И вот, прибыли новые, еще более волнующие, известия: Тиссаферн объявил, что Эллинские наемники могут предаться грабежу местных земель ради добычи припасов.
Воины возликовали, но Юлейос хранил молчание. Грабеж... месть Дарию Младшему? Но какое отношение здешний народ имеет к мятежу Кира? ...Нет! Они страдают лишь потому, что волей судьбы обитают здесь. Тиссаферн воистину порочен. А что же до Эллинов...
В тот же день, после полудня, наемники Менона хлынули в одну из деревень.
Некогда мирная деревня вскоре огласилась криками и воплями.
Юлейос стал свидетелем того, как его обычно дружелюбные и близкие соратники превращались в разбойников. Они закололи Персидских мужчин, пытавшихся остановить их, опрокидывали молящих о пощаде старцев, утаскивали рыдающих Персидских женщин, врывались в дома, забирали скот, грабили золото и серебро, захватывали запасы продовольствия. На каждом лице застыло выражение алчности и безумства, гротескное искажение, которое Юлейос счел чуждым и тревожным.
Подобно призраку, Юлейос бесцельно бродил по деревне, лишенный сил. Его воины бросали на него недоуменные взгляды. Окровавленные Персы на земле проклинали его, в то время как пошатывающиеся старцы цеплялись за него с отчаянными мольбами. И хотя он не понимал их слов, он знал, что они проклинали и о чем молили. Но он был бессилен.
Спотыкаясь, словно бежал от чумы, он бежал в укромное место, дабы избежать этих гневных, обвиняющих взоров, что лишь углубляли его вину. Он беспрестанно пытался утешить себя: "Это война. Это война!! Я был вынужден пойти на это..."
Внезапно, пронзительный крик вернул его в чувства — это был голос Оливера!
Юлейос вздрогнул. Оливер мог быть в опасности.
Он ринулся к источнику звука, ворвавшись в дом. Во дворе Персидский мужчина лежал мертвый в луже крови. Без колебаний Юлейос ногой распахнул приоткрытую дверь. Внутри Оливер лежал без движения на ложе, обнаженный. У кровати женщина съежилась от страха, а рядом с ней стояла десятилетняя девочка, дрожа, сжимая в руках большой камень.
Окинув взглядом сцену, Юлейос смог составить картину произошедшего: Оливер, должно быть, был пленен красотой женщины, убил ее мужа, а затем насильно уволок ее на ложе. Во время нападения спрятавшаяся дочь появилась и сразила его камнем.
Бесстыдство! — проклял про себя Юлейос, но все же с беспокойством окликнул своего соратника: — Оливер, ты в порядке?!
Оливер не ответил, но его голос испугал девочку. Она повернула голову и, увидев другого Эллинского воина в дверях, пронзительно закричала, словно глубоко спровоцированная: — Разбойники! Разбойники! Я убью вас! Убью всех вас!
Инстинктивно Юлейос левой рукой, круглым щитом, блокировал летящий камень, обнажив копье, что держал в правой.
Девочка проигнорировала блестящий наконечник копья и, в исступлении, ринулась прямо на него.
Юлейос не успел увернуться. Он лишь почувствовал тяжесть в правой руке, когда руки девочки слабо царапнули его лицо, прежде чем она рухнула на него.
Женщина на ложе издала отчаянный крик и, все еще обнаженная, бросилась на Юлейоса. Он пошатнулся назад, позволив женщине обнять девочку, в груди которой теперь торчало копье. Ее душераздирающие вопли были словно кинжалы, вонзающиеся в совесть Юлейоса, оставляя его в головокружении. Как раз когда он был готов лишиться чувств, кто-то подхватил его.
— Ты в порядке?! В полузабытьи Юлейос узнал голос Ксилоса.
— Я в порядке. — Он оттолкнул Ксилоса и медленно вышел во двор.
Ксилос следил за Юлейосом, заметив его странное поведение. И хотя он беспокоился за Юлейоса, больше Ксилос был озабочен судьбой Оливера, и потому быстро забежал внутрь.
Когда он вышел, то обнаружил Юлейоса сидящим у дороги, опершись о стену двора, бессмысленно глядящим в небо, погруженным в глубокие раздумья.
