Глава 42 — Глава 42

Ущелье обратилось в бойню, где трупы громоздились от каменной стены до самого входа. Одни были раздавлены в кровавое месиво, другие корчились в агонии, стеная посреди потоков крови. — Стену щитов! — Дротики наизготовку! Юлейос, хоть и был напряжен, отдавал приказы четко и твердо, наблюдая за Персами, угодившими в западню. Персов, что карабкались через стену, встретил град дротиков, пущенных Эпитеном и его легкой пехотой. Тяжелая пехота Эллинов образовала непроницаемую стену щитов: первые четыре шеренги сомкнулись воедино, а их копья, выставленные вперед, стали смертоносным барьером, преграждавшим путь. Охваченных паникой, дезорганизованных Персов поражали без особого труда. Юлейос приказал возвести стену из камня и дерева, дабы предотвратить натиск конницы. Без нее неудержимые кони могли бы сокрушить даже самую стойкую фалангу. Но стена превзошла все ожидания. Вместе с нагромождением трупов она полностью преградила Персам путь, лишив их возможности собрать достаточно сил для прорыва обороны Юлейоса. Битва не продлилась долго. Зажатые между преследующими Эллинами, непреодолимой стеной и адским хаосом, царившим в ущелье, воины Персов наконец дрогнули. Сдача в плен стала их единственным выходом. Когда военачальники Эллинов, воодушевленные, собрались после битвы, чтобы встретить Юлейоса, ужасающее зрелище в ущелье лишило их дара речи. Даже самые отважные из них, мужи, видевшие бесчисленные зверства, застыли пред этой омерзительной картиной. Тела воинов Персов были свалены в высокие груды, многие раздавлены под тяжестью своих же товарищей, их конечности неестественно вывернуты. Кровь пропитала землю, и стоны раненых эхом разносились по ущелью. Даже Клеарх, гордившийся своим хладнокровием, побледнел. Но когда его взор упал на Юлейоса, выражение его лица изменилось, исполнившись благоговения и уважения. Ксенофонт, всегда славившийся своим красноречием, подвел итог дрожащим голосом: «Юлейос… ты и впрямь… любимец Аида!» Юлейос безмолвно стоял посреди этой резни, и лицо его не выражало никаких чувств. Но в глубине души он боролся с собой. «Это война», — повторял он себе снова и снова, словно мантру, дабы подавить волну тошноты и вины, готовую поглотить его. «Это война! Это война!» Когда Юлейос обратился к Клеарху с вопросом, как поступить с пленными воинами Персов, ответ Клеарха был холоден, как ветер в ущелье: «Конфискуйте их оружие и доспехи, подрежьте им сухожилия, пронзите бедра и отпустите к Тиссаферну. Пусть он сам с ними разбирается». Юлейос нахмурился. От этого предложения у него по спине пробежал холодок. «Неужели это так необходимо?» — осторожно спросил он, и в его голосе прозвучало сомнение. Клеарх пронзил его острым взглядом. «Мы наемники, а не святые. У тебя есть чем их кормить? Или люди, чтобы их охранять? Нет? Тогда пусть Тиссаферн тратит свое время и силы, выхаживая этих калек, пока мы идем вперед». Хотя ответ показался Юлейосу жестоким, он нехотя признал его логичность. Он кивнул, но не стал отвечать. Солдаты начали срывать с пленников доспехи и оружие, не обращая внимания на их отчаянные мольбы. Клеарх с удовлетворением наблюдал за происходящим. «Ты славно потрудился, Юлейос, — сказал он, оглядывая поле битвы. — Персы, что увидят это, до смерти перепугаются». Когда Юлейос и его окровавленные воины вышли из ущелья, их товарищи разразились громовыми приветствиями. Для них Юлейос был героем, который в одиночку остановил наступление Персов и обеспечил им победу. Восхищение в их глазах было явным, но Юлейос едва замечал его. Его разум был далеко, поглощенный мыслями о жизнях, потерянных с обеих сторон. Несмотря на заслуженную славу, тяжкий груз давил ему на грудь. В тот же день, после полудня, войско Тиссаферна наконец достигло ущелья. Увидев учиненную резню, сам Тиссаферн пришел в ярость. Его шлем с громким звоном ударился о землю, когда он швырнул его прочь. Некогда гордый Персидский полководец на мгновение застыл, озирая опустошение. Всепоглощающее зловоние смерти ударило в ноздри, а стоны раненых терзали слух. — Уберите это! — рявкнул он своим верным стражам, указывая на тела. — И чтобы остальная армия и близко не подходила к этому проклятому месту. Ведите их в обход через горы. Арией, молча следовавший за Тиссаферном, наблюдал за разворачивающейся сценой с мрачным выражением лица. Хоть он и не разглядел тела Артоксара среди бесчисленных трупов, он знал, что его соперник мертв. Всего за три дня пали двое его соперников в борьбе за власть, но Арией не чувствовал триумфа — лишь гнетущее предчувствие. «Эти Эллины, — подумал он, — не простые смертные». В этой битве более трех тысяч Персов было убито, еще три тысячи — ранено, и ни один воин не спасся бегством. Эллины же, напротив, понесли ничтожные потери. Разница была ошеломляющей. Предсказание Клеарха оправдалось: страх парализовал Персов. В течение нескольких дней они всячески избегали столкновений с Эллинами, позволяя наемникам беспрепятственно продвигаться вперед и грабить. Эллины, воодушевленные своим успехом, продолжали свой поход, пока не достигли города у Реки Тигр, именуемого Ларисса. Прибытие в Лариссу Ларисса была величественным городом, чьи массивные стены возвышались высоко над окрестностями. Нижняя половина ее стен была сложена из камня, а верхняя — из необожженного кирпича. Стены, достигавшие почти тридцати метров в высоту и простиравшиеся на десять миль в окружности, были свидетельством былой славы города. Однако, когда Эллины приблизились, стало ясно, что Ларисса более не была тем процветающим городом, каким являлась некогда. Поля вокруг города лежали в запустении, деревни были покинуты, и лишь несколько фигур виднелось в тени городских стен. Марриций, проводник Юлейоса, поведал предысторию. «Некогда, в Ассирийский период, Ларисса звалась Кала, — объяснил он. — Это был великий город Мидян, доколе Кир Великий не покорил Мидию. Примечательно, что Кир так и не взял стены Калы. Вместо этого говорят, будто бог солнца Митра погрузил город во тьму. Многие дни солнце не светило, и перепуганные жители решили, что боги покинули их. Они покинули город, и лишь тогда Кир завладел им». Юлейос слушал с напряженным вниманием, находя в рассказах Марриция желанное отвлечение от мрачных реалий похода. Марриций, торговец по ремеслу, был не только сведущ в географии края, но и одаренным рассказчиком. Поскольку Клеарх подчеркивал важность знания местности, Юлейос сделал Марриция своим проводником. Рассказы Марриция о Междуреченской истории, хоть порой и преувеличенные, дарили редкие мгновения отдохновения во время их изнурительного похода.