«Есть ещё один вопрос», — произнёс Юлейос, отведя взор и вопросив с суровым видом, — «В какой точке сего пути мы окажемся вне пределов власти Персидского царского рода?»
Малиджий, стремясь угодить Юлейосу, мгновение поразмыслив, начертил круг на грубой карте. «Здесь! Как только минуете Месипиру!»
«Месипира?» — Юлейос внимательно изучил начертанное на земле.
«Месипира — это древняя столица Ассирии, Ниневия! Как только пройдёте её, следующей остановкой будет Дукея», — подчеркнул Малиджий.
Георгилос кивнул. «Сведом ли ты о Дукее?»
«Не слишком. Я лишь торговал с ними прежде, менял зерно на их горные товары», — отвечал Малиджий, на лице его проступило яростное выражение. — «Но они — вероломные дикари, часто отказываются платить, калечат людей и грабят товары!»
Юлейос внимал сосредоточенно, затем повернулся к Матону и произнёс: «Отведи его семейство в обозный лагерь и поручи Мерсису заботиться о них рачительно. Но вразуми Мерсиса: дабы не причинял им зла ни ему, ни его жене, ни его дочерям, и дабы не обращались с ними как с рабами!»
Прежде чем Юлейос закончил говорить, Малиджий с глухим стуком опустился на колени. «Умоляю тебя! Молю, отпусти меня, жену мою и дочерей моих! Я поведал тебе всё! Пощади нас, молю...»
«Похоже, ты разумеешь Греческий язык», — произнёс Юлейос. — «Прежде же ты притворялся, будто нет».
На сей раз Малиджий не препирался, лишь неудержимо рыдал.
«По правде говоря, я удерживаю тебя и твоё семейство здесь не ради кары. Сие ради твоего же блага. Ведомо ли тебе, что твой повелитель, брат царя, Дарий Младший, уже мёртв?»
Малиджий внезапно прервал рыдания. Руки его, что цеплялись за ноги Юлейоса, обмякли. Слабым голосом вопросил он: «Воистину ли почил Его Высочество Дарий?»
«Ты, должно быть, уже догадывался, не так ли? Иначе, отчего бы Тиссаферн привёл нас сюда и дозволил разорить твоё селение? Сие было карой за мятеж Кира! И я убеждён, сие не будет последней из подобных кар».
Малиджий рухнул на землю, разум его был в смятении.
Матон схватил его и вытащил прочь.
«Сей муж не походит на обычного торговца», — заметил Ксилос, наблюдая, как Малиджия тащат прочь из шатра.
«Ты прав!» — Юлейос кивнул. — «Его семейство обитает в ветхом жилище, но владеет обилием золота, серебра и роскошных одежд. И, судя по поведению его и его жены, они не кажутся обычными Персидскими торговцами. К тому же, он бегло говорит на Греческом и столь много ведает. Быть может, он сродник Дария, или управляющий на его службе — а быть может, его личный купец. После того как мятеж Дария потерпел крах, он бежал в сие отдалённое селение, расположенное на его землях, дабы избежать возмездия. Ежели бы не предательство деревенского старосты, мы могли бы упустить сию крупную добычу».
Юлейос помыслил с удовлетворением, предпочтя забыть о пытках, что он учинил деревенскому старосте и его семейству. Он сказал Ксилосу: «Капитан, прошу, вновь вразуми Мерсиса, дабы никто не беспокоил его семейство. Он весьма полезен нам! Ныне, когда Дарий мёртв, я желаю, дабы он истинно присоединился к нам».
Когда солдат безропотно исполняет приказы своего капитана — значит, власть Юлейоса в отряде утвердилась незыблемо.
«Понял». Ксилос немедля покинул шатёр.
«Пиколес, великая тебе благодарность! Ты оказал нам сегодня огромную помощь!» — Юлейос обратился к одному из солдат.
«Для меня честь служить тебе!» — Пиколес смиренно отвечал.
Юлейос вручил ему две драхмы.
«Сие... сие...» — Пиколес притворился, будто отказывается.
«Прошу, прими!» — настаивал Юлейос. — «Я истинно ценю твою помощь сегодня. И ещё, я уповаю, что ты сохранишь сие в тайне и не дашь Менону ведать о том!»
Пиколес, услышав сие, перестал отказываться и сунул монеты в карман. «Не беспокойся, я тоже не жалую сего мужа! Клянусь Аидом, ни слова не выдам!» Он сделал жест, будто запечатывает уста свои, затем возбуждённо добавил: «Если будет ещё подобная работа, призови меня!»
