В этот миг женщина, услышав шум, обернулась, и Юлейос невольно распахнул глаза. Сияющие белокурые волосы, просто собранные в пучок, мягким облаком ниспадали на затылок, открывая тонкую и белоснежную шею. Ее гладкий лоб обрамляли изящные дуги бровей, под которыми, словно воды Эгейского моря, сияли ярко-голубые глаза. Длинные изогнутые ресницы окутывали ее взор, придавая ему нотку очарования и тайны. Нос ее был не идеально прям, но имел легкий изгиб, что дарило ей скорее игривое и кроткое очарование, нежели строгость. Ровные полные губы пылали ярким румянцем, а гладкие, светлые щеки своей безупречной текстурой напоминали яйцо. И все это великолепие венчал идеально очерченный, слегка вздернутый подбородок.
Хоть в прошлой жизни Юлейос и видел по телевизору бесчисленное множество красавиц, красота этой женщины все равно повергла его в полное оцепенение.
Она мягко приоткрыла губы, явив взору ровные белые зубы.
— Досточтимый предводитель Юлейос, меня зовут Кристоия.
— Э-э… э-э… — машинально отозвался Юлейос, даже не задумавшись: «Кто такая Кристоия? Разве я ее знаю?»
Очевидно, Кристоия привыкла к тому, что мужчины теряют самообладание в ее присутствии, и не выказала и тени презрения. Напротив, она плавно шагнула вперед и кротким голосом произнесла:
— Я дочь знатного Пронифоса из Милета, наложница принца Персии Дария Младшего. Ныне я ищу твоей защиты!
Наложница Дария Младшего?! Юлейос вздрогнул, внезапно вспомнив слова Оливероса. Он выпалил:
— Так это ты та женщина, что сбежала от персидских воинов, когда Дарий был убит!
Едва слова сорвались с его уст, Юлейос осознал свою бестактность и поспешил исправиться:
— Прости! Мне не следовало… Не следовало этого говорить…
— Все в порядке… Такова воля богини судьбы, — с печалью ответила Кристоия. — По крайней мере, мне посчастливилось спастись, а вот мои сестры…
Ее скорбное лицо, опущенная голова — все это вновь всколыхнуло сердце Юлейоса. Он мысленно проклял себя за слабость: в прошлой жизни он ведь почти женился и уж точно не был девственником!
И все же он впервые оказался так близко, наедине со столь ослепительной женщиной. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, он неловко кашлянул и спросил:
— Где ты была до этого?
— Клеарх был надежным предводителем. Из уважения к Дарию он приютил меня. Но, увы…
Хоть и плененный красотой Кристоии, Юлейос сохранял ясность ума и продолжил:
— Клеарх мертв, но его место занял Тимасион. Ты могла бы остаться под его защитой.
— Но Тимасион не пользуется в стане таким же уважением, как Клеарх. Он не мог остановить тех, кто… кто желал меня унизить, — произнесла Кристоия, ее лицо залилось краской стыда, а на глазах выступили слезы.
Однако в этот миг ее чары не тронули Юлейоса. Обретя самообладание, он задумался глубже. Призывать всех к единству на общем собрании, а сразу после этого принять в своем шатре красавицу из другого стана… Не заподозрят ли другие, что его намерения нечисты? Не подумают ли, что он похитил ее, уступив похоти?
Пока он был погружен в раздумья, Кристоия, не видя ответа, забеспокоилась.
— Я слышала, ты «Избранник Аида». Воины в стане благоговеют перед тобой, потому и избрали своим предводителем. Вот почему я, воспользовавшись моментом, когда ты был на собрании и надзор ослаб, прокралась сюда, — взмолилась она, схватив его за руку.
Теперь они стояли совсем близко. Юлейос ощущал легкий аромат ее волос и с трудом подавлял желание заключить ее в объятия.
— Не волнуйся, я тебе помогу, — сказал он, отступая на шаг назад, и крикнул: — Асистес, войди!
Кристоия тихо ахнула и поспешно отступила, заливаясь румянцем.
Как вестовой Юлейоса, Асистес ожидал снаружи. Услышав приказ, он тотчас вошел и на мгновение застыл, увидев представшую перед ним картину.
— Разыщи Хейрисофа и передай ему: «Наложница Дария Младшего, женщина из Милета по имени Кристоия, желает присоединиться к походу нашего стана. Согласен ли он?»
