Глава 35 — Глава 35

Глава 35 «Солдаты едят. До марша ещё есть время», — ответил Асистес, ставя на стол поднос с провиантом: хлеб, сыр, колбаса и вода. «Настоящий пир. Такое же дают и солдатам?» — спросил Юлейос. «Почти. Так как сегодня может быть сражение, им нужна дополнительная сила», — объяснил Асистес. Облегчённый, Юлейос быстро принял пищу. Вскоре по лагерю разнеслись долгие звуки медного рожка. Юлейос тщательно надел доспехи. К привычному снаряжению он припас красный шлем, увенчанный перьями — знак командования. Снаружи солдаты суетились. В полной выкладке они разбирали палатки и передавали их обозу. Офицеры кричали приказы в гуще суматохи. «Первая когорта! Первая когорта — сюда!» «Вторая когорта, стройся!» «Четвёртый взвод пятой когорты — сюда!» Лагерь гудел от шума. Лошади ржали, волы стонали, солдаты переговаривались, готовя вьючных животных. Эта упорядоченная неразбериха походила на оживлённый рынок. Стоя на краю суматохи, Юлейос глубоко вздохнул. Сегодня начинается моё становление как истинного вождя, — подумал он, собираясь с духом перед надвигающимися испытаниями. Утреннее солнце только поднималось, мягко освещая лагерь, пока солдаты готовились к дню. Юлейос стоял у входа в свою палатку и наблюдал за суетой. Впервые он повёл людей в поход, и груз ответственности давил на него. Подошёл Филесиус и резким салютом отдал честь. «Вождь Юлейос, всё войско готово». Не проявляя эмоций, Юлейос кивнул. «Вперед». Когда войска начали формировать порядок, Юлейос заметил отсутствие нужной спешки. Процесс тянулся, и более часа прошло, прежде чем первые подразделения были готовы к отходу. Он внутренне вздохнул, отмечая неорганизованность армии. В прошлой жизни он видел образы военной точности и дисциплины; здесь от этого не осталось и следа. Не имея полномочий мгновенно ввести жёсткие перемены, Юлейос решил наблюдать и записать недостатки. Он намеревался обсудить реформы с офицерами, когда наступит подходящий момент. Пока что терпение было его союзником. Филесиус, почувствовав раздражение своего предводителя, попытался его успокоить. «Вождь, для наёмного войска это нормально. Дисциплина не так строга, как в войсках полиса». Юлейос лишь кивнул, но в душе решил изменить это восприятие. «Понял. Двигаемся». Прибыл Ксилос с конём Юлейоса. С лёгкостью взобравшись в седло, Юлейос был благодарен мышечной памяти тела, в котором он сейчас находился. Фессалийцы славились коневодческим мастерством, и казалось, что эти инстинкты достались ему по наследству. По мере того как лагерь пустел и войска двинулись в поход, Юлейос ехал рядом с офицерами. Медленный ход обоза замедлял продвижение, но он был необходим — обоз несли важные припасы. Мерсис неустанно следил за логистикой, сновался туда-сюда, решая вопросы с вьючными животными. Кристоя, среди женщин в обозе, привлекла взгляд Юлейоса. Даже в хаосе её осанка и грация выделялись. Заметив его взгляд, она едва улыбнулась, затем вернулась к своим обязанностям. Юлейос быстро отводил взгляд и сосредотачивался на задачах. Марш едва начался, когда в тылу поднялась суматоха. Всадник-вестовой вырвался вперёд и доложил: «Вождь Юлейос, Митридат и группа Персидской конницы кружат вокруг войска и выкрикивают требование, чтобы наши воины сложили оружие!» Филесиус презрительно фыркнул. «Типичная психологическая война. Это не сработает. Наши люди не поведутся на такие трюки». Юлейос не был так уверен. «Следите за ситуацией», — распорядился он. «Посылайте вестовых докладывать обо всём немедленно». По мере движения потоком стали поступать новые донесения. Насмешки Митридата давали эффект. Воины из других лагерей уже оставляли оружие и переходили на сторону Персов. Эта весть пробежала холодковой по спине Юлейоса. Трещины в единстве наёмного войска начинали проявляться. «Вождь, что нам делать?» — спросил Асистес, в его голосе слышалось напряжение. Мысли Юлейоса метались. Они не могли гнаться за конницей — им не хватало скорости и манёвренности. Но позволять Митридату продолжать безнаказанно означало сеять дальнейший раздор. В тот момент голос Матониса прорезал его раздумья. «Позвольте мне метнуть дротик в них!» Асистес резко ответил: «Они слишком далеко, а конные лучники имеют большую дальность! Не будь глупцом!» Но глаза Юлейоса загорелись. Он обратился к вестовому. «На каком расстоянии Персы, когда кричат?» «Около ста метров», — ответил вестовой. Юлейос быстро разработал план. Обратившись к Филесиусу и остальным, он объяснил: «Если мы сможем предсказать, где они остановятся в следующий раз, мы сможем разместить наших метателей дротиков в засаде». Филесиус нахмурился. «Даже если мы соберём лучших метателей, сто метров — это слишком далеко». «Не если мы подманим их ближе», — возразил Юлейос. «Они держатся вне досягаемости, потому что чувствуют себя в безопасности. Но если мы притворимся слабыми, они приблизятся полюбоваться своей победой». Выражение Филесиуса изменилось, когда мысль укоренилась. «Рискованно. Если время будет нарушено...» «Лучше сделать что-то, чем ничего», — твёрдо сказал Юлейос. «Нужно показать, что мы не безоружны». С неохотным согласием Филесиуса Юлейос вызвал Ксилоса и его отряд. «Вы дольше всех тренировались с дротиками. Мне нужна ваша команда для выполнения этого плана». Ксилос отдал честь. «Мы не подведём, вождь». Юлейос подробно изложил стратегию. Отряд Ксилоса разместится у уязвительного участка обоза, скрывшись за телегами и припасами. Когда Митридат приблизится, люди на виду будут пугливо отступать, притворяясь в бегстве, чтобы подтолкнуть Персов ближе. Как только они окажутся в досягаемости, отряд Ксилоса нанесёт удар. Пока готовились приготовления, Юлейос испытывал смешанные чувства волнения и тревоги. Это будет его первый бой на посту предводителя. Успех укрепит его авторитет; неудача может разрушить хрупкое доверие людей. План был готов, и теперь оставалось лишь ждать, попадутся ли Персы на приманку. Сеть ловушки была развернута. Теперь оставалось увидеть, поведутся ли Персы на уловку.