Персы поначалу готовились отразить натиск наемного войска. Однако вскоре они заметили, что наемники вместо этого устремились к соседней горной вершине. Встревоженные, они осознали свою ошибку и, быстро перестроившись, поспешили к той же вершине.
В этот миг основные силы Тиссаферна приближались к горному перевалу. Наемники выстроились в боевой порядок у перевала, оставив в тылу обоз и раненых. Удерживаемый Персами горный хребет был уже совсем близко. Если бы Персы дали с хребта полный залп стрел, их снаряды едва ли достигли бы края строя наемников. Однако и Персы, и воины Ксенофонта теперь состязались в скорости, взбираясь на вершину с противоположных склонов.
— Сомкнуть щиты! Пращники, к бою! Лучники, готовсь! — Предводители с мрачными лицами отдавали своим отрядам суровые приказы. Впереди строя наемников, подобно всесокрушающей волне, наступали Персы, постепенно расширяя свои ряды по мере приближения.
— Быстрее! Быстрее! Держитесь, братья! Вы сражаетесь за право жить! — воодушевлял своих воинов Ксенофонт, ведя их вверх по склону. — Еще одно усилие, и дальнейший путь наш будет легче, а мы избежим множества ненужных битв!
Когда они одолели половину подъема, воины почувствовали, как ноют мышцы, дыхание сбилось, а шаг замедлился. Но вид Персов, карабкающихся по противоположному склону, подстегивал их, не оставляя времени на промедление.
Хоть Персы и были ближе к вершине, их сторона горы была крутой, в отличие от более пологого склона, по которому с тыла поднимались наемники.
В этой «гонке к вершине» Эллины в итоге одержали победу. Они достигли пика первыми и, не тратя времени на отдых, немедленно обрушили на поднимавшихся Персов дротики и камни.
Персы обратились в бегство, оставив свои первоначальные позиции и отступив к самому подножию горы.
Тиссаферн продолжал свои дальнобойные атаки, невзирая на растущие потери в его войсках. Он отказывался отдавать приказ к отступлению, усиливая давление на наемников. В тот самый миг, когда они с трудом удерживали позиции, прибыли гонцы с вестью от Ксенофонта: они захватили хребет и прогнали Персов!
— Отступаем! — с облегчением выдохнул Клеарх.
Наемники начали организованное отступление. Персидские силы неотступно преследовали их. Но когда они вошли в зону досягаемости воинов Ксенофонта на хребте, на них сверху обрушился сокрушительный шквал катящихся камней и дротиков, заставив их протрубить отступление.
Выйдя из ущелья, наемники достигли равнины с несколькими селениями. Они разбили лагерь, занялись ранеными и пополнили припасы. Проводники сообщили, что впереди лежат Тукианские горы. Предводители собрались на важный совет.
— Мы, Эллины, противостоим Персам, и Тукиане также оказывают им сопротивление, — начал один из Предводителей. — Проводники говорят, что некогда Персы послали стотысячное войско, чтобы покорить Тукиан, но были наголову разбиты. Поскольку и мы, и Тукиане — враги Персов, мы сможем сосуществовать в мире. Мы лишь проходим через их земли в Армению и не желаем им зла. Если мы отправим послов, дабы изъявить наши мирные намерения, я верю, они примут их.
После месяцев лишений уверенность Ксенофонта возросла.
— Мирное сосуществование? Легко сказать! — презрительно усмехнулся Тимасион. Его раздражала смелость Ксенофонта, ибо и он, и Юлейос были молоды и необычайно способны, вызывая зависть и недовольство старых наемников, таких как Тимасион и Клеанор. — Войско числом более десяти тысяч входит на их территорию, да еще и войско, не раз побеждавшее Персов — разве Тукиане не почувствуют угрозы? По-твоему, в этом нет никакого риска?
Не успел Тимасион закончить, как Клеанор добавил:
— Несколько дней назад мои солдаты захватили у Персов рабов-Тукиан. По их словам, «Тукиане» — это лишь Персидский термин для обозначения горцев, что населяют эти земли. Тукианские горы — дом для множества племен разных народов, часто враждующих между собой. Некоторые из них — смертельные враги. Переговоры с одним племенем могут затянуться, и у нас иссякнут припасы.
— Похоже, нам придется проложить себе путь силой! — твердо произнес Иероним, который редко подавал голос. — Мы не станем нападать первыми, но если кто-то осмелится напасть на нас, мы покажем им, на что способны
«Это еще кто кому покажет? – с горечью заметил Зантипарис. – Контроль Персов над одним-единственным хребтом доставил нам бездну хлопот, а ведь то было лишь несколько гор! Тукианские горы же сплошь состоят из горной местности. Мы в большинстве своем — тяжелая пехота, обремененная припасами, что затрудняет не только бой, но и сам поход. Тукиане же, знакомые с местностью и с юных лет искусные скалолазы, будут иметь преимущество. Они смогут бесконечно тревожить нас набегами, и мы будем бессильны им помешать…»
Слова Зантипариса повергли собравшихся в тягостное молчание.
Ксенофонт воспользовался случаем, чтобы добавить: «Именно поэтому нам необходимо вести переговоры с Тукианами».
Никто не ответил, вместо этого все взоры обратились к Клеарху. Клеарх повернулся к Юлейосу, который молчал в углу, и спросил: «Что думаешь ты, Юлейос?»
Слабо улыбнувшись, Юлейос медленно ответил: «Поистине, мы выбираем между двумя путями: вести переговоры с Тукианами — путь безопасный, но долгий, и есть вероятность, что они откажут; или же пробиваться силой — путь быстрый, но он потребует больших жертв».
«А можно ли эти пути совместить?» Все были озадачены, включая Клеарха.
Стоявший рядом Филисий подавил смешок. Офицеры в лагере Юлейоса уже обсуждали это накануне вечером. Хотя поначалу они были ошеломлены неортодоксальным предложением Юлейоса, им пришлось признать его весьма осуществимым. Теперь, наблюдая за растерянными лицами Предводителей, Филисий не мог не ощутить самодовольного чувства превосходства.
Все в один голос спросили: «Как же их совместить?»
«Найти одно из племен и заключить с ним союз. Пусть они расчистят нам путь!» Ответ Юлейоса был поразительным.
Собравшиеся были ошеломлены.
Ксенофонт отреагировал первым. «Ты хочешь сказать... заставить Тукиан сражаться с Тукианами? Разве такое возможно?»
«Все возможно при наличии правильных стимулов!» – уверенно заявил Юлейос.
В течение трех дней, что наемники провели в селении, часто появлялась Персидская конница, нападая на отставших, захватывая скот и пытаясь сжечь деревни.
Предводители пришли к выводу, что Тиссаферн делает все возможное, дабы помешать наемникам войти на Тукианскую территорию, даже ценой разорения Персидской земли и истребления ее народа. Чтобы упредить еще более отчаянные меры, войско решило выдвигаться в Тукианские горы.
На рассвете четвертого дня наемники снялись с лагеря и двинулись на север.
Издали Тиссаферн наблюдал, как длинная колонна Греческих наемников скрылась в тени гор.
Обновлено: 21.01.2026