— …Асистес! Асистес! Ты меня слышал?
— …Ах… да… Понимаю. — Очнувшись от наваждения, Асистес быстро отвел взгляд и поспешно кивнул.
— Если понял, то поторопись!
— Да! Да! — Асистес, прежде чем уйти, не удержался и бросил еще один украдкой взгляд.
— Вот щенок! — со смехом пожурил его Юлейос. — Не вини его. Все потому, что ты слишком обворожительна! — поддразнил он.
Кристоия тихо рассмеялась.
— Предводитель, ты кажешься еще моложе него, но не ведешь себя так.
Юлейос неловко улыбнулся, и в шатре воцарилась тишина.
"Как ты полагаешь, Хейрисоф изволит согласиться оставить меня?" – Кристоия разорвала безмолвие, в её голосе сквозило беспокойство.
"Не думаю, что сие станет преградой. Ты свободна, не рабыня чья-либо. Право выбора пути принадлежит тебе," – заверил её Юлейос. – "По правде говоря, искать убежище у Хейрисофа может оказаться наилучшим решением."
"Я не приемлю Спартанцев!" – отрезала Кристоия.
И по неясной причине Юлейос ощутил внезапное облегчение.
Услышав его слова: "Ты свободна, не чья-либо рабыня", – Кристоия ощутила, как в ней пробудилось внезапное, жгучее желание прослезиться. Взор её задержался на Юлейосе. Спустя мгновение она тихо вопросила: "Вождь Юлейос, откуда же ты родом?"
"Просто зови меня Юлейосом," – поправил он её, ибо воспоминания о его прошлом сами собой всплыли на поверхность сознания. – "Я Фессалийец, из селения, что лежит близ Македонии."
"Ты столь юн, чтобы быть наёмником. Разве твои родители не терзались тревогами?"
"Мои родители давно отошли в мир иной."
"Я скорблю, не ведала..." – Кристоия вновь и вновь приносила извинения.
"Нет нужды," – Юлейос отмахнулся, не ощущая ни малейшего родства с родителями этого тела, однако её вопрос живо напомнил ему о родителях из его прежней жизни, ввергнув в глубокую меланхолию.
Кристоия наблюдала его безмолвную скорбь, и её собственные чувства пришли в движение. С одной стороны, юность этого вождя и сиротское происхождение пробуждали в ней защитнические инстинкты. С другой же стороны, его невозмутимость, далеко превосходящая его лета, заставляла её чувствовать, будто она беседует с более зрелым, более собранным предводителем. Этот контраст лишь усиливал таинственное обаяние Юлейоса, притягивая её к нему ещё сильнее.
"Они говорят, ты 'Избранник Аида'. Правда ли это?" – Кристоия спросила порывисто, тотчас осознав, что её вопрос был слишком дерзким.
Юлейос ничуть не возразил и парировал: "Ты веришь в это?"
"Верю!" – Кристоия поспешно исправила свою предыдущую оплошность.
Юлейос улыбнулся и медленно произнес: "В годины тяжких испытаний люди всегда взывают к божеству, дабы найти опору. Сие спасает их от искушения поддаться страху и утратить ясность рассудка. Но ежели уповать лишь на милость богов, пренебрегая собственным усердием в преодолении невзгод, то в конечном итоге обретешь лишь погибель..."
Губы Кристоии чуть приоткрылись; она была погружена в глубокие размышления...
...Каким-то образом эти двое оказались вовлечены в глубоко увлекательную беседу.
Для Юлейоса сие стало редким избавлением от гнёта и разочарования, которые он испытывал с момента своего возрождения.
Для Кристоии же, знатной дамы из Милета, рано потерявшей мать и пренебрегаемой мачехой, жизнь была не менее трудной. Когда Милет был осажден Дарием Младшим, её возлюбленный отец отдал её Киру, дабы защитить статус и могущество их рода. И хотя Дарий дорожил ею, она часто сталкивалась с неприязнью и травлей со стороны других его наложниц. После смерти Дария, её бегство в Стан Клеарха ежедневно подвергало её похотливым взглядам стражников и офицеров, оставляя её в постоянной тревоге. Сегодня же она наконец нашла того, кому могла поведать о своих долго подавляемых терзаниях...
Их беседа была в самом разгаре, когда вернулся Асистес, в сопровождении Тормида, главного вестника войска.
Обновлено: 21.01.2026