Ксилос поколебался поднять его, почувствовав, что сейчас не время. Вместо этого он сел рядом с ним.
Спустя некоторое время Юлейос внезапно встал и, странным голосом, издал несколько отчаянных воплей. Слезы струились по его лицу.
Несколько мгновений спустя он успокоился и спросил: — Что с женщиной?
— Она сошла с ума, — вздохнул Ксилос.
Юлейос долго хранил молчание, прежде чем произнести: — Она потеряла мужа и дочь. Быть может, безумие — ее единственное избавление...
— Да, — согласился Ксилос, уловив жалость Юлейоса. И добавил: — Оливер в порядке. Он был лишь оглушен и теперь отдыхает внутри.
Юлейос не ответил, но вспышка хлада в его взоре заставила Ксилоса содрогнуться.
— Теперь нам надобно выяснить, знает ли кто-либо в этой деревне Персидскую географию, — произнес Юлейос, поднимаясь.
Ксилос поколебался. — Мы только что ограбили их. Вряд ли они захотят что-либо нам поведать.
"Мы найдём способ развязать им язык," — небрежно бросил Юлейос, пронзив Ксилоса холодом. Что-то в Юлейосе теперь изменилось. Ксилос не мог решить, к добру ли это или к худу...
К сумеркам наёмники покинули разорённое поселение, обременённые добычей. Среди всеобщего смятения Юлейос отыскал того, кого искал — Персидского торговца. Чтобы заставить его говорить, Юлейос велел Ксилосу схватить жену и дочь купца.
И хотя Тиссаферн недвусмысленно запретил брать Персов в рабство, все в лагере Менона закрывали глаза на деяния Юлейоса, даже содействуя ему в их сокрытии.
Юлейос с успехом доставил торговца обратно в лагерь.
"Ты утверждаешь, что наше войско всё это время направлялось на северо-запад?" — спросил Юлейос Персидского торговца, Маригия. Переводчик повторил вопрос на Персидском языке.
Маригий, невысокий, слегка полный муж, утверждавший, что он всего лишь мелкий торговец, осторожно взглянул на Юлейоса, прежде чем опустить голову и начать чертить на земле палкой. "Исходя из того, что вы описали, вы стремитесь вернуться в Ионию. Из-за гор вам придётся идти в обход..."
Видя, что Юлейос слушает внимательно, голос Маригия окреп. "Очевидно, что вы движетесь на северо-запад вдоль Реки Тигр, через Тухийские горы и Армению, и в конечном итоге к Понту Эвксинскому — Чёрному морю — чтобы оттуда на кораблях вернуться в Ионию."
"О, так вот каков замысел! Похоже, путь Тиссаферна всё же разумен," — воскликнул Оливер, словно прозрев.
Юлейос заметил, как Маригий вздрогнул от слов Оливера, и тотчас же метнул в него гневный взгляд.
"Молчать!" — тихо прорычал Матон. Обычно сварливый Оливер послушно умолк.
Юлейос некоторое время внимательно изучал начертанную схему, прежде чем спросить: "Где на нашем пути, по твоему мнению, нас ожидает наибольшая опасность?"
Маригий ответил без промедления: "Тухийские горы! Местные жители свирепы и не пропускают чужаков без труда. Но..." Он бросил взгляд на Оливера, прежде чем поспешно добавить: "Ваше войско велико, и вами руководят Персы. Вы должны пройти без труда."
"Откуда тебе ведомо, что наше войско велико?" — тотчас же спросил Юлейос.
"Потому что... потому что прежде, чем я вошёл, я видел ваши лагеря, что тянулись один за другим..." — пробормотал Маригий.
Юлейос похлопал его по плечу и улыбнулся. "Не бойся. Ты проницателен. Ведомо ли тебе что-либо о Тиссаферне?"
Маригий энергично затряс головой, но затем, словно что-то вспомнив, начал кивать. Его голос задрожал ещё сильнее. "Я лишь слышал о нём... Он некогда... донёс на нашего владыку Кира за измену... едва не предав его казни..."
Юлейос впился в него взглядом, а Маригий нервно отвёл свой взор.
В ту кровавую эпоху выживание вынуждало Юлейоса приспосабливаться. Война была жестока.
Обновлено: 21.01.2026