Когда работа в медицинском лагере наладилась, Юлейос решил временно поручить надзор за ним Ксилосу, своему доверенному капитану стражи. Ксилос, известный своим спокойным нравом и острым умом, был тем, кого Юлейос намеревался взрастить как ключевого помощника. Просить его присматривать за медицинским лагерем казалось неполным использованием его способностей, но сейчас лучшей кандидатуры не было. Юлейос решил в будущем найти для него более подходящую роль.
К тому времени, как Юлейос вернулся в свой командный шатер, небо окрасилось в оранжевые и пурпурные тона — над лагерем сгущались сумерки. В воздухе витал легкий аромат дыма от костров, у которых воины готовили вечернюю трапезу. Одни смеялись, другие сидели молча, размышляя о минувших битвах и тех, что еще предстояли.
Наконец, оставшись наедине с собой, Юлейос приступил к своему ночному ритуалу размышлений. Он мысленно воссоздавал дневное сражение, анализируя слабости своей стратегии и обдумывая лучшие ответные действия. Каждый вечер он сравнивал свой опыт с военными знаниями из прошлой жизни. Это была методичная привычка, которая, как он верил, ускорит его рост как полководца. Некоторые полководцы всю жизнь проводили в войнах и оставались посредственностями, в то время как другие, даже в юности, превращали войну в искусство. Разница, думал он, заключалась в их подходе — рассматривали ли они войну как простую задачу или как ремесло, которым надлежало овладеть.
Уроки недавних битв тяжким грузом лежали на его сознании. Хаотичная давка, вызванная страхом в тесных боевых порядках, выявила пространственные ограничения пехоты в древней войне. Прошлое сражение также показало неэффективность лучников против тяжелобронированной пехоты.
Юлейос замолчал, обдумывая иную возможность: что насчет дротиков против тяжелой пехоты? Они, бесспорно, были смертоноснее стрел. Он вспомнил, как просил Матона испытать дротик на брошенных доспехах. Оружие с легкостью пробило тяжелую броню на близком расстоянии и даже оставило вмятины на бронзовых щитах. Так почему же Тиссаферн не применил подобную тактику? Ответ был ясен: у Тиссаферна не было обученных метателей дротиков. В противоположность ему, у Греческих наемников было почти три тысячи легких щитоносцев, в основном Фракийцы, которые считались одними из лучших метателей дротиков во всем Средиземноморье.
Его мысли переключились на Римский пилум — оружие, созданное так, чтобы гнуться при ударе, делая вражеские щиты бесполезными и заставляя их владельцев бросать их. Что, если бы у Тиссаферна были такие средства? Или, что еще лучше, если бы у него была собственная тяжелая пехота? Эллины, возможно, были бы вынуждены сдаться. Даже Ганнибал в битве при Каннах полагался на превосходство конницы, чтобы окружить и сокрушить силы Римлян. В этой же ситуации Персидская кавалерия превосходила силы Эллинов в десятки раз.
Пока он продолжал записывать свои наблюдения, в шатер вошел воин.
«Предводитель Юлейос, к вам посетитель».
«Оливер! Ты вернулся! Полностью поправился?» — спросил Юлейос, его лицо просветлело при виде воина. Он не заметил легкой неловкости в поведении Оливера.
«Я в порядке. Хелпус разрешил мне вернуться», — ответил Оливер, умолчав о том, что сам настоял, чтобы Хелпус выписал его из переполненного медицинского лагеря.
«Тебе все еще следует отдыхать, а не нести службу. Где Ксилос?» — спросил Юлейос, и тут же вспомнил, что оставил Ксилоса руководить медицинским лагерем. «Неважно. Кто пришел?»
Не говоря ни слова, Оливер вышел и через мгновение вернулся с гостем.
Вошедшая фигура была облачена в ниспадающий хитон, дополненный свободным гиматием (плащом). Мягкая льняная ткань едва скрывала изящные изгибы под ней. Подойдя ближе, она подняла белоснежные руки и опустила плащ, открыв сияющее лицо.
«Кристоия!» — удивленно воскликнул Юлейос.
Посетительница мягко улыбнулась и поприветствовала его: «Предводитель Юлейос».
Оливер понимающе усмехнулся и тихо вышел из шатра, его шаги растворились в ночи.
На мгновение Юлейос застыл.
Заметив его замешательство, Кристоия поддразнила: «Предводитель Юлейос не рад меня видеть?»
«Ваше присутствие наполняет меня такой радостью, что я лишился дара речи, а ваша красота лишает меня всех мыслей!» — ответил Юлейос с игривой улыбкой. Хоть его телу и было девятнадцать, его душа несла в себе тридцатипятилетний опыт, что придавало его словам сочетание юношеского обаяния и зрелого остроумия.
«Предводитель Юлейос, ты истинный мастер лести», — сказала Кристоия, и улыбка ее стала шире. «Последние дни в обозе только и говорят, что о твоих победах. И Митридат, и Артокс, два самых доверенных полководца Дария Младшего, пали пред тобой. Никто более не сомневается в твоих талантах. Я пришла поздравить тебя — надеюсь, я не опоздала?»
«Твои слова для меня дороже тысячи похвал от других», — тепло ответил Юлейос. «Но, конечно, ты проделала весь этот путь не только для того, чтобы поздравить меня».
«Ты прав», — признала Кристоия, и лицо ее стало серьезным. «У меня есть просьба. Однажды ты сказал, что я могу обратиться к тебе с любой просьбой».
