Юлейос осознал: чтобы изменить их мнение, ему следовало доказать свою правоту не словами, но делом. Он позвал Георгилоса, чтобы тот помог ему принести коровий желудок из обоза. У ближайшего ручья они старательно отмыли его дочиста. В глиняном горшке Юлейос вскипятил воду, ошпарил желудок и нарезал его своим походным ножом.
К этому времени пятеро недоверчивых воинов, отчасти убеждённых словами Оривия, вместе с растущей толпой любопытных зевак собрались вокруг него, образовав широкий круг.
Спокойно и неторопливо Юлейос зачерпнул несколько половников бульона из другого котла, где уже варились говядина и баранина. Когда бульон закипел, он добавил нарезанный желудок. Вскоре он посыпал блюдо солью и подал простое кушанье из варёного рубца.
«Ну же, отведайте», — призвал он.
Матон помедлил, насадил кусок на нож. Он подул на него, нерешительно откусил и задумчиво зажевал. Не обращая внимания на вопрошающие взгляды толпы, он молча потянулся за вторым куском... затем за третьим. Прежде чем остальные успели опомниться, Матон схватил котёл и, невзирая на жар, бросился бежать.
«Эй, оставь и нам!» — кричали воины, с хохотом бросаясь за ним в погоню.
Юлейос не мог не рассмеяться. Выходка Матона разрядила напряжённую обстановку, а успех его замысла был очевиден.
«Похоже, потроха не просто съедобны — они восхитительны», — заметил Ксилос, который не присоединился к погоне.
Юлейос молча кивнул. Он знал, что не все потроха так же вкусны, как рубец, но они были весьма питательны. В эту доиндустриальную эпоху риск заражения был минимален.
«Но мяса, что нам выдали, и так хватит на сегодня», — сказал Ксилос, указывая на котлы. — «На такой жаре потроха к утру испортятся».
Юлейос уже обдумал это. Он указал на выброшенные овечьи кишки и произнёс: «Мы можем приготовить копчёные колбасы».
Воины уставились на него с недоумением. «Копчёные... колбасы?»
К тому времени как остальные вернулись, их взгляды на Юлейоса изменились. Отведав рубца, они убедились в его изобретательности. А в сочетании с приукрашенными рассказами Оривия их благоговение лишь усилилось. Кому, как не любимцу богов, дано было понять, что выброшенные потроха съедобны, и превратить их в изысканное блюдо? Для них это могло быть лишь деянием самого Аида.
Руководить их работой стало куда проще. Невзирая на дурной запах, воины следовали указаниям Юлейоса: промывали кишки в ручье, рубили потроха и остатки мяса, набивали ими очищенные кишки и перевязывали концы льняной нитью. Они развесили колбасы на деревянных решётках и коптили их над кострами.
Этому способу приготовления колбас Юлейос научился в прошлой жизни, когда был деревенским старостой. Хотя из-за нехватки средств он был упрощён, этого хватило, чтобы сохранить мясо ещё на несколько дней.
Зрелище воинов, суетливо готовивших колбасы, разумеется, привлекло толпу. Благодаря преувеличениям Оривия, Матона и других, рассказы о «Юлейосе, Любимце Богов» начали распространяться по всему лагерю Менона.
К полудню пришли вести: Царь Персидский прислал послов для переговоров о сдаче, но военачальники отказались.
Позже, во второй половине дня, пришло ещё одно известие. Вернулись посланники Ариэя и объявили, что Арией отказался нападать на войско Царя Персидского. Он желал лишь вернуться в Малую Азию и предложил отступать вместе с Греческими наёмниками.
Когда предсказание Юлейоса подтвердилось, никто, казалось, уже не удивился.
Вскоре пришло новое донесение: Клейсоф намеревался принести жертву Зевсу, чтобы узнать волю бога — сражаться или отступать. Юлейосу это показалось забавным. Военачальники явно пытались переложить ответственность, однако его товарищи ожидали исхода с величайшей серьёзностью. Он напомнил себе, что судить о древних обычаях с позиций современности не совсем справедливо.