«Ты будешь незаменимым!» — Юлейос рассмеялся.
После того как Пиколес покинул шатёр, Георгилос тотчас же вопросил с обеспокоенностью: «Пиколес — Персидский толмач Менона. Можно ли ему доверять?»
«Я слыхал, Менон сам ведает Персидский язык, посему Пиколес без дела и часто бывает обходится Меноном как простой работник. Он не станет столь безрассуден, дабы оскорбить нас, тем паче, коль может заработать злата», — вставил Оливерос. Едва избежав смерти, Оливерос ныне питал негласную благодарность к Юлейосу, хотя и ощущал холодность в обращении Юлейоса к себе.
Но едва Оливерос произнёс сие, как неловкое молчание наполнило шатёр.
«Юлейос, откуда ведал ты, что сей Персидский купец зарыл деньги во дворе?» — Георгилос прервал молчание.
Юлейос, уловив намерение Георгилоса оживить беседу, разъяснил: "Все было просто. Когда мы захватили Малиджия, я заметил, что, помимо тревоги за дурное обращение с его женой и дочерью" – Юлейос бросил взгляд на Оливероса, – "он то и дело тайком поглядывал на старое дерево во дворе. Когда я проверил, то заметил, что почва под деревом выглядела иначе, словно ее недавно потревожили. Это вызвало мои подозрения. И прежде чем я успел оказать на него давление, этот трус сам во всем признался."
Группа громко восхваляла Юлейоса за его проницательность, и Оливерос был самым усердным в этом хоре.
Юлейос обратился к Георгилосу: "Эти деньги имеют для нас первостепенное значение. Ежедневно проверяй обозный лагерь, дабы тучный Мерсис не смог этим воспользоваться."
"Понял."
После многочисленных налетов колонна Греческих наемников стала еще более раздутой и неуклюжей.
В течение многих дней, как и описывал Малиджий, войско двигалось вдоль правого берега Реки Тигр, затем пересекло реку и достигло города Кайне. Там они вновь получили полное снабжение. Однако недоверие Греческих воинов к Персам лишь углублялось, и новые слухи ширились, умножая походные распри между двумя силами.
Наконец, по достижении Реки Запат, между воинами вспыхнула масштабная схватка: более сотни мужей, вооруженных, сошлись в столкновении, что привело к гибели более десяти. Если бы не своевременное вмешательство предводителей обеих сторон, исход был бы катастрофическим.
Сей инцидент повлек за собой отмену похода на следующий день. Воины были заперты в своих лагерях, что предоставило Юлейосу и его спутникам редкий день покоя, когда они могли отоспаться.
Тем временем Мерсис воспользовался случаем, чтобы заколоть часть захваченного скота и приготовить колбасы.
Едва Юлейос пробудился, как Антониос ворвался в шатер с выражением глубокой тревоги на лице: "Юлейос, Менон, Клеарх, Проксен и другие предводители направляются в Персидский лагерь для переговоров!"
"Что?!" – Юлейос резко сел.
"После вчерашнего ночного инцидента Клеарх немедленно отправился к Тиссаферну для переговоров, надеясь развеять недоверие и предотвратить новые враждебные действия. Похоже, их беседы прошли успешно, ибо Клеарх благополучно провел ночь в Персидском лагере. С рассветом он вернулся и созвал остальных предводителей для дальнейших обсуждений с Тиссаферном. И хотя многие воины и офицеры противились этому, предводители пришли к соглашению и готовы к отбытию."
"Почему наш лагерь не был оповещен об этом?" – гневно вопросил Ксилос.
"Менон ни с кем не советовался. Он просто тихонько взял с собой Капеса и Мильстика, двух ротных командиров, что все еще хранили ему верность," – неловко пояснил Антониос. Он ведал, что Менон утратил поддержку большинства офицеров и воинов после прежнего мятежа и ныне действовал самовластно.
"Кто еще отправится?" – спросил Юлейос, поспешно облачаясь и сохраняя при этом мрачное выражение лица.
Антониос почувствовал укол тревоги от реакции Юлейоса. "Клеарх, Проксен, Менон, Сократ и Агий, а также дюжина капитанов."
"Поторопись! Отведи меня к ним, пока не стало поздно!" – Юлейос набросил на себя льняную тунику и выскочил прочь, увлекая за собой Антониоса, а Ксилос и прочие последовали за ними по пятам.
Обновлено: 21.01.2026