«Конечно. Говори свободно».
«Я хочу присоединиться к твоему лазарету», — твердо сказала она.
«Что?» — Юлейос был ошеломлен. «Тебя кто-то обидел?»
«Нет», — ответила она. «Мерсис добр ко мне. Но пока все заняты делом, я чувствую себя бесполезной. Я несколько раз была в лазарете и видела, что делают рабыни. Я знаю, что могу делать то же самое — а может, и лучше».
«Ты уверена? В лазарете нелегко. Тебе предстоит увидеть ужасные раны, кровь, грязь и боль. Некоторые раненые в бреду могут даже наброситься на тебя...»
«Я не боюсь», — прервала Кристоия, ее взгляд был тверд. «Я видела, как воины относятся к женщинам, что там работают — с благодарностью, а не с презрением. Я хочу помогать».
Юлейос на мгновение задумался, глядя на нее. Она напомнила ему женщин его времени, стремящихся доказать свою ценность через значимый труд.
«Хорошо», — сказал он. «Я согласен».
«Правда?» — глаза Кристоии изумленно расширились.
«Да, правда», — подтвердил Юлейос. С его современным взглядом на равенство полов ее просьба казалась вполне разумной.
Охваченная радостью, Кристоия шагнула вперед, и Юлейос, не раздумывая, раскрыл объятия. На мгновение они замерли, объятые тихим пониманием.
Снаружи шатра Оливер ухмыльнулся. «Для Юлейоса настала весна!» — прошептал он Георгилию, пришедшему сменить его на посту. «Боги и впрямь благоволят ему — завоевать сердце прекраснейшей женщины в лагере...»
На следующий день Юлейос ехал на коне с легкостью в сердце, и от него исходило чувство триумфа. Мысли его возвращались к прошлой ночи, к встрече с Кристоией. Она была не просто ошеломительно красива — ее очарование пленило его целиком. Они провели ночь вместе, обретя глубокую, невыразимую словами связь. И все же Юлейос понимал мимолетность их положения — впереди маячило туманное будущее, и выживание оставалось главной задачей.
Когда наемники продолжили свой поход, вновь появились Персидские войска, развеяв задумчивое настроение Юлейоса. На сей раз Тиссаферн применил тактику изнурения, посылая стремительных конных лучников, чтобы тревожить Эллинов. Налеты по принципу «ударь и беги» держали наемников в напряжении, замедляя их продвижение и подрывая боевой дух. Хотя потери были невелики, психологическое давление было неоспоримым.
Продвижение через суровые Дукийские горы лишь усугубило их трудности. Эллинская фаланга с трудом сохраняла строй среди крутых хребтов и узких троп. Чтобы приспособиться, предводители перестроили свои отряды, разместив на флангах и в тылу небольшие роты для прикрытия уязвимых мест и отражения постоянных набегов конницы. После нескольких дней изнурительного пути они достигли подножия первого горного хребта, с облегчением оставив равнины позади.
Однако, когда они расположились на отдых в долине между хребтами, враг напал без предупреждения. С высот на них обрушился дождь из стрел и камней, повергнув лагерь в хаос. Воины бросились за щитами, в то время как безоружный и необученный персонал обоза понес тяжелые потери. Спартанцы во главе с Клеархом отреагировали мгновенно, ринувшись вверх по склону, чтобы сразиться с нападавшими.
Юлейос, видя этот беспорядок, выкрикнул приказы, чтобы восстановить хоть какое-то подобие строя. «Асистес, передай командирам: сомкнуть щиты и защитить обоз!» — скомандовал он. Тяжелая пехота, ветераны бесчисленных стычек, быстро двинулась вперед, чтобы прикрыть уязвимый центр.
Лазарет, благодаря находчивости Кристоии и руководству Ксилоса, уже выстроил защитную стену из щитов. Кристоия приказала персоналу и раненым укрыться под повозками, выиграв драгоценное время для воинов. Узнав о ее решительных действиях, Юлейос почувствовал прилив облегчения и восхищения.
Тем временем Клеарх и его Спартанцы продолжали свое восхождение в яростной атаке. Несмотря на неослабевающие залпы стрел, они сохраняли дисциплину, неуклонно продвигаясь к вершине. Персидская легкая пехота, не желая вступать в ближний бой, начала отступать при приближении Спартанцев. Клеарх оставил отряд для удержания хребта, обеспечив тем самым безопасность наемников внизу.
Вернувшись в долину, Клеарх созвал совет Предводителей Эллинов, дабы обсудить их дальнейшие действия.
— Сии Персы полагаются на подвижность и дальние атаки, — начал он. — Мы должны сокрушить их тактику набегов прежде, чем они перестроятся.
Клеарх предложил провести маневр «клещи».
— Я поведу авангард во фронтальную атаку на следующий хребет, — объяснил он, чертя на земле грубую карту. — В то же время, обходящий отряд зайдет справа, отрезая им пути к отступлению.
Предводители согласно кивнули, осознавая необходимость навязать битву врагу. План был приведен в исполнение, и наемники начали готовиться к очередному изнурительному восхождению.
Когда спустилась ночь, Юлейос стоял на краю лагеря, вглядываясь в гряду гор впереди. Тяготы минувшего дня давили на него, но мысль о мужестве и стойкости Кристоии вызвала на его лице слабую улыбку. Завтрашний день нес новую битву, но сегодня вечером, на краткий миг, он позволил себе утешиться надеждой.
Обновлено: 21.01.2026