— План сей хорош, но я сомневаюсь, что у Персов достанет доблести задержаться и вновь напасть на нас, — произнес Зантипарис с легким сожалением.
— Да, сии трусливые Персы подобны зайцам, — выругался Тимасион, чей глас был исполнен гнева и горечи из-за потерь среди его воинов.
— Позвольте мне повести воинов в обход горного хребта! — с жаром вызвался Ксенофонт.
Лицо Иеронима омрачилось. Он вспомнил о прошлой безрассудной вылазке Ксенофонта, что привела к значительным потерям в войсках.
— Я полагаю, Ксенофонт справится с сим, — тотчас же выразил свою поддержку Юлейос.
— Нельзя терять ни мгновения. Мы должны действовать сейчас же, иначе ночь застанет нас в горах! — настоятельно произнес Клеанор, бросив взгляд на небо.
На том и порешили. Предложение Ксенофонта было быстро принято, и предводители разошлись по своим отрядам, дабы отдать распоряжения.
Юлейос задержался позади, погруженный в думы.
Заметив сие, Клеарх остановился и, обернувшись, спросил: «О чем твои думы, Предводитель Юлейос?»
Изумленный тем, что обычно молчаливый Клеарх первым заговорил с ним, Юлейос на мгновение замешкался, а затем ответил: «Я лишь размышлял… великое благо, что Персы не возвели лагерей на хребтах. В противном случае наши потери были бы огромны».
— Ты слишком высоко ценишь Тиссаферна. Да, Персидская конница и лучники проворны, но скорость их походного марша куда ниже нашей. Сии Персидские вельможи, ведомые Тиссаферном, не способны сносить те тяготы, что выпадают на долю нас, Эллинов. В походах их сопровождают роскошные шатры, прекрасные наложницы, танцовщицы и несметное число рабов. Да и само их воинство прибыло сюда лишь недавно.
Юлейос понимающе кивнул. Он полагал, что колонна наемников слишком громоздка, но теперь осознал, что у Персов дела обстоят еще хуже. Помолчав, он добавил: «А что, если Персы разделят свою легкую пехоту на малые отряды и укроют их в лесах у нас в тылу, на флангах и впереди? Разве последующие одна за другой атаки не посеют еще больший хаос?»
Клеарх нахмурил брови. «Ты хочешь сказать…»
— Представь, как было ранее: Персы на хребте нанесли удар. Как только мы отбросили их и сочли, что опасность миновала, они могли бы ударить с тыла. А затем вновь — с другого направления. Это не только умножило бы наши потери, но и измотало бы воинов, вынуждая их метаться туда и сюда, распыляя наши силы и значительно замедляя наш поход.
Клеарх воззрился на него с изумлением. «Ты постоянно размышляешь о подобном?»
Увидев столь несвойственное выражение на обычно суровом лице Клеарха, Юлейос ощутил легкое смущение. «Что ж, поскольку мне недостает опыта, я вынужден больше учиться и размышлять…»
Клеарх тотчас вернул себе обычное суровое выражение. «Это хорошая тактика, но исполнить ее дано не всякому. Она требует отлично обученных, доблестных воинов и способных полководцев. Полагаешь, это Воинство Персидское справится с такой задачей?»
Юлейос покачал головой.
Клеарх окинул его долгим, задумчивым взглядом. «Впредь, если у тебя возникнут подобные мысли, будем обсуждать их вместе». Сказав это, он зашагал прочь.
Всего одна Персидская атака стоила наемникам более тысячи человек, из коих более половины были нестроевыми.
В одном лишь лагере Юлейоса потери составили более ста пятидесяти человек, к тому же было ранено множество вьючных животных. Вследствие этого ему пришлось отрядить почти половину своих воинов в помощь обозу — переносить припасы и печься о раненых.
