Глава 17 — Глава 17

Глава 17 — Вы... та самая новая Святая, посланная Богом? Ого. Сразу к делу. Я обернулась на ту, что задала этот прямой вопрос. Это была юная леди со струящимися волосами цвета бледного лимона. Я невольно восхитилась. «Какая красивая». Несмотря на кричащие цвета наряда и плохо сочетающиеся друг с другом украшения, она была ослепительно красива. — Меня зовут Корделия Бернадетт. «Корделия?» Услышав знакомое имя, я замерла. Корделию Бернадетт я знала. Конечно... «Та самая младшая Святая, призванная пятнадцать лет назад». И поскольку за последующие пятнадцать лет ни одной новой Святой так и не появилось, она дольше всех носила этот титул. Я скрыла удивление и надела безупречную улыбку. — Святая Корделия, для меня честь познакомиться с вами. Я Айрин Грейс. — Рада встрече, леди Айрин. До меня дошли слухи, что вы и есть новая Святая. Это правда? Похоже, Святая Корделия была большой любительницей задавать вопросы в лоб. Я сдержанно кашлянула и смущённо опустила глаза. — Когда я пришла в себя, то уже была в соборе. Говорят, именно так Святые обычно и получают свой призыв. «Главное здесь — скромность». Благодаря помолвке с Ианом я и так оказалась в центре всеобщего внимания — как в хорошем, так и в плохом смысле. В такой ситуации смирение было моим лучшим союзником. — Я считаю, что такой незначительный человек, как я, вряд ли мог быть призван в качестве Святой... но поскольку процедура проверки ещё не проведена, я не могу с уверенностью назвать себя таковой. — Вот как? — Корделия медленно окинула моё лицо оценивающим взглядом. — Вне зависимости от проверки, если вы и впрямь Святая, дар уже должен был проявиться. Неужели вы не ощущаете никакой силы? — Пока не могу сказать с уверенностью. — Хм-м... К слову, у меня есть способность — я могу взращивать цветы. Сказав это, Корделия на мгновение прикрыла глаза и вздёрнула подбородок. Я инстинктивно поняла: сейчас идеальный момент для комплимента. — Я слышала о нём. Говорят, отвар из этих цветов обладает поразительным восстанавливающим эффектом? — спросила я, всплеснув руками и сверкая глазами. — Я всегда считала ваш дар поистине великим. А ещё он такой романтичный, словно из сказки! — Кхм... Вот как? Кажется, я попала в точку. Корделия была единственной Святой примерно моего возраста и, как я слышала, вела самую активную светскую жизнь. Нужно было наладить с ней отношения, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь в предстоящем году. — Я бы очень хотела однажды попробовать чай, в котором заключён ваш дар. Разумеется, это лишь моя скромная мечта. — Кхм-кхм, что ж, чашкой чая я всегда могу вас угостить... В этот момент один из её сопровождающих, окружавших её, словно почётный караул, незаметно подал ей знак. Корделия, будто очнувшись, откашлялась. — Кхм! Так или иначе... Когда вы познакомились с сэром Ианом? Опять прямой вопрос. Все юные леди смотрели на меня с нескрываемым любопытством и волнением. Среди их взглядов, конечно, были и неодобрительные. «Кажется, пора». Настало время поведать им историю нашей с Ианом любви. «Ту самую историю о том, как я упала в постель к Иану, и мы, приняв всё за сон, предавались страсти». Режиссёр: Иан, автор сценария: Иан, постановщик: Иан. И для истории, сочинённой девственником, она была на удивление развратной и непристойной, но, безусловно, пикантной. Если я расскажу её сейчас, то удовлетворённые слушательницы даже не подумают копать глубже в поисках «истины». — Это немного длинная и... весьма смущающая история, — произнесла я, заливаясь румянцем, и глаза у всех присутствующих загорелись. Похоже, они инстинктивно уловили градус непристойности грядущего рассказа. — Но раз уж всем так любопытно, я пересилю своё смущение и поведаю вам её. Словно уступая их мольбам, я начала рассказывать нашу с Ианом вымышленную историю любви, скрывая то, что нужно скрыть, раскрывая то, что нужно раскрыть, и оставляя огромный простор для воображения. — Ах, боже мой. — Невероятно. Все слушали затаив дыхание, и лишь изредка то тут, то там раздавались подобные восклицания. Одна из леди покраснела так сильно, что я испугалась, как бы у неё кровь носом не пошла. «Леди, я чувствую ваше дыхание». Это случилось в тот самый момент, когда я рассказывала, как Иан наконец просунул руку под мою ночную рубашку. — Леди Айрин, вы здесь? — позвал меня какой-то мужской голос. — Что такое? В чём дело? — Откуда здесь мужчина? — Ох! Ну почему именно сейчас! Все вздрогнули от неожиданности и обернулись к двери. Сюда мужчинам вход воспрещён. Это было место для вечеринки исключительно для леди. Дверь салона отворилась, и на пороге появился мужчина средних лет. За его спиной с обеспокоенным видом стоял епископ. — Граф Фаруас? — удивлённо произнесла одна из леди. «Граф Фаруас?» Кажется, я где-то слышала это имя. Заметив меня, граф Фаруас решительно зашагал в мою сторону. — Прошу прощения за вторжение, леди, — поклонившись девушкам, граф повернулся ко мне. — Прошу простить, леди Айрин. Я был вынужден явиться сюда без приглашения, нарушив ваш покой, поскольку получил тревожные сведения. — Граф Фаруас, это же просто домыслы!.. Разве мог сэр Иан взять в жёны такую женщину? — с растерянным видом попытался остановить его епископ. Но граф был непреклонен. — Это и в интересах леди Айрин. Подозрения нужно искоренять в зародыше. Уверен, сама леди Айрин не захочет, чтобы подобное омрачило церемонию её назначения. — О чём вы говорите? — не выдержав, спросила я. Граф одарил меня странной улыбкой. — Здесь слишком много ушей. Могу я пригласить вас на террасу? — ...