«Персов ждет великое бедствие!» — ликующе воскликнул Матон, смеясь так, словно Эллины и впрямь собирались учинить здесь разгром.
«Видно, Персы и впрямь жаждут, чтобы мы ушли!» — проницательно добавил Ксилос, кивая своим словам.
*Или же Тиссаферн лишь хочет, чтобы мы так думали*, — молча размышлял Юлейос, держа подозрения при себе. Он всегда чувствовал, что Тиссаферн — фигура незаурядная. Мировоззрение Юлейоса, сформированное знаниями из иной эпохи, разительно отличалось от взглядов Эллинов сего времени. За последние недели, наблюдая за греческими воинами и общаясь с ними, он осознал, что большинство из них выросли на рассказах отцов о былой славе — о том, как они сокрушили Персов. Сии Эллины превозносили силу, упивались открытым боем и, даже прибегая к хитрости, предпочитали явные маневры. В искусстве противостоять обману и интригам они много уступали Персам.
Именно потому, что Юлейос видел в Тиссаферне хитроумного политика, его не покидало беспокойство. «Ксенофонт, ведомо ли тебе, каким путем мы пойдем отсюда?» — спросил он, прервав свои размышления.
«Я не знаю наверняка. Путь определяют Тиссаферн, Клеарх и Ариэй на своих совещаниях, — ответил Ксенофонт. — Но могу сказать, что мы не пойдем той же дорогой, что пришли сюда. Сам знаешь почему... — он пожал плечами. — Ваш предводитель, Менон, вел нас, и в пути мы „собрали“ немало ценностей. Здешние Персы ненавидят нас за это... Но не тревожься, мы вернемся домой».
*«Собрали?»* — с горечью подумал Юлейос. — *«Скорее, разграбили! Неудивительно, что Персы видят в нас захватчиков и воров».* Эта мысль оставила знакомое чувство досады. Он глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие. «Многое ли тебе известно о землях Персии — ее реках, горах, городах и дорогах?»
«Юлейос, я впервые зашел так далеко вглубь Персии. Кроме нескольких знаменитых городов, таких как Вавилон, Сузы и Персеполь, о коих я читал в книгах, мне неведомо их точное расположение... — признался Ксенофонт. Затем, приподняв связку папирусов, он с воодушевлением добавил: — Но я записывал все, что мы видели и с чем сталкивались в этом походе. Когда мы вернемся, я изложу все это на письме, дабы Эллины узнали, что сокрыто в землях Персии!»
Юлейос криво усмехнулся. *«Что ж, я знаю, что ты в итоге напишешь „Анабасис“. Но это не поможет нам решить насущные проблемы, стоящие перед нами сейчас».*
*Где же найти человека, сведущего в географии Персии?* — размышлял Юлейос, и досада его росла.
Со временем, хотя греческие наемники и Воинство Персидское держали свои лагеря на безопасном расстоянии, обе стороны часто сталкивались, набирая воду из рек или собирая дрова. Такие встречи нередко перерастали в ссоры или настоящие потасовки, что ухудшало отношения и углубляло взаимную вражду.
Несколько дней спустя греческое войско достигло реки Фиск, где неожиданно столкнулось с другим персидским отрядом. Этим воинством командовал один из братьев Царя Артаксеркса, который изначально шел на подмогу царю. Однако к тому времени, как он прибыл, война уже завершилась, и теперь он отступал.
Опасаясь возможных столкновений, Клеарх приказал всему греческому войску облачиться в полное вооружение, а обоз укрыть в центре оборонительного строя. Они продолжили свой путь на запад в боевом порядке. Тем временем Воинство Персидское, которое, по-видимому, уже известил Тиссаферн, не выказало удивления при виде Эллинов и двинулось на восток. В миг наибольшего сближения два войска разделяли лишь десятки метров — достаточно близко, чтобы каждая сторона могла ясно различить лица и выражения на них. Напряжение в воздухе стало осязаемым.
Впервые Юлейос смог как следует рассмотреть полное устройство Воинства Персидского. В авангарде их строя шли колесницы — одни были запряжены парой лошадей, другие — четверкой. В каждой колеснице находились возничий и один или двое воинов. Воины были вооружены копьями, щитами и луками, а на самих колесницах виднелось оружие: закрепленные копья и подвешенные щиты. Всего колесниц было не более дюжины, и Юлейос не увидел среди них и следа легендарных серпоносных колесниц. Он рассудил, что серпы, должно быть, снимались, ибо в долгом походе они представляли бы опасность для самих Персов.
За колесницами следовала конница. Большинство коней были ростом около 1,4 метра — ниже скаковых лошадей, которых Юлейос помнил по состязаниям в Олимпии из своей прошлой жизни. Кони были взнузданы, но не имели ни сёдел, ни стремян. Вместо этого их спины покрывали толстые шерстяные попоны. Снаряжение всадников разнилось: одни носили шлемы, другие — мягкие шапки. У них не было ни доспехов, ни больших щитов, а их короткие одеяния давали лишь слабую защиту. Вооружение их было разнообразным — большинство несли луки, тогда как другие владели дротиками, копьями или даже короткими булавами.
