Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Вечером того дня, когда я вернулась из Магической башни... Я делала вид, что читаю 『Карту Империи』, которую принёс Люциан, а сама размышляла о том, как выжить в этом мире. Погружённая в свои думы, я вдруг услышала голос Анетты из-за двери. — Госпожа Айрин, я принесла чай. — Входи скорее! — Сегодня чай с бергамотом особенно ароматный... Ах! — Что случилось? Встревоженная её возгласом, я откинула полог балдахина и выглянула в сторону двери — и сама застыла в изумлении. В просторной комнате Джоан Ортес размахивала деревянным мечом. Хух, хух. Звук её выдохов при каждом взмахе был необычайно резким. — Джоан? Что... что вы делаете? — Я отбываю наказание, которое, хух, назначил мне командир. — На... наказание? И сколько раз вам нужно это сделать? — Пять тысяч. — Пять тысяч раз?! Я чуть не лишилась чувств. Пять тысяч раз. Да это же настоящее издевательство! И это издевательство происходит в моей комнате из-за меня. В ужасе я вскочила с кровати. — Это слишком жестоко! Я пойду и поговорю с командиром. — Что вы, госпожа Айрин? Благодаря вашему, хух, заступничеству мне назначили чрезвычайно мягкое наказание. При этом лицо Джоан, не прекращавшей размахивать мечом даже во время разговора со мной, выглядело на удивление умиротворённым. — Пять тысяч раз — это мягкое наказание?! — Я говорю искренне. Командир проявил неслыханную снисходительность. И всё благодаря тому, что вы замолвили за меня слово. Благодарю вас. Джоан на мгновение остановилась и вежливо склонила голову, а затем снова принялась за своё упражнение. «Похоже, она и вправду так считает...» Возможно, для здешних воинов пять тысяч взмахов деревянным мечом — это что-то вроде утренней прогулки. Кое-как успокоившись, я взяла книгу и чинно уселась в кресло. Было как-то неловко валяться в постели, когда другой человек так усердно тренируется. Анетта, налив мне чаю, тоже села рядом и с восхищением наблюдала за Джоан. — Э-э... принести вам чего-нибудь выпить? — Не нужно. — Поняла. Предложение Анетты было решительно отвергнуто. Некоторое время мы с благоговением следили за Джоан. При каждом взмахе меча на её руках перекатывались мускулы. «Поразительно... Оказывается, и у женщины может быть такое тело». И всё же, что те головорезы имели в виду, назвав её «бешеной собакой»? Это прозвище совершенно не вязалось с её образом — такой спокойной и сдержанной. «Надо будет потом осторожно расспросить Анетту». С этой мыслью я закрыла 『Карту Империи』. Просто сидеть в комнате и смотреть в книгу — не лучший способ найти вдохновение для выживания. Нельзя так беспечно терять время. Настало время действовать и активно собирать информацию. «Моё оружие — информация. И броня, конечно, тоже лишь информация!» — Я, пожалуй, схожу в библиотеку, — объявила я. — Я вас провожу. Джоан тут же опустила меч и сопроводила меня до самой библиотеки. «Хм-м. Мне нужно покопаться в довольно сомнительных книгах». Присутствие Джоан могло бы помешать. Поразмыслив, я сказала, что хотела бы побыть одна, и, к моей радости, Джоан любезно согласилась подождать у входа. С чувством облегчения я вошла внутрь. — Добро пожаловать. Библиотекарь, едва завидев меня, расплылся в улыбке и учтиво проводил вглубь зала. Хоть я и не прошла проверку, но благодаря поручительству командира Ордена Святых рыцарей ко мне уже относились как к настоящей Святой. «Надо же, как много значит признание Иана». В очередной раз поразившись влиянию Иана, я огляделась. К счастью, в библиотеке почти никого не было. Пройдясь вдоль стеллажей, я первым делом взяла 『Историю Святых』. Мне нужно было выяснить, существовали ли до меня Святые с даром предвидения. Кое-что мне удалось найти. В истории действительно было несколько Святых, обладавших даром пророчества. Одни из них заставляли меня чувствовать себя неполноценной, ведь в записях говорилось, что их предсказания сбывались со стопроцентной точностью. Но были среди них и весьма необычные личности. 