— Наместник, неужели вы и впрямь отпускаете Эллинов? — спросил лейтенант, не в силах скрыть своего разочарования.
— Отпускаю?! — Тиссаферн сверкнул на него глазами. — Таков приказ Царя! Я уже исполнил его волю, успешно загнав варваров-Эллинов в Тукианские горы. Или ты думаешь, что на этом их беды кончились?
Тиссаферн указал на простиравшуюся впереди горную гряду и с ядом в голосе произнес:
— Крутые, узкие горные тропы, леса, кишащие змеями и насекомыми, и дикие племена Тукиан — все это истощит их мужество. Даже если им каким-то чудом удастся пройти через Тукию, по ту сторону их уже ждет войско Оронта. Многие ли из этих варваров-Эллинов вернутся в Элладу?
Он холодно рассмеялся.
— Нам незачем более тратить здесь время и силы. В Малой Азии есть дела поважнее. Отвести войска! Вперед! — рявкнул он, разворачивая коня. Краем глаза он заметил бесстрастное лицо Ариея и на миг замешкался. Бессознательно он вновь окинул взглядом гряду гор.
Пленение предводителей Греческих наемников стало бы величайшим достижением. Однако из-за его самонадеянности, приведшей к гибели Митридата и Артауза и потере более десяти тысяч воинов, его успех был омрачен. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что Эллины сгинут в горах, утолив его жажду мщения.
Но суждено ли этому сбыться?
На следующий день наемники достигли подножия Тукианских гор и разбили лагерь. Успех их дальнейшего продвижения зависел от переговоров Маригия с племенами Тукиан.
Юлейос и другие предводители проводили Маригия до горного перевала. Их сопровождал Ксилос во главе отряда воинов и нескольких повозок, груженных доспехами, щитами и копьями, снятыми с павших Персидских воинов — снаряжением, которого недоставало Тукианам. В свите также была дюжина рабов-Тукиан, захваченных ранее Юлейосом в Персидских селениях.
— Маригий, теперь все зависит от тебя! — Юлейос крепко обнял его и прошептал на ухо: — Если дела пойдут скверно, уходи как можно скорее. Ксилос поможет тебе бежать. Если переговоры провалятся, мы всегда сможем пробиться силой. Твоя безопасность — превыше всего.
Маригий на миг замер, взглянув на других предводителей за спиной Юлейоса. Затем он громко провозгласил:
— Не тревожьтесь. С этим оружием и этими Тукианами мы уже на полпути к успеху! Я много раз торговал с вождем этого племени, Каморлосом. Я хорошо его знаю, и наше предложение его весьма заинтересует!
— Будем на это надеяться, — сурово вмешался Тимасион, шагнув вперед. — Но помни, у тебя лишь один день. Не трать время попусту.
Маригий взглянул на Тимасиона, но ничего не ответил. Юлейос, не обратив внимания на выпад Тимасиона, повернулся и еще крепче обнял Ксилоса. Ксилос, несмотря на многократные отказы, настоял на том, чтобы сопровождать Маригия. Теперь Юлейос понимал, что Ксилос был верным выбором — доверенный соратник, который придаст Маригию уверенности и обеспечит его безопасность.
— Возвращайся целым, брат, — произнес Юлейос.
Ксилос отступил на шаг и торжественно отдал честь. Юлейос смотрел им вслед, пока густые деревья полностью не скрыли их из виду.
— Странно, — с ноткой иронии заметил Клеанор. — Нас сюда загнали Персы, а теперь мы уповаем на Перса, что выведет нас из беды.
— Не ищи в этом второго дна, Клеанор, — спокойно ответил Зантипарис. — Все мы желаем этому Персу успеха, не так ли?
— Быть может, такова воля Божеств, — задумчиво произнес Ксенофонт, и глаза его наполнились надеждой. — Возможно, Божествам угодны столь причудливые повороты судьбы. Нам остается лишь ждать.
— И готовиться к битве, — напомнил всем Клеарх, прежде чем направиться обратно в лагерь.
В тот день предводители наемников приказали всем воинам оставаться в лагере, чтобы избежать столкновений с Тукианами, которые могли бы сорвать их планы. Они также усилили оборону на случай нападения со стороны Тукиан или Персов.
