С обеих сторон шатра ринулись более двух десятков дюжих мужей, повергли Клеарха и четырех других военачальников на землю, мгновенно связав их узами.
Снаружи, ожидавших офицеров и воинов окружили Персидские воины, облаченные в полное вооружение, с острыми клинками, копьями и огромными щитами. Безоружные Эллины были повержены один за другим.
«Поздравляю, Наместник, твой замысел увенчался успехом!» Смех эхом разнесся по просторному шатру.
Зажглись свечи, и полумрак шатра рассеялся, являя взору полную яркость. Клеарх воззрился на центр шатра, где Тиссаферн, Оронт и Асистес стояли, надменно усмехаясь. Гнев его вскипел, очи, казалось, готовы были вырваться из орбит от ярости.
«Тиссаферн! Ты подлый, бесстыдный злодей! Разве не страшишься ты Божественной кары, что падет на твой род?» — взвыл он.
«Хе-хе-хе…» Тиссаферн отпил из кубка с вином, поднесенного слугой, смакуя каждый глоток, пока неспешно приближался к Греческим военачальникам. «Клеарх, позволь мне сказать тебе вот что: твои боги не покарают меня. Я же верю, что само Божество вознаградит меня!» — возвысил он голос. — «В конце концов, я захватил и предам смерти шайку варваров, вторгшихся на Персидские земли и истребивших Персидских граждан. Мазда воздаст мне похвалу за сие деяние. О, и позволь мне сообщить – те слухи, что витали в вашем стане? Я был тем, кто их посеял!»
Лицо Клеарха застыло от потрясения, когда Тиссаферн, ухмыляясь, осушил остатки вина одним глотком.
Проксен плюнул в ярости на Тиссаферна, который ловко увернулся.
«Лжец! Трус!» — воскликнул Проксен, изрыгая поток проклятий.
Ничуть не смутившись, Тиссаферн удовлетворенно улыбнулся. «Лжец? Трус? О нет, нет! Я предпочитаю называть это мудростью! В отличие от вас, Эллинов, ведающих лишь грубой силой, мы, Персы, используем наш разум, дабы одерживать величайшие победы с меньшими жертвами! Вы столь отчаянно жаждали мира, страшась возвращения к напряжению и вражде. Посему я послал воинов, дабы провоцировать стычки с вашими наемниками – оскорбления, потасовки, всё. Затем я посеял слухи. Естественно, вы подозревали друг друга, а не меня! И кого же вы подозревали? Менона, не так ли?»
Тиссаферн усмехнулся, окинув взором плененных военачальников. «Видишь ли, Клеарх, я ведаю обо всех трещинах в вашем так называемом союзе. И я также знал, что ты – ответственный предводитель. Чем больше назревало конфликтов, тем более тревожился ты, что делало тебя более жаждущим переговоров. И вот ты здесь! Мало того, что ты сам явился ко мне, так еще и преподнес столь щедрый дар!»
«Просто убей нас и прекрати свои речи!» — взревел Клеарх, лицо его пылало от гнева.
«Наместник Тиссаферн, пощади меня! Умоляю, сохрани мне жизнь!» — вдруг взмолился Менон, извиваясь на земле. — «Сделай меня своим рабом, если угодно. Я даже убежу этих глупых наемников сдаться тебе!»
«Что угодно?» — спросил Тиссаферн с притворной любознательностью, прищурив очи. — «Тогда начни с лая, словно пес.»
«Гав! Гав! Гав!» — громко залаял Менон, лицо его выражало отчаянную покорность.
«Узрите же, так называемых 'варваров' Эллады!» Персы в шатре разразились смехом.
«Менон, замолчи!» — воскликнули Клеарх и прочие в стыде, лица их горели от унижения.
Менон проигнорировал их, ползая на коленях, глядя на Тиссаферна угодливыми очами.
«Очень хорошо. Превосходно!» — Тиссаферн хлопнул в ладоши и направился к Менону.
Менон, руки которого были связаны за спиной, присел на корточки, высовывая язык и лая еще более усердно.
Тиссаферн остановился перед ним, одарил его зловещей ухмылкой и внезапно выхватил свой меч. Одним стремительным движением он опустил его на шею Менона.
По комнате пронесся вздох потрясения, когда кровь брызнула во все стороны. Голова Менона покатилась на землю, лицо его застыло в неверии.