「Святая Агнес Блуа. Обладательница дара предвидения.」 Мой взгляд остановился на одной из страниц. В книге говорилось, что Агнес за всю свою жизнь воспользовалась своим даром лишь однажды. Всего один раз, сразу после того, как её признали Святой. После этого её сила больше никогда не проявлялась. И тем не менее Агнес до сих пор почитали как спасительницу мира. Ведь то единственное пророчество привело империю к победе в Великой войне с демонами. «Быть почитаемой вечно всего за одно пророчество... Вот это я понимаю, какая рентабельность». Если бы и у меня так получилось. Жизнь, построенная на постоянном обмане, была слишком большим испытанием для моего слабого сердца простого обывателя. С этими довольно кощунственными мыслями я продолжила чтение. Вскоре моё внимание привлекла странная фраза. Это были предсмертные слова, оставленные Святой Агнес. 「Тогда мне не следовало делать то предсказание.」 Так начиналось её завещание. Я широко раскрыла глаза. Предсказание, спасшее мир, — и о нём не стоило говорить? 「Из-за моего пророчества разразилась великая война. Хрупкое равновесие между людьми и демонами, кое-как поддерживаемое до тех пор, было разрушено. В конце концов, мы изгнали демонов за пределы Севера. Но сколько крови было пролито в этом процессе? Сколько жизней оборвалось?」 Хоть эти строки и были написаны сотни лет назад, казалось, я могла коснуться рукой той муки, что была вложена в каждую букву. Ошеломлённая, я дочитала завещание до конца. 「Возможно, дар предвидения был не благословением, а проклятием.」 Так оно и заканчивалось. Охваченная странным чувством, я почесала щеку. Подумать только, что такая великая Святая умерла с подобным сожалением. От такого неожиданного финала у меня во рту стало горько. В этот момент пробил колокол, возвещая о наступлении полудня. «Уже столько времени?» Я вздрогнула и обернулась в сторону библиотекаря. Тот был поглощён изучением какого-то гроссбуха. Убедившись, что он не обращает на меня внимания, я тихонько переместилась в другой раздел. В секцию, посвящённую истории теневого мира. «Так, посмотрим... Вот оно. 『Перечень тёмных гильдий』». Я вытащила невероятно толстый том. Именно из этой книги героиня оригинального романа, терзаемая гильдией «Девятка», черпала различную информацию. Пролистав оглавление, я быстро нашла главу о «Девятке». «Создание подпольных казино, торговля людьми, заказные убийства — нет такого преступления, которого бы они не совершили. Худшая организация в истории». Список злодеяний «Девятки» тянулся на много страниц. И это только то, что стало известно. Несомненно, в тени они творили вещи и похуже. «В оригинале им даже удалось совратить Иана, мастера меча». В первоисточнике Иан Эстебан был трагическим персонажем. Мститель, который десять лет точил свой меч, узнав, что его родного отца убил собственный брат. В конце концов ему удалось захватить трон, но к тому моменту он уже был под действием проклятия, наложенного «Девяткой». Это проклятие, дремавшее внутри Иана, впитывало его ненависть и жажду мести, росло и в итоге обрело реальную силу. «Это произошло почти сразу после того, как Иан стал императором». Целью проклятия было подчинение воли. Поэтому, по первоначальному замыслу, Иан должен был стать марионеткой «Девятки», императором-пустышкой. Но разве Иан был обычным человеком? Его дух не поддался проклятию так просто. Вместо этого он перебил всех членов гильдии, явившихся за ним. Попытка «Девятки» приручить Иана с треском провалилась. Подчинение Иана было грандиозной операцией, на которую гильдия поставила само своё существование, так