Когда конница миновала, за ней последовала многочисленная пехота. Внимательно наблюдая, Юлейос заметил, что Персидская пехота шла смешанным строем: щитоносец с большим щитом, прикрывавшим всё его тело, за ним — копьеносец, а следом — шесть или семь лучников. Этот порядок повторялся по всему строю.
Такое построение соответствовало тому, что Антоний рассказывал о Персидской тактике ведения боя. В бою щитоносцы выстраивались в первую линию, создавая стену щитов для защиты строя. Копьеносцы за ними отражали натиск врага в ближнем бою, а лучники в тылу наносили тяжкий урон стрелами. Несмотря на различие ролей, вся Персидская пехота имела общую черту — лёгкие доспехи либо полное их отсутствие. Вкупе с легковооружённой конницей, заключил Юлейос, Воинство Персидское превосходно в дальнем бою и манёвре, но неспособно выдержать рукопашную схватку.
Неудивительно, что они вечно проигрывали Эллинам в генеральных сражениях. В открытом бою их легковооружённая пехота не могла устоять перед натиском Греческих гоплитов. Персидское войско было более приспособлено для стычек, изматывающей тактики и масштабной манёвренной войны.
Два войска разошлись без происшествий — встреча была напряжённой, но мирной.
После этого случая Греческие отряды вскоре вошли в пределы Мидии. Эта земля некогда была домом для свирепых Мидян, чьё царство внушало страх народам Междуречья. Однако минули столетия, и от былой славы Мидян остались лишь воспоминания. Под владычеством Персии этот некогда процветавший край пришёл в упадок. Местность становилась всё более пересечённой, а разбросанные по ней селения — всё более редкими.
Поскольку припасов на рынках становилось всё меньше, стычки за ресурсы между двумя войсками, стоявшими лагерем поблизости, участились.
— Юлейос, эти обмотки, что ты придумал, — просто чудо! — сказал однажды вечером Ксилос, сидя в шатре и развязывая свои. — Раньше после целого дня пути у меня так отекали икры, что к полудню я едва передвигал ноги. А теперь об этом можно не беспокоиться!
— Ещё бы! Юлейос — «любимец богов»! С благословения Аида любая его задумка обречена на успех! — гордо вставил Оливер. — Теперь даже воины из других отрядов начали носить обмотки.
Юлейос промолчал, уже привыкнув к подобным похвалам. Эти небольшие новшества, заимствованные из прошлой жизни, были лишь способом облегчить воинам тяготы похода и укрепить его влияние в лагере Менона. Однако он знал, что они не изменят шаткого положения, в котором оказалось всё Греческое войско.
— Юлейос, последние несколько дней по лагерю ходит слух, — произнёс из угла шатра Георгий. — Говорят, Персы замышляют захватить нас и преподнести Царю Персии в качестве рабов. Как думаешь, это правда?
Этот вопрос беспокоил и самого Юлейоса. Подозрительность между Эллинами и Персами не была новостью, но скорость, с которой распространился этот слух — став всеобщим достоянием всего за день или два, — указывала на намеренное вмешательство. По опыту прошлой жизни Юлейос знал: слухи не распространяются так быстро, если кто-то их не подогревает.
Были ли это Персы? Или кто-то из рядов самих Эллинов? Зачем распускать такие слухи? Чтобы разрушить хрупкое соглашение между Эллинами и Персами? Чтобы ввергнуть Эллинов в панику и отчаяние? У Юлейоса пока не было ответов. Глядя на обеспокоенные лица товарищей, он заставил себя сохранять спокойствие.
— Не нужно паниковать, — сказал он. — Нам просто следует сохранять бдительность. Разве мы не прошли последние дни в целости и сохранности?
Едва он договорил, как в шатёр кто-то вошёл.
— Матон, ты опять дрался! — воскликнул Ксилос, заметив синяки на лице Матона.
Сплюнув кровь, Матон ухмыльнулся.
— Не стоит недооценивать Персов. Может, воевать они и не мастера, но в драке за себя постоять умеют. Нам вдюжитером, включая Мартия, стоило немалых трудов, чтобы прогнать два десятка их воинов!
Тяжело опустившись на землю, Матон потёр лицо и загадочно произнёс:
— Но я не только дрался. Я ещё и новость одну услышал.
«Что за вести?» — спросил Ксилос.
Матон обвёл взглядом шатёр и объявил: «Впереди лежат земли Кира Младшего и его матери. Я слышал, там много селений, и они весьма богаты!»
«Значит, мы наконец-то добудем доброй еды!» — воскликнул Оливер, и лицо его просветлело.
Остальные в шатре заметно оживились. Припасов было мало, и все уже который день голодали.
Обновлено: 21.01.2026