Задача, что стояла пред Юлейосом и его людьми, была мрачна: собрать на поле брани копья, щиты и даже брошенные колесницы, дабы пустить их на дрова для приготовления пищи. Для сего дела им выделили воловью повозку — малое утешение перед лицом столь зловещего труда.
Поле брани лежало недалеко от лагеря. Накануне конные разведчики подтвердили, что войско Царя Персидского отступило, и теперь можно было без опаски посылать воинов для сбора трофеев и погребения павших. И все же людей отправили немало — не только для сбора добычи, но и для защиты от внезапных налетов Персидской конницы.
Еще не достигнув поля битвы, Юлейос заметил нечто тревожное. Впереди участок неба казался неестественно темным; он кишел бесчисленными воронами, чей хриплый грай разносился эхом, словно зловещее предзнаменование. Чем ближе они подходили, тем яснее становилась ужасающая действительность. Травянистая равнина, простиравшаяся до самого горизонта, была устлана телами — и людей, и коней. Мухи роились над гниющими трупами, а волки и леопарды грызли останки, и их холодные глаза сверкали, когда они на миг отрывались от своей трапезы, чтобы взглянуть на пришельцев.
С каждым шагом отряд все глубже погружался в трупный смрад. Мухи назойливо жужжали, кружась прямо перед лицами. Лицо Юлейоса побледнело, и он с трудом подавлял тошноту, подступавшую к горлу.
— Юлейос, ты ведь уже не раз видел подобное. Как это тебя до сих пор мутит? — с легкой насмешкой спросил Матон. Несмотря на недавние перемены в Юлейосе, такие мгновения напоминали Матону, что за его другом все еще нужен присмотр.
— Я в порядке… — пробормотал Юлейос, хотя голос его дрожал. Он сжал кулаки, заставляя себя дышать глубже. Память этого тела, быть может, и знала подобные побоища, но его разум, разум человека из иного времени, — нет. И все же он понимал: в этом безжалостном мире подобные зрелища станут обыденностью. Он должен приспособиться.
Отняв руку от носа, Юлейос заставил себя не замечать всепоглощающей вони. Он растаскивал трупы, лежавшие на земле, извлекая щиты, погребенные под гниющей плотью. Стряхнув опарышей, он с механической точностью бросал щиты в воловью повозку.
Поначалу вол, тянувший повозку, был крайне напуган зрелищем побоища. В панике он едва не покалечил Матона. Юлейос тут же предложил завязать животному глаза полосой ткани, что значительно его успокоило.
Отряд трудился без устали, нагружая повозку доверху и неся на себе дополнительные связки.
— А где Юлейос? — спросил Матон, заметив его отсутствие.
— Там! — указал Оривий на место неподалеку. Юлейос метал дротик в стервятника, клевавшего труп, но проворная птица с легкостью увернулась.
— Похоже, он готовится к состязаниям по метанию копья на Олимпийских Играх! — съязвил Оривий.
— Замолчи, — рявкнул Матон, направляясь к Юлейосу.
Юлейос обернулся, увидев его приближение, и как ни в чем не бывало поднял с земли другой дротик. Несмотря на мрачное окружение, он понемногу приспосабливался к этой действительности.
— Матон, сколько у нас лучников? — спросил Юлейос, пальцами задумчиво очерчивая острие дротика.
Вопрос застал Матона врасплох, и он помедлил с ответом, но тут вмешался дотошный Георгилий:
— Лучников? В отряде Клейсофа около трех сотен лучников-Критян. Если же считать и легковооруженных пехотинцев, метающих дротики, то, я бы сказал, всего наберется около трех тысяч.
— А сколько у нас легковооруженных пехотинцев? — продолжал допытываться Юлейос.
— Примерно четыре сотни, — озадаченно ответил Георгилий.
— Матон, не стоит пускать эти дротики на дрова. Это расточительство. Почему бы вместо этого не вооружить каждого одним-двумя дротиками? Что скажешь? — задумчиво предложил Юлейос.
Прежде чем Матон успел ответить, вмешался Оривий:
— Но мы же тяжелая пехота!
Глаза Юлейоса сузились.
— А что мы делаем, когда сталкиваемся с Персидской конницей? Мы даже подойти к ним не можем. Только и остается, что уворачиваться от их стрел и дротиков! — Его предложение было продиктовано не только необходимостью; оно исходило из его познаний о другом прославленном роде тяжелой пехоты — Римских легионах, чье мастерство во владении пилумом делало их силой, с которой нельзя было не считаться.
— Но у Ариея есть конница, — возразил Оривий.
— Полагаться на других — не так надежно, как полагаться на себя, — с легкой улыбкой ответил Юлейос.
— Это одно из твоих божественных пророчеств от Аида? — спросил Георгилий, и глаза его расширились от любопытства.
Юлейос не ответил, лишь загадочно улыбнулся.
— Это хорошая мысль, — наконец произнес Матон. Он взял у Юлейоса дротик и внезапно метнул его. Стервятник камнем рухнул с небес.
— Но, Юлейос, в метании копья тебе еще учиться и учиться! — самодовольно добавил Матон.
Греческая тяжелая пехота по обычаю своему избегала дротиков, почитая их оружием, недостойным своего звания. Впрочем, Эллинам сие оружие было знакомо. Метание дротика входило в состав пятиборья на Олимпийских Играх, и юноши часто обучались сему искусству с малых лет.
«Великолепно! К обеду у нас будет и баранина, и говядина, и птичье мясо!» — пошутил кто-то.
«Осторожнее! Я слыхал, эти птицы — из самого Аида, и мясо их отравлено», — подхватил другой воин.
В лагере тем временем уже был забит скот, мясо его, разделанное на куски, варилось в котлах на походных очагах. Аромат готовящейся пищи наполнил воздух, вселяя бодрость в сердца воинов.
Вскоре вернулся Хирон, сообщив, что замысел Юлейоса одобрен. Дротики не станут бременем, и каждый отряд волен решать, принимать ли их на вооружение.
Но самого Юлейоса вновь нигде не было.
«Где Юлейос?» — спросил Матон.
«Он пошел взглянуть на выброшенные потроха», — с недоумением ответил кто-то. — «Говорил что-то о расточительстве».
Несколько мгновений спустя вернулся Юлейос, неся на острие копья окровавленную овечью кишку.
«Убери от нас эту мерзкую вонь!» — закричали все, зажимая носы.
Не обращая на них внимания, Юлейос возвысил голос: «Я видел груды бычьих и овечьих потрохов, что свалили у обоза на съедение падальщикам. Что за расточительство! Не забывайте, воины: всего несколько дней назад мы голодали. Если голод вернется, нам понадобятся запасы».
«Разве можно это есть?» — с сомнением спросил дюжий воин.
«Разумеется! Потроха не только насыщают, но и весьма питательны. К примеру, они обостряют зрение во тьме», — уверенно пояснил Юлейос.
Воины переглянулись с сомнением, но Орифус ухмыльнулся. «Юлейос — любимец богов! Доверьтесь ему!»
По рядам воинов пронесся смех, и они разошлись по своим делам, воодушевленные вновь обретенной надеждой и чувством братства.
Обновлено: 21.01.2026