что их провал, должно быть, стал для них большим разочарованием. Но для империи Рехат последствия оказались ещё печальнее. «Его не удалось подчинить, но проклятие чудовищно усилило его ненависть». Жажда мести брату, терзавшая его более десяти лет. Ненависть, накопленная за годы, проведённые на коленях перед убийцей отца. Всё это многократно приумножилось, и в конце концов он обезумел. «Тиран, обезумевший от крови император». Такими эпитетами его называли. Самый уважаемый в империи командир Ордена Святых рыцарей пал так ужасно. Чтобы остановить его, в оригинальном романе на сцену вышли главный герой и героиня. После множества испытаний им удалось одолеть Иана... и в империи вновь воцарился мир. Таким был сюжет оригинала. «Хотя героине оригинала, которой пришлось казнить свою первую любовь, это нанесло глубочайшую травму». И всё же её участь была лучше, чем у Иана, который сошёл с ума и погиб в своей ярости. По крайней мере, она осталась жива. При воспоминании о судьбе Иана из романа во рту снова стало горько. «А что, если Иан не попадёт под действие проклятия?» Если бы только я смогла это предотвратить, возможно, он сумел бы избежать своей трагической участи. «Что, если я расскажу ему содержание романа, выдав его за пророчество?» Я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу. Было несколько проблем. Во-первых, я знала лишь то, что Иана проклянут. Но как именно «Девятка» этого добьётся, мне было неизвестно. Во-вторых, если они узнают, что это моих рук дело, «Девятка» со стопроцентной вероятностью попытается меня убить. И последнее, в-третьих. «Возможно, дар предвидения был не благословением, а проклятием». Предсмертные слова Святой Агнес эхом отдавались в моей голове. Да, Иан стал жертвой, но в итоге империя в оригинальном романе обрела мир и процветание под правлением главных героев. Это был, без сомнения, счастливый конец. «Если я изменю этот ход событий...» На ум пришло словосочетание «эффект бабочки». История о том, как взмах крыльев бабочки на одном конце света может вызвать торнадо на другом. Что же случится, если я вмешаюсь в основной сюжет романа? Я даже представить не могла, к каким последствиям это приведёт. «...Пока что стоит сосредоточиться на собственном выживании». Я покачала головой. Прямо сейчас моя жизнь была хрупкой, как пламя свечи на ветру. Но сколько бы я ни листала книгу, больше никакой стоящей информации о «Девятке» найти не удалось. «Впрочем, я особо и не надеялась». С лёгким разочарованием я закрыла книгу. «Познай врага и познай себя, и ты не потерпишь поражения ни в одном из ста сражений», — гласит мудрость. Но я почти ничего не знала о «Девятке». Гильдия была окутана тайной. Мне казалось, будто меня преследует бесплотный туман. «Может, стоит, как героиням романов, побродить по трущобам и поискать какую-нибудь подпольную информационную гильдию?» Нет. Я снова покачала головой. Героиням романов стоило только попасть в беду в тёмном переулке, как тут же появлялась целая толпа спасителей, но я — совсем другое дело. Наоборот, если и найдётся кто, то скорее тот, кто будет рычать на меня за то, что я попёрлась в опасное место... Как-то вдруг стало себя жалко. В любом случае. «Скорее всего, они сами скоро снова выйдут на связь». В «Девятке», должно быть, до сих пор считают, что я усердно выполняю их задание. Возможно, они даже гордятся мной, ведь я добилась статуса невесты Иана. Так что они обязательно свяжутся со мной. Скоро, возможно, ещё до свадьбы. Погружённая в мысли, я, сама того не замечая, закусила губу. Внезапный вкус крови заставил меня очнуться. — Леди, вы так повредите губы. Я услышала чей-то мужской голос и резко обернулась. Передо мной стоял красивый мужчина с тёмно-русыми волосами. Судя по одежде, он был последователем Церкви Элуны.