Были получены неблагоприятные знамения, и военачальники отдали приказ: наёмникам надлежит перегруппироваться с Ариэем и вместе отступать в Малую Азию. Воинам было приказано собрать свои пожитки и погрузить припасы на повозки. Как только наступит ночь и протрубят сигнальные рога, каждый лагерь выступит в свой черёд.
Лагерь гудел от напряжения, но на лицах всех читалось и облегчение. После восьми или девяти месяцев лишений мысль о возвращении домой дарила надежду. Никто не желал дольше оставаться на вражеской земле.
«Теперь можно снимать колбасы?» — спросил Ксилос.
Юлейос взглянул на десятки всё ещё копти́вшихся колбас и покачал головой. «Снимем их перед самым уходом, ночью». Он знал, что они коптились недостаточно долго, но каждая лишняя минута поможет им сохраниться дольше.
Пока солдаты разбирали шатры и паковали снаряжение, Юлейос внимательно наблюдал, подмечая и запоминая их отточенные движения. Он стремился запечатлеть эти движения в памяти тела, дабы они стали инстинктом.
В обозном лагере Юлейос заметил тучного мужчину, который выкрикивал приказы, с поразительной сноровкой руководя погрузкой припасов.
«Кто это?» – спросил Юлейос, указывая на него.
«Мелсис, начальник обоза Менона, – с гримасой ответил Оривий. – Этот жирный боров за все берет втридорога! В прошлый раз, когда я искал здесь женщин, он содрал с меня две серебряные монеты!»
Юлейос задумчиво разглядывал этого человека, отмечая порядок, царивший в лагере под его началом. «Мы прежде ходили в ночные переходы?»
«Редко, – ответил Ксилос. – Без лунного света слишком темно. Да и с ним передвигаться ночью непросто. Животные легко пугаются, оттого и случаются беды. Потому-то обоз обычно идет отдельно».
Юлейос передал свои пожитки Ксилосу и зашагал к начальнику обоза. «Эй! Вернись! С Мелсисом лучше не связываться!» – крикнул Оривий.
Не обратив внимания на предостережение, Юлейос подошел к Мелсису и громко крикнул: «Мелсис, я могу решить проблему с животными, которые пугаются по ночам!»
Солдаты обернулись, перешептываясь между собой.
«Разве это не Юлейос? Тот самый, что сделал колбасы!»
«Любимец богов», – благоговейно добавил кто-то.
Услышав этот гомон, Юлейос понял, что завладел их вниманием.
«Ты можешь решить проблему с животными?» – скептически спросил Мелсис, подходя ближе.
«Просто. Завяжите им глаза. Коровы и лошади от природы смирные, но легко пугаются. Не видя ничего вокруг, они сохранят спокойствие и будут следовать за своими поводырями», – уверенно объяснил Юлейос.
Мелсис приподнял бровь. «И это все? Мы попробуем. Юлейос, заглядывай ко мне почаще. Если что-то понадобится – даже женщины, – просто скажи. За счет заведения».
Юлейос усмехнулся, находя этого тучного человека на удивление чистосердечным. Пока Мелсис выкрикивал своим людям приказы готовить повязки на глаза, Юлейос задержался на мгновение, изучая сноровку начальника обоза. Лагерь, на первый взгляд хаотичный, под его руководством двигался словно хорошо отлаженный механизм. Юлейос сделал мысленную заметку: люди вроде Мелсиса, обладающие практическими навыками и влиянием, могут стать ценными союзниками.
Когда он возвращался к своим товарищам, его догнал Матон. «Не знаю, как ты это делаешь, но всякий раз, когда ты говоришь, люди слушают».
«Это не волшебство, – с усмешкой ответил Юлейос. – Нужно просто знать, что им требуется, и предложить решение».
Матон рассмеялся. «Если так пойдет и дальше, тебя станут называть любимцем всех богов, а не только Аида».
Юлейос взглянул на горизонт, где начали появляться первые звезды. «Пусть называют как хотят. А сейчас нам нужно готовиться к предстоящему походу».
Обновлено: 21.01.2026