Хорошо. Мы втроём — я, граф и епископ — вышли на террасу. Впрочем, она не была отделена толстой дверью, так что все, кто остался в салоне, могли легко подслушать наш разговор, стоило им лишь навострить уши. «И что же он собирается сказать?» Я встала напротив графа Фаруаса и посмотрела ему прямо в глаза. Граф изобразил на лице сочувствие. — Прежде всего, приношу свои извинения за столь неуважительные речи. Я не хотел тревожить вас подобными вещами, но вчера вечером я получил крайне неприятное донесение о леди Айрин и не мог оставить его без внимания. — Неприятное донесение? Граф с сокрушённым видом вздохнул. — Да. Донесение о вашем прошлом. — О моём прошлом, говорите, — медленно повторила я. «Вряд ли речь идёт о моём пребывании в "Девятке"». «Девятка» — не та организация, чьи секреты можно легко выведать. Все её члены находились под строжайшим контролем. Безликие и безымянные, они были призраками, выполнявшими задания, словно их и не существовало в этом мире. Их прошлое нельзя было раскопать за пару дней. «Тогда ответ может быть только один». Я невинно улыбнулась графу Фаруасу. — И что же вам сообщили о моём прошлом? Вывод был прост: граф лжёт. Вероятность того, что его так называемое донесение о моём «прошлом» — не более чем подстроенная ловушка, составляла девяносто девять процентов. — Согласно полученным мной сведениям, леди Айрин Грейс... является беглой преступницей из соседнего королевства Пангена, — произнёс граф смущённым тоном. — Преступницей? — Да. Мошенницей и азартным игроком... Разумеется, я ни в коем случае не считаю, что вы и та преступница — одно и то же лицо. Тем более что веских доказательств нет. Однако... — Граф Фаруас сделал акцент на последнем слове. — Раз уж возникли подозрения, они разрастутся до невероятных размеров, если их не опровергнуть. Мне было бы очень жаль, если бы подобные недоразумения омрачили вашу жизнь ещё до того, как вы начнёте служение в качестве Святой. С печальным видом он продолжил: — Поэтому, леди Айрин, я прошу вас лично рассказать, какую жизнь вы вели до того, как были призваны. Так вы сможете раз и навсегда пресечь все эти грязные слухи. Он говорил долго и витиевато, но суть сводилась к одному: выкладывай своё прошлое. — Хм, — я медленно, очень медленно кивнула. — Понимаю. Ваши слова звучат весьма... резонно. Я примерно понимала ход мыслей графа Фаруаса. В романе «Святая я не знает любви» он был одним из аристократов императорской фракции. Эта фракция, в свою очередь, делилась на два лагеря. Одни опасались Иана, первого наследника престола, который обладал и талантом, и популярностью. Другие же поддерживали его, полагая, что он и дальше будет верой и правдой служить императору, как и прежде. Причиной раскола была неоднозначная позиция самого императора по отношению к Иану. Так или иначе, граф Фаруас был одним из главных противников Иана. Естественно, как только в газетах появилась новость о нас, он тут же начал копать под меня. «Сколько бы он ни старался, он не смог ничего разузнать о моём прошлом и, должно быть, счёл это подозрительным». Вероятно, он решил, что раз прошлое так тщательно скрывается, то оно наверняка грязное. В надежде на это он и предпринял такую попытку. Неплохой ход. «Но и не самый лучший». Когда я покорно кивнула, граф, кажется, на мгновение растерялся. Но он быстро взял себя в руки и достал из-за пазухи какой-то лист бумаги. — Взгляните на эту ориентировку. На листе был изображён портрет. Неумелый набросок, похожий на картофелину, к которой пририсовали глаза, нос и рот. — Художник, похоже, был... не слишком талантлив. — Кхм. Говорят, точного описания преступницы не было, поэтому портрет получился таким расплывчатым. Однако каштановые волосы, зелёные глаза, пол и возраст в точности совпадают с вашими, леди Айрин. Я тихо вздохнула. Как я уже говорила, Айрин Грейс — донельзя распространённое имя. Каштановые волосы и зелёные глаза — тоже не редкость. Если хорошенько поискать по всему континенту, наверняка можно было найти преступницу с такими же именем и внешностью. При мысли о подчинённых графа, которым, должно быть, пришлось не спать всю ночь ради этого, у меня слёзы на глаза навернулись.