Когда они приблизились к персидской коннице, Филесий прошептал Юлейосу: «Те, кто ведёт Персов, — это Ариэй, Артаоз и Митридат, трое самых доверенных соратников Дария Младшего при его жизни. Того же, кто в центре, ты узнаешь — это Асистес, персидский посланник, которого мы уже встречали».
Греческие военачальники остановились примерно в двадцати метрах от персидской конницы.
«Подойдите ближе!» — поманил их Ариэй, указывая на землю перед своим конём.
Военачальники не двинулись с места.
Асистес не удержался от насмешки: «Неужели все Эллины так трусливы?»
«Быть может, оттого, что Персы столько раз нарушали своё слово, мы и не смеем вам более доверять!» — резко возразил Ксенофонт.
«Именно так! Персы — бесстыдные негодяи, способные обмануть даже богов!» — гневно выкрикнул Крианос, вызвав хор оскорблений со стороны других военачальников.
«Молчать! Внимайте указу Великого Царя!» — проревел Ариэй.
«Это ваш царь, не наш! Если есть что сказать — говори. В противном случае мы уходим!» — крикнул в ответ Юлейос.
«Мы, Эллины, — свободные люди, а не рабы царя, как вы, Персы!» — добавил Тимасион, с толикой гордости, толикой насмешки.
Лицо Ариэя исказилось от ярости, ноздри его раздувались. Он повернулся к Асистесу, и тот кивком дал знак продолжать. Ариэй нехотя развернул лист папируса и начал читать вслух:
«Эллины, я, Артаксеркс, Царь Персидский и владыка всех народов, объявляю: Клеарх нарушил клятву и разорвал перемирие. Божества уже покарали его. Вожди, что раскрыли его заговор, удостоены гостеприимства моего наместника, Тиссаферна. Оружие, что вы носите, было куплено на средства мятежника Кира, которые поступили из персидской казны и по праву принадлежат мне. Сложите оружие, и я клянусь великим Божеством, что вы будете в безопасности сопровождены до Ионии».
«Ха-ха-ха!» — расхохотался Юлейос. — «Волк обманом заманивает оленей в друзья, а затем пожирает их. Вкусив выгоду, он желает, чтобы все олени сломали себе рога, дабы он мог без опаски лакомиться их плотью! За каких глупцов вы нас почитаете? Или это у вашего царя разум помутился?»
«Наглец!» — вскричал Ариэй, гневно указывая на Юлейоса. — «Оскорбление Великого Царя карается смертью в огне!»
«Довольно, Ариэй! Бесстыдный негодяй!» — крикнул Крианос, обращая свой гнев на трёх Персов — Ариэя, Артаоза и Митридата. — «Неужели вам не стыдно перед богами? Вы клялись вместе с нами быть союзниками и сражаться против Царя Персидского. Теперь же вы предали нас, чтобы сговориться с этим бессердечным злодеем, Тиссаферном. Вы обманули Клеарха и остальных, а теперь хотите продать и нас! Боги, что были свидетелями нашей клятвы, непременно проклянут вас!»
Ариэй инстинктивно отпрянул, взглянув на Асистеса, который изобразил безразличие. Неохотно Ариэй продолжил: «Великий Царь искренне желает отправить вас домой в безопасности. Кир, предатель, понёс справедливое наказание, а вы были лишь обмануты им. Царь не желает, чтобы Персия терпела ненужную войну на своей земле...»
«Если Проксен и остальные раскрыли мнимый заговор Клеарха и были вами вознаграждены, то приведите их сюда. Это развеет наши сомнения, и, как вожди, они помогут стать посредниками между нами!» — прервал его Юлейос.
«Верно! Приведите сюда наших вождей, и мы вам поверим!» — в один голос закричали военачальники.
«Э-э... Проксен и остальные наслаждаются пиром с господином Тиссаферном... Они выпили слишком много... так что...» — пролепетал Ариэй.
