Юлейос пробирался сквозь суетливые, переполненные тропы лагеря, мысли его путались, пока он пытался найти дорогу. Несколько раз он чуть не споткнулся, едва удерживаясь на ногах. Отдернув полог своей палатки, он шагнул внутрь, где его встретили четыре пары странных, испытующих глаз.
Внутри палатки царила тишина — жуткий контраст с царившим снаружи хаосом.
«Юлейос, Кир Младший… он мертв!» — выпалил Орифус, его голос дрожал от странной смеси недоверия и благоговения. «Ты угадал. Он и вправду мертв!»
«Я слышал от других», — спокойно ответил Юлейос, усаживаясь на свое импровизированное ложе. Голос его был ровным, хотя в глубине души бушевали мысли.
Ксилос внимательно изучал его. Будучи односельчанами, они выросли вместе и были связаны узами товарищества, но в этот миг Юлейос казался ему чужим. «Заходил Антоний, — сказал Ксилос. — Он передал, что Арией, адъютант Кира, прислал весть. Кир пал в бою. Арией собирает разрозненные отряды и планирует скоро к нам присоединиться».
«Юлейос, из-за твоих предсказаний я прошлой ночью сна лишился», — признался Матон, неловко почесывая затылок. «Но я не ожидал, что ты окажешься прав!»
«Что нам теперь делать?» — неуверенно спросил Георгис. Все снова обратили свои взоры на Юлейоса, и в их глазах читалось невысказанное ожидание.
Юлейос нахмурился, озадаченный их поведением. Прежде чем он успел ответить, Орифус нарушил молчание: «Давай! Расскажи нам! Что открыл тебе Аид?»
Юлейос удивленно моргнул и тут же понял, что происходит. Они верили, что он избранник Аида, бога подземного царства.
Когда до них дошла весть о смерти Кира, они были потрясены давешним предсказанием Юлейоса. Их рассуждения привели их к поразительному выводу: самый младший из них, о котором всегда заботились, разительно переменился с тех пор, как очнулся от комы. Его поведение и речь стали иными, словно он стал другим человеком. Даже сама его манера держаться казалась неестественной, словно к нему прикоснулось нечто потустороннее.
То, как он очнулся, лишь добавляло загадочности. Когда они нашли его без сознания на поле боя, то перепробовали все, чтобы привести его в чувство, но тщетно. А затем, безо всякого предупреждения, его глаза резко распахнулись.
В отчаянии и неуверенности отряд ухватился за мысль, что Юлейос был благословлен Аидом. В нем они видели свое спасение.
Юлейос невольно счел это забавным, хотя и тщательно скрывал свои чувства. Он знал, что живет в век суеверий, когда боги властвовали над каждым мгновением жизни. Но признать их веру означало лишь усугубить их зависимость от него. Он должен был действовать осторожно. В конце концов, он знал лишь общие черты этого исторического события, но не его тонкости.
«Какое еще пророчество?» — сказал он, качая головой. — «Я просто привык готовиться к худшему, чтобы быть начеку, когда придет беда».
Воины переглянулись. Они ему не поверили. Они знали прежнего Юлейоса как вспыльчивого драчуна, а не того, кто что-либо планирует. Если это не божественная милость, то что же тогда?
Их взгляды говорили все за себя. Должно быть, Аид велел ему хранить тайну. Дальнейшие расспросы были бы кощунством. Они молча кивнули, их взоры наполнились новой надеждой.
Юлейос мысленно вздохнул. Их выжидающие взгляды напомнили ему односельчан, которые когда-то уверовали, что он изменит их жизнь. Теперь, как и тогда, у него не было ответов.
Его осенила мысль. «Вы знаете Ксенофонта?» — спросил он.
Воины покачали головами.
«Думаешь, Ксенофонт сможет нам помочь?» — спросил Орифус, и в его глазах промелькнуло любопытство.
Юлейос улыбнулся, но ничего не ответил. Он был озадачен. В Интернете Ксенофонт упоминался как предводитель этого великого отступления и автор его истории. Почему же никто о нем не слышал? Несомненно, он уже должен был быть значимой фигурой.
«Откуда этот Ксенофонт? Он в нашем лагере?» — спросил Ксилос.
«Вероятно, он здесь. Он… Афинянин», — ответил Юлейос. Он хорошо знал биографию Ксенофонта. Тот был писателем, стратегом и учеником Сократа.
«Я поспрашиваю в других лагерях», — серьезным тоном сказал Ксилос.
«Лишь бы он не был одним из людей Клеарха. Если так, нам до него не добраться», — предостерег Георгис. Ожесточенное соперничество между сторонниками Клеарха и Менона было глубоко, и оно распространялось даже на их воинов.
«Если дойдет до драки, так тому и быть!» — воскликнул Матон, ухмыляясь. — «Мы, Фессалийцы, не боимся этих херсонесских ублюдков!»
«С кем это вы сражаетесь?» — раздался голос. Полог палатки откинулся, и внутрь шагнул Антоний.
Юлейос узнал его по своим заимствованным воспоминаниям. Антоний был их командиром отряда, хотя его власть распространялась лишь на поле боя. Никто не поднялся, чтобы его поприветствовать.
— Просто шутим, — сказал Ксилос, пожав плечами.
Антоний ухмыльнулся.
— В лагере сумятица, а вы здесь шутите? Что ж, славно! Славно! — он обвёл взглядом собравшихся и продолжил: — Меня прислал Менон. Он желает, чтобы вы, предводители, ободрили воинов. Возвестите им, что смерть Кира — несчастный случай. Войско его цело, и мощь наша не ослабла. Завтра мы соединимся с Ариеем, и нас станет тридцать тысяч! Мы сокрушим персидского царя и получим свою награду. Кто знает? Быть может, мы даже возведём на престол нового царя Персии!
Он с удовлетворением оглядел их поражённые лица и повернулся к выходу.
— Постой, — окликнул его Ксилос. — Ты можешь утешать воинов, но их надобно кормить! Со вчерашней ночи мы не ели ничего, кроме сырой конины. Если так пойдёт и дальше, я не ручаюсь за порядок.
— Он прав! — поддержал его Матон. — Нет еды — нет и верности!
Антоний вздохнул, погладив себя по животу.
— Я и сам голоден. Во всём лагере туго с припасами. Менон уже понукает Мерсиса, чтобы тот раздобыл ещё, и сам отправился к Проксену — их лагерь пострадал меньше. Даже когда прибудет провизия, её на всех не хватит. Потерпите ещё день! — с этими словами он ушёл.
Ксилос вздохнул.
— Пойду проведаю, что в других шатрах. — Он вышел, оставив Юлейоса наедине с его мыслями.
Впервые Юлейос ощутил, как его терзает голод. Завернувшись в покрывало, он лёг, чтобы сберечь силы. Выжить, — напомнил он себе, — вот всё, что теперь имело значение.
Обновлено: 21.01.2026