«Глупец! Разве ты думал, что я не ведал, как ты клеветал на меня пред Дарием Младшим и даже вел войска на мои владения?» — прорычал Тиссаферн, вонзив свой сапог в отрубленную голову Менона. Лицо его, забрызганное кровью, было холодно и беспощадно, словно лик бога смерти.
Оставшиеся четыре военачальника безмолвно взирали на безглавый труп. Даже Клеарх, который всегда питал отвращение к Менону, был объят скорбью – печалью, что превосходила ненависть, предчувствием общей погибели.
«Сохраните сию голову и немедленно отправьте ее вместе с сими четырьмя преступниками в Персеполь для суда Царя!» — приказал Тиссаферн.
Когда четырех военачальников уволакивали прочь, Сократ скорбно посетовал: «О, если бы мы только прислушались к тому юноше по пути…»
Клеарх хранил молчание, лицо его оставалось бесстрастным.
«Наместник, Ариэй просит аудиенции», — объявил слуга.
«Пусть войдет.»
Ариэй ступил в шатер, едва заметно заколебавшись при виде лужи крови на полу. Тиссаферн встретил его с ухмылкой. "Сие кровь Менона. Я одним ударом отсек ему голову вот только что."
"О, Рашну небесный," – пробормотал Ариэй, призывая Персидского бога правосудия, – "поистине, он заслужил такое наказание!" Бросив взгляд на развеселенный лик Тиссаферна, он поспешно добавил: "Наместник, я исполнил твои приказания и направил конницу, дабы устранить всех блуждающих Эллинских воинов за пределами стана."
"Превосходно! Я доложу о твоих заслугах Царю," – отвечал Тиссаферн, ведая, что ему надобно было как устрашить, так и склонить на свою сторону бывших приверженцев Кира. Поскольку под началом Ариэя по-прежнему находилось почти десять тысяч воинов, они являлись ключевыми союзниками для замыслов Наместника в Малой Азии.
"Ныне, когда предводители Эллинских наемников захвачены, сии безумные Эллины, без сомнения, пребывают в полном смятении. Ступай с Асистесом в их стан и изыщи способ принудить их к сдаче."
Антоний чаял, что воины сопроводят Юлейоса обратно в Стан Менона, полагая, что никто не посмеет причинить там вред Юлейосу. Однако Юлейос отверг сие предложение. Вместо того он согласился на требование воинов отправиться в Стан Клеарха, передовую базу, расположенную ближе всего к Персам. Ибо сие было наилучшим местом для получения первых вестей.
Юлейос поручил Ксилосу привести Ксенофонта и отправил Антония обратно в Стан Менона, дабы тот подготовил оборону. Затем, отведя Матона в сторону, он что-то прошептал ему на ухо. Матон воззрился на него с изумлением, но в конечном итоге кивнул.
Наблюдая, как Ксилос и прочие удаляются, Юлейос подавил нарастающее беспокойство и направился к Стану Клеарха. По пути воин, сопровождавший его, с тревогой вопросил: "Неужели ты впрямь полагаешь, что Клеарх в опасности?"
Юлейос ответил вопросом на вопрос: "Коль Клеарха здесь нет, кто же тогда командует вашим станом?"
"Капитан Первой роты, Тимасион," – отвечал воин.
"Тогда тебе надлежит предупредить его, дабы он приготовил оборону," – наставлял Юлейос.
Прежде чем они смогли продолжить обсуждение, стражник указал вперед и с тревогой воскликнул: "Смотрите! Персидская конница!"
Юлейос и воины обернулись, дабы узреть огромный отряд Персидских всадников, скачущих взад и вперед всего в ста метрах от стана, поднимая вихри пыли. Сквозь клубящуюся мглу еле слышно доносились крики.
"Что... что сие?" – Воины обратились к Юлейосу, лики их были бледны от страха.
Юлейос не испытывал удовлетворения от того, что его предсказания сбывались. Война отныне была неизбежна, и тяжесть осознания сего наполняла его ужасом.
"Быстрее! Назад в стан!" – приказал он, торопя воинов отступить и затворить врата за собой.
Когда пыль несколько рассеялась, из хаоса выступил раненый воин, прижимающий к себе кровоточащий живот, и пошатнулся в сторону стана.
Стражники и Юлейос поспешили помочь ему внутрь.
"На... пути к рынку... Персидская конница... устроила засаду... большинство братьев погибли... Ахилл... предупреди Ахилла... опасность..." – слабо пробормотал воин, прежде чем рухнуть.
Обновлено: 21.01.2026