Впрочем, ничего значительного не произошло. Время от времени несколько соплеменников-Тукиан, одетые в меховые жилеты и раскрашенные красными узорами, бродили близ лагеря, вооруженные короткими топорами и луками. Воины с любопытством наблюдали за ними, обмениваясь замечаниями.
И хотя воины казались расслабленными, предводители были напряжены, особенно Юлейос, который почти не спал, терзаясь мыслями о том, примут ли Тукиане их предложение.
Ранним утром следующего дня Асистес ворвался в шатер Юлейоса и растолкал его.
— Маригий вернулся!
Юлейос рывком сел, и усталость его как рукой сняло.
— Предводитель, Каморлос, вождь племени Тукиан, принял мое предложение и готов заключить с нами союз! — раздался за спиной Асистеса взволнованный голос Маригия.
«Великолепно!» — Юлейос вскочил, стиснув плечи Маригия. — «Ты спас всё наёмное войско. Каждый Греческий солдат в долгу перед тобой!»
Маригий слабо улыбнулся, но вскоре его лицо омрачилось. «Ксилос и остальные не вернулись. Каморлос настоял на том, чтобы принять их как своих гостей».
Юлейос нахмурился, почувствовав неладное. «Заложники?» — спросил он тихим голосом.
Маригий поспешил прояснить: «Да, для безопасности. Каморлос желает лично встретиться с предводителями, чтобы скрепить союз».
Выражение лица Юлейоса слегка смягчилось. Он настойчиво спросил: «Когда? Где?»
«Изначально он хотел, чтобы вы пришли в их горную твердыню, но я отказался. Я долго спорил, и мне даже несколько раз угрожали ножом. Наконец, после долгих препирательств, мы договорились встретиться сегодня днём у подножия вон той лесистой горы», — объяснил Маригий, подчёркивая трудности, с которыми столкнулся.
«Сегодня днём… у подножия горы…» — пробормотал Юлейос, а затем улыбнулся. — «Похоже, Каморлос жаждет этого союза».
«Воистину, Предводитель!» — с гордостью ответил Маригий.
«Тогда не будем медлить! Пойдём со мной, известим Клеарха и остальных!» — сказал Юлейос, широким шагом выходя из шатра.
В тот же день, после полудня, Клеарх, Клеанор и Юлейос во главе с Маригием привели пятьдесят Спартанцев к подножию горы. Дабы избежать повторения недавней беды, когда предводители наёмников были схвачены все разом, остальное войско осталось в миле оттуда, заняв позиции на горном перевале.
«Вот оно», — сказал Маригий, указывая вперёд. На травянистой поляне стоял пень, что был больше Греческого щита, с гладко отполированной поверхностью, высотой по пояс. Вокруг него располагалось несколько деревянных табуретов, а вглубь горного леса вверх уходила узкая извилистая тропа.
«А у этого вождя Тукиан есть чувство момента», — заметил Юлейос. Как зачинщик этого предложения, он должен был излучать уверенность в успехе. Он подошёл первым, смёл с табурета грязь и листья и сел.
Клеарх последовал его примеру и спокойно сел.
Клеанор с опаской осмотрел окрестности, прежде чем тоже занять место.
Маригий стоял подле Юлейоса.
Стояла поздняя осень. И если во время похода вдоль Реки Тигр погода была мягкой, то в Тукианских горах похолодало. Трава начинала увядать, а с порывами горного ветра опавшие листья ложились на землю плотным ковром.
Клеарх взглянул на всё более оголённые ветви и озабоченно произнёс: «Мы должны как можно скорее пересечь эти горы. Как только наступит зима, станет ещё холоднее, а у солдат нет тёплой одежды, чтобы согреться».
Слова Клеарха напомнили Юлейосу о проблеме, которую он ещё не рассматривал.
Пока Клеарх и остальные начали обсуждать, как быть с приближающейся зимой, прибыли Тукиане — несколько дюжин крепких мужчин в сопровождении старца, облачённого в причудливые одежды.
Обновлено: 21.01.2026