Общий темп движения колонны наемников значительно снизился, однако авангард продвигался беспрепятственно. Стремительный маневр Ксенофонта в обход хребта привел Персов в смятение, ибо они опасались оказаться взятыми в клещи. Посему они более не чинили наемникам препятствий, позволив им миновать горный край почти без потерь.
К вечеру воины заприметили впереди Персидское селение. Дальнейшее было предсказуемо — наемники разграбили селения и разбили там лагерь. К счастью, в них обнаружился большой запас припасов, предназначенных для воинства Тиссаферна. Воины устроили пир, наслаждаясь изобилием яств, что подняло их боевой дух. Тем временем в лечебном лагере Юлейоса снова до поздней ночи кипела работа.
Позже той ночью Кристоия лежала рядом с Юлейосом, ее золотые волосы рассыпались по ложу.
«Хелпус говорит, ты быстро учишься в лечебном лагере, — сказал Юлейос. — Он также упомянул, как хорошо ты справляешься с ранеными и рабынями. Пострадавшие воины слушаются тебя. Они даже дали тебе прозвище: „Персефона Мира Смертных“».
— Юлейос.
— М-м?
— Знаешь ли ты, почему сии воины меня слушают? — спросила она.
— Нет, — ответил он, хотя и догадывался, в чем дело.
– Я велела Ксилосу объявить им: „Я – женщина Юлейоса“. Твоя слава в войске наемников столь велика, что они не смеют выказывать мне неуважение. А когда один воин попытался досадить мне, я велела Хелпусу отложить его лечение до последнего. Его крики разносились до глубокой ночи. Полагаю, это послужило добрым предостережением. – Ее голос смягчился. – Юлейос... как ты думаешь, я...
– Ты справилась чудесно – лучше, чем я мог ожидать, – молвил Юлейос, утопая лицом в ее золотистых волосах. – Ксилос не сможет вечно оставаться в лазарете, а Хелпус более сосредоточен на совершенствовании врачебного искусства. Я хочу, чтобы лагерем управляла ты.
– Что? Ты хочешь, чтобы я управляла лазаретом?! – воскликнула Кристоия, и в глазах ее смешались изумление и восторг.
– Разве не ты говорила, что помогала отцу управлять рабами в его имении в Милете, пока он был занят делами государственными? Твои успехи в лазарете доказывают, что ты более чем способна возглавить этот малый отряд, – сказал Юлейос. Будучи выходцем из современного общества, где ценилось равенство полов, он не разделял традиционного взгляда Эллинов, запиравших женщин в стенах дома. – Разумеется, дабы соблюсти приличия, Хелпус останется официальным лекарем, но на деле руководить будешь ты.
– Юлейос! – Кристоия обвила его руками. – Как я рада, что пошла за тобой!
– Не спеши радоваться – у тебя есть поручение. Убеди лекарей из других лагерей, что приходят на помощь, остаться навсегда. То же сделай и с ранеными воинами, что помогают тебе, – добавил Юлейос, мягко похлопав ее по спине.
– Слушаюсь, Предводитель! – ответила она, шутливо отдав честь. Надев свой хитон, она добавила: – Я понимаю, почему ты хочешь расширить лазарет – нам явно не хватает людей. Но зачем тебе удерживать этих раненых воинов?
Юлейос не мог открыть ей ту глубинную неуверенность, что терзала его с самого прибытия в этот чужой мир. Чем большим числом воинов он повелевал, тем увереннее себя чувствовал. Вместо этого он открыл ей лишь часть правды: «Путь домой долог, и мы не знаем, сколько испытаний ждет нас впереди. Безопаснее вести воинов самим, нежели полагаться на других. К тому же под нашим началом они будут сражаться лучше».
Услышав это, Кристоия молча вглядывалась в его юное лицо. Перед ней был муж, исполненный честолюбия и уверенности. На краткий миг его лик в ее мыслях смешался с ликом Дария Младшего, и дрожь страха пробежала по ее телу. Она шагнула ближе и крепко стиснула руку Юлейоса.
Обновлено: 21.01.2026