Асистес, теряя терпение, крикнул: «Великий Царь повелевает вам немедленно сложить оружие! Только тогда вам будет обеспечено безопасное возвращение. В противном случае мы более не окажем вам никакого содействия!»
«Клянусь Аресом, греческие воины никогда не бросят своего оружия, чтобы покориться резне!» — прорычал Тимасион, ударяя копьём о свой бронзовый щит.
«Всякий, кто попытается отнять наше оружие, примет смерть от наших рук!» — проревел Крианос.
«Проксен и остальные не пьяны, они убиты вами, не так ли?» — с горечью добавил Ксенофонт. Он намеренно сгустил краски, чтобы заставить Ариэя и других раскрыть правду, но его слова лишь разожгли ярость военачальников.
«Персы хотят перебить нас всех!»
«Отомстим за наших вождей!»
Разъяренные военачальники стали теснить Ариэя и его людей. Видя, как накаляется обстановка, Асистес развернул коня и бежал. Ариэй и остальные тотчас последовали его примеру. Отъехав на некоторое расстояние, Асистес оглянулся и увидел, что они достаточно отдалились от эллинов. Смущенный и взбешенный тем, что был обращен в бегство горсткой «греческих варваров», он прокричал: «Вы, эллины, упустили свой лучший шанс. Скоро вы об этом пожалеете!»
— Это мы еще посмотрим, кто пожалеет! — дерзко возразил Ксенофонт.
Когда персидская конница отступила, на сердцах у эллинов стало тяжело. Было ясно, что предводителей наемников постигла мрачная участь. Теперь, когда персы сорвали с себя маску сотрудничества, что оставалось делать эллинам?
Сдаться персам? Даже Кир Младший, родной брат царя, был жестоко обезглавлен и изувечен. Большинство военачальников полагали, что сдача в плен приведет лишь к казни или рабству — участи неприемлемой.
Единственной альтернативой было вновь сразиться с персами на этой чужой земле. Но теперь, без персидских проводников, они оказались на неведомом пути, за тысячи миль от дома. Им предстояло отбиваться от враждебных местных жителей и защищаться от нападений персов, вслепую прокладывая себе путь назад. Персы не могли одолеть их в прямом бою, но могли опередить и измотать постоянными набегами. Если эллины потерпят неудачу, их ждет полное уничтожение.
Эти мысли повергли военачальников в отчаяние. Когда они покидали лагерь ранее, воины еще проявляли бодрость духа, но к их возвращению все были угрюмы и вздыхали, а на лицах застыла тревога.
Вернувшись в лагерь, военачальники собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия. Юлейос, естественно примкнувший к Филесию, принял участие в собрании. Будучи новичком, он говорил мало, вместо этого внимательно наблюдая за военачальниками. Жаркие споры часто раскрывали характеры: вспыльчивый Тимасион, хитрый Крианос, осторожный Зантипарис и дружелюбный Агасий, который ладил со всеми.
Ксенофонт же, напротив, не молчал. Горячо споря, он в конце концов возвысил голос: «Клеарх и остальные схвачены персами. Мы должны немедленно избрать новых предводителей для каждого отряда, чтобы заменить их. Затем мы должны созвать общее собрание войска, чтобы восстановить в воинах решимость сражаться с персами и веру в то, что они смогут вернуться домой собственными силами. Если мы позволим этому хаосу продолжаться, нас разобьют еще до того, как персы нападут!»
Юлейос был согласен с Ксенофонтом. Хоть он и был новичком в военном деле, прошлая жизнь научила его, как важно объединять людей ради общей цели. Будучи в прошлом деревенским чиновником, а позднее — администратором в зоне высокотехнологичных разработок, он управлял куда большим числом людей, чем эти десять тысяч воинов, и знал, насколько важны моральный дух и единство.
Тимасиона, однако, казалось, раздражала настойчивость Ксенофонта. Не обращая на него внимания, он повернулся к остальным и сказал: «Не нужно торопиться. Ктесифон скоро вернется».
Обновлено: 21.01.2026