Глава 13 — Глава 13

Глава 13 «Неужели в этой церкви прихожан по лицу отбирают?» Мужчине на вид было лет под тридцать, и весь его облик источал томную, ленивую негу. Полная противоположность Иану с его почти святой, аскетичной красотой. — Прошу прощения. Я вас напугал? — Ах, нет. Я как ни в чём не бывало закрыла книгу. Взгляд мужчины скользнул по обложке, а затем снова остановился на мне. — Сейчас в библиотеке перерыв. Я пришёл сказать вам об этом, леди, поскольку вы остались здесь совсем одна. — Ох, уже перерыв? Я повернула голову в сторону стола библиотекаря. И правда, там никого не было. «Надо же, господин библиотекарь... так любезно со мной поздоровался, а в итоге просто про меня забыл». В пустынной библиотеке повисла странная, гнетущая тишина. Блондин с лёгкой улыбкой произнёс: — Я провожу вас до выхода. Пусть мы и в соборе, но такой прекрасной даме опасно оставаться одной. Слово «прекрасной» он произнёс так же естественно, как говорят о хорошей погоде. От столь откровенного комплимента я смущённо почесала щеку. «Впрочем, неужели он не знает, кто я?» После моего громкого дебюта в газетах большинство жителей столицы должны знать меня в лицо. — Вы уже привыкли к жизни в соборе, госпожа Айрин? — продолжил блондин. Так и знала. Он знает, кто я. Я кивнула. — Да. Все очень добры и отзывчивы, так что я быстро освоилась. — Рад это слышать. Могу я дать вам один совет? — Совет? Я удивлённо посмотрела на него. Мужчина одарил меня ослепительной улыбкой. — Как вы знаете, в Церкви Элуны считается добродетелью посещать мессу раз в неделю. Ах да... была такая добродетель. Точно. Вспомнив эту деталь из романа, я мысленно хлопнула себя по лбу. Нужно будет пойти на мессу хоть завтра, решила я и приготовилась слушать дальше. — Однако значение имеет лишь сам факт присутствия, а не вид мессы. К примеру, завтрашняя служба — это, скорее, триатлон под видом богослужения. ...Что? От такого неожиданного заявления у меня глаза на лоб полезли. Едва скрыв изумление, я вновь посмотрела на блондина. — Вот как. — Ха-ха. Есть много месс и без таких физических нагрузок. Например, на той, что проходит в понедельник, всего лишь читают молитвы. Понедельник. Я пойду только в понедельник. Твёрдо решив это, я с надеждой взглянула на блондина. Несмотря на свою легкомысленную внешность, он давал на удивление дельные и жизненно важные советы. — Понятно. Я ещё так многого не знаю о соборе, спасибо вам за подсказку. — Не стоит. Я всегда рад помочь, особенно такой прекрасной леди. С этими словами блондин лучезарно улыбнулся. — Кстати, мы видимся впервые, а я до сих пор не представился должным образом. Окажете ли вы мне честь поцеловать вашу руку, леди? Он слегка поклонился и протянул руку, приглашая меня вложить в неё свою ладонь. «А он точно верующий?» Конечно, в Церкви Элуны не было строгих пуританских нравов, но этот мужчина всё равно казался... необычным. В его жестах сквозила непринуждённость человека, соблазнившего не меньше сотни женщин. «М-м-м, но у меня вообще-то есть жених. Можно ли мне позволять другому мужчине целовать свою руку?» Заметив моё замешательство, блондин склонил голову набок. — Ах. Неужели сэр Иан будет против? Он из ревнивцев? Сэр Иан? При этих словах я застыла. В этой империи обращение «сэр» использовали, говоря с равными или с теми, кто ниже по статусу. Проще говоря, он обращался к Иану свысока. А людей, которые могли себе это позволить, во всей империи было всего двое. Высший иерарх Церкви Элуны, кардинал, и... «Император». Я быстро окинула мужчину взглядом. Кардинал в романе был женщиной в преклонных летах. Я напрягла память, пытаясь вспомнить описание императора. Главная героиня описывала его как ослепительно красивого блондина лет двадцати восьми. Описание в точности совпадало с человеком, стоявшим передо мной. Я невольно сжала кулаки. «Почему император решил подойти ко мне вот так?..» В принципе, его интерес ко мне был вполне объясним. Удивил лишь способ, который он для этого выбрал. Я молча обернулась, посмотрев в сторону выхода. Там меня должна была ждать Джоан Ортес. Заметив моё молчание, мужчина чуть наклонил голову и усмехнулся. — А вы весьма догадливы, Святая. Я сглотнула. Что делать? Для начала нужно выказать почтение. Я уже собиралась склонить голову, когда... — Когда вы прибыли, Ваше Величество? Чёткий и мелодичный голос коснулся моего слуха. Я резко обернулась. От входа ко мне широкими шагами приближался Иан. — А, братец. Блондин, точнее, император, легонько улыбнулся. — Я тут как раз решил немного поболтать с невестой своего братца, а ты, погляди-ка, тут как тут. — И всё же вы прибыли без предупреждения. Сообщи вы заранее, я бы вас сопроводил. Иан в мгновение ока оказался