Глава 41 — Глава 41

«Доношу! Персы покинули каньон и преследуют нас!» «Превосходно. Сколь многочисленны они?» «Числом около шести или семи тысяч. По большей части это лучники, как пешие, так и конные». «Проклятые Персы! Они, должно быть, в безрассудстве своем полагают, что смогут сокрушить нас одними лишь стрелами!» «Это превосходно! Чем больше их явится, тем больше мы сразим!» «Сумеет ли Юлейос сдержать их?» «Потому наша атака должна быть стремительной и яростной! — твердо приказал Клеарх. — Всем немедля вернуться на свои командные посты, построиться и наступать!» «Ура!!..» — военачальники потерли руки в нетерпении. Артоксар вышел из каньона и с рвением начал строить свои войска в боевой порядок, подобный вчерашнему: лучники в центре, конница на обоих флангах. Едва они отошли на две мили от устья каньона, как вернулись разведчики с донесением: «Эллины наступают прямо на нас!» Хоть Артоксар и был воодушевлен, богатый боевой опыт делал его осмотрительным. Тактика изнурения требует пространства для маневра, и он не желал оказаться в ловушке у входа в каньон. Он немедля приказал всему строю сместиться влево. Конные и пешие лучники — весьма подвижные войска, однако перестроение семитысячного войска, уже готового к битве, требует времени. Эллины не дали ему этого времени. Вскоре после того, как Артоксар отдал приказ, в поле зрения показалось эллинское войско. Он тотчас напрягся. Он прекрасно знал, что менять строй перед лицом наступающего врага — значит навлекать на себя беду. Он отменил приказ и восстановил боевой порядок, лихорадочно соображая: дав два залпа стрел, чтобы расстроить наступление Эллинов, они немедленно отступят влево, чтобы выйти из боя и найти другую возможность. Однако выражение его лица быстро омрачилось. Строй Эллинов был длинен — гораздо длиннее его флангов — и по мере их продвижения крылья продолжали вытягиваться наружу. Артоксар понимал суть традиционной Эллинской фаланги. Обычно они строили свои ряды плотно, в семь или восемь шеренг, чтобы сокрушить врагов одной лишь мощью. Но теперь вражеский строй был так тонок, что, казалось, состоял всего из двух или трех шеренг. Зачем им такая дерзость? Внезапно Артоксар осознал: поскольку его войско состояло исключительно из легкой конницы и лучников, Эллинам не требовалась плотность строя для убедительной победы. Эллины собирались окружить его! Он недооценил их! Паника мелькнула на лице Артоксара, пока он колебался между отступлением и боем. Отступление с уже развернутым строем подорвет боевой дух и отнимет драгоценное время. «Дать хотя бы один залп стрел», — подумал он. Семь тысяч стрел могут расстроить их строй, а возможно, даже посеять хаос. Если нет, время для отступления еще останется. Решив рискнуть, Артоксар быстро созвал своих подчиненных и тщательно проинструктировал их о порядке отступления. Завершив приготовления, он почувствовал некоторое облегчение. Наблюдая, как Эллины приближаются шаг за шагом, он решил подождать, пока они не окажутся в ста метрах, прежде чем отдать лучникам приказ стрелять. «Давайте, варвары-Эллины, идите на смерть!» — усмехнулся он. Но когда расстояние сократилось примерно до двухсот метров, Эллины под звуки своих бронзовых рогов резко остановились. Обеспокоенный, Артоксар воздержался от дальнейшего продвижения, опасаясь, что немедленный переход от атаки к отступлению приведет к хаосу. Он решил дождаться атаки Эллинов. И тут он увидел нечто шокирующее: из-за спин эллинской тяжелой пехоты над головами воинов взметнулись бесчисленные руки, совершавшие круговые движения. Пращники! Артоксар застыл. Он не помнил никаких упоминаний о пращниках среди эллинских наемников — откуда они внезапно появились? Времени на раздумья не было. Камни размером с кулак градом посыпались на центр персидского войска. Бездоспешные лучники, уже готовые открыть огонь, падали под ударами: их головы были разбиты в кровь или они теряли сознание. Персидский центр погрузился в хаос. Пращники метали камни с поразительной частотой, и их залпы затмевали небо. Артоксар с налитыми кровью глазами и сорванным голосом взревел: «Отступать! Немедленно отступать!!..» Едва горнист приготовился подать сигнал к отступлению, как первыми взревели рога Эллинов. Их тяжелая пехота с ревом «Арес!!!» ринулась в атаку. Весь эллинский строй устремился вперед, подобно приливной волне, готовой поглотить землю, сокрушая на своем пути любые камни и мели. Их неодолимый натиск сокрушил и без того хрупкий боевой дух Персов. Центр эллинского строя даже расступился, чтобы пропустить вперед десятки всадников, возглавивших атаку на Персов. Персы были сломлены окончательно! Пренебрегая приказами, они бросились бежать во все стороны, в панике давя даже собственных командиров. Заранее оговоренный порядок отступления был полностью нарушен: и конница, и лучники, и пехота — все устремились ко входу в каньон с единственной мыслью: спастись от ужасающих Эллинов! Поражение! Сокрушительное поражение, не выпустив ни единой стрелы! Артоксар, что некогда рукоплескал Эллинам в Битве при Кунаксе, когда те сокрушали войско Царя Персидского, ныне, столкнувшись с их натиском, познал их истинный ужас. Разум его опустел; он крепко вцепился в шею коня, пока свита сопровождала его ко входу в каньон. Находясь в арьергарде центра, ближе всех к выходу, он со своими спутниками возглавил отступление. Впереди лежал вход в каньон, где пространство резко сужалось, стиснутое крутыми, сплошными вершинами. Ветер выл в ущелье, почти ослепляя Артоксара по мере его приближения. «Вперед!» — понукал он коня, зная, что чем быстрее они минуют каньон, тем меньше жизней будет потеряно. Путь в каньоне был не прям, но изгибался, повторяя очертания литеры S. Для опытной Персидской конницы это не представляло сложности. Они искусно правили конями, сохраняя скорость даже на поворотах. Когда они огибали склон горы, перед ними предстала невысокая стена из камней и дерева — наспех возведенная, но действенная. Не сумев вовремя остановиться, Артоксар и его спутники на всем скаку врезались в преграду. Воцарился хаос, смешались крики людей и ржание коней. Сброшенный с коня, последнее, что увидел Артоксар, была стремительно приближающаяся скала. Бегущие Персидские воины хлынули в каньон, словно селевой поток, заполнив его до отказа. И когда конница впереди в ужасе остановилась, воины позади продолжали напирать. Развернулась ужасающая сцена: те, кто был впереди, были затоптаны прежде, чем успевали подняться, что вызвало цепную реакцию. Воины отчаянно барахтались, сбивая с ног друг друга, в то время как все новые толпы обезумевших от страха бойцов пробивались внутрь, отчаянно пытаясь укрыться от Эллинов.