общем-то, всё равно. Проблема в вас, сэр Иан. Вас устроит невеста, которая была беглой рабыней? — Ваше происхождение меня ничуть не заботит, — отрезал Иан. — Были вы рабыней или принцессой — для меня вы всё равно остаётесь помехой. — Да, да. Мне очень жаль, — бездушно извинилась я. Иан молча смотрел на меня. «Неужели слишком безразлично прозвучало?» — подумала я, с тревогой взглянув на него. — Но если правда раскроется, наверняка найдутся те, кто попытается использовать это как вашу слабость и причинить вам вред. Я медленно кивнула. В этой стране, в Империи Рехат, рабство считалось пережитком варварских времён. Но даже так, узнай люди, что я была рабыней, многие наверняка посмотрели бы на меня косо. — У меня есть идея, — продолжил Иан, и я навострила уши. — Какая же? Мгновение спустя, выслушав его объяснения, я широко распахнула глаза.