рядом со мной. Глядя на стоящих бок о бок братьев, я удивилась, как не догадалась обо всём раньше. Они были довольно похожи. Особенно глаза — тот же пронзительно-голубой цвет. Но различий было куда больше: цвет волос, манеры, выражение лица. Если император был подобен плавному течению воды, то Иан — острому, холодному инею. На его ледяном лице появилась вежливая улыбка, словно нарисованная. — Прошу в мой кабинет. Улыбка до дрожи прекрасная, совершенно нечеловеческая. Он улыбался, но у меня по спине пробежал холодок. Может, это потому, что я знала о гнили императора и ненависти Иана? Сам же император на эту улыбку отреагировал куда спокойнее. Он лишь пожал плечами. — Да нет, я тут скорее напугал леди своим внезапным появлением. — ...Приветствую вас, Ваше Величество. Я поспешно приложила правую руку к левой стороне груди, отдавая честь. — Вот видишь, — цокнул языком император. — А у нас только завязался такой непринуждённый разговор. Стоило ему раскрыть свою личность, как он тут же преобразился. Мужчина, что с улыбкой называл меня «леди», испарился, а на его месте появился донельзя надменный и дерзкий тип. Иан, чуть приподняв уголки губ, ответил: — Моя невеста довольно застенчива. Если у вас есть что сказать, говорите мне. — Ничего особенного. Просто захотелось познакомиться поближе. Как-никак, первая избранница моего дорогого братца. А ты... хм-м. Так вот какой у тебя вкус. Взгляд императора медленно прошёлся по мне с головы до ног. На миг я почувствовала себя тушей мяса, подвешенной в лавке мясника. Словно меня оценивают, разбирая по частям. Волна отвращения прокатилась по телу, но я изо всех сил старалась не подавать виду. И в этот момент... — Айрин. Иан мягко притянул меня за плечо. — Подойдите ближе. Вы стоите ближе к другому мужчине, чем ко мне. — А, эм... да?.. Я ошеломлённо позволила ему увести себя за его спину. Широкая спина Иана заслонила мне обзор. Императора не то чтобы совсем не было видно, но в поле зрения оставалось лишь его лицо. Я растерянно захлопала ресницами. Это было так, словно Иан... защищает меня. — Другой мужчина? — усмехнулся император, словно нашёл в этом что-то забавное. — Разве старший брат жениха — другой мужчина? — Любой, кто не я, — другой мужчина. Даже если это мой родной брат, он — не я. — Надо же, ты вдруг решил проявить собственнический инстинкт, — император вскинул бровь. Выражение было точь-в-точь как у Иана, но, если от оригинала веяло леденящим холодом, этот тип был просто отвратителен. — Ты ведь никогда ни к чему не стремился. Ни к любви матери, ни к признанию отца. Не так ли? «...Безумец». Я сжала кулаки за спиной Иана. Ведь именно по вине этого человека Иан не получил ни любви покойной императрицы, ни признания покойного императора. Иан Эстебан. Второй принц, который был хорош абсолютно во всём. Блестящий ум, выдающийся талант к фехтованию, безупречный характер. Любой бы сказал, что Иан — реальная угроза для наследного принца. И действительно, во времена правления предыдущего императора многие считали, что ради будущего империи именно Иана следовало бы сделать наследником. «Рашид не мог этого не понимать». Поэтому любая похвала в адрес Иана действовала на него как красная тряпка на быка. Он впадал в истерику, стоило матери лишь раз погладить Иана по голове или отцу обронить слово одобрения. Апогея эта истерия достигла в тот момент, когда покойный император передал Иану свой драгоценный меч. Если бы Иан, вступив в Орден Святых рыцарей, не дал молчаливого обещания не претендовать на трон, Рашид, вероятно, попытался бы его убить. «А может, уже и пытался пару раз». Несмотря на ангельскую внешность, Рашид был бессовестным человеком, готовым устранить любого ради собственного благополучия. Более того, в оригинальном романе, загнанный в угол, он принял самое чудовищное из решений. «Он пытался открыть плотину и затопить всю столицу, которую захватил Иан». Безумный план, который уничтожил бы не только Иана, но и бесчисленное множество жителей империи. Я изо всех сил старалась, чтобы в моём взгляде на Рашида не промелькнуло презрение. В отличие от меня, охваченной бурей эмоций, голос Иана оставался ровным и холодным. — К чему желать того, что мне не принадлежит, Ваше Величество? Он говорил о любви матери и признании отца так обыденно, словно это само собой разумелось. Сколько же времени ему пришлось закалять себя, чтобы обрести такое ледяное самообладание? — Но с ней всё иначе. Иан крепче сжал руку на моём плече. — Я её нашёл, я её выбрал. Она — моя. ...Я от удивления лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Пусть это и игра, я и представить не могла, что услышу от Иана настолько одержимые речи. «Ну и тип. Просто непробиваемый».