Спустя несколько дней пути Юлейос наконец узрел исполинскую стену, что возвышалась более чем на двадцать метров и простиралась до бесконечности к юго-востоку. «О! Мидийская Стена! Сколько бы раз я ни видел её, она всё равно поражает воображение!» — с восхищением воскликнул Ксенофонт. В последние несколько дней похода он часто покидал отряд наёмников Менона, дабы идти вместе с Юлейосом. По словам Ксенофонта, «беседы с Юлейосом помогают мне вдохновляться на размышления о познании». Юлейос же полагал, что Ксенофонту попросту скучно в отряде Проксена, ибо там, кроме самого Проксена, он ни с кем не мог говорить на одном языке. Посему Ксенофонт и приходил к Юлейосу, стремясь блеснуть своими познаниями.
«Говорят, сия Мидийская Стена простирается более чем на сто миль. Она была возведена Царством Вавилонским для защиты от Мидян с севера. И всё же Вавилон пал пред Мидянами...» — с ноткой сожаления произнёс Ксенофонт, взирая на громадную стену. — «Позднее Мидяне были разбиты Персами. Геродот превосходно описал сие в своей „Истории“! Надеюсь, и мне доведётся дожить до того, чтобы узреть подобное свершение истории воочию!»
Юлейос вспомнил из своей прошлой жизни, что Держава Персидская в конечном счёте была сокрушена Александром Великим, Македонским царём, коего Запад почитал более двух тысячелетий. Он не помнил точной даты, но знал, что сие случится десятилетия спустя. В его памяти Македония ещё не была единым царством и, по иронии судьбы, в ту пору считалась «врагом» Эллады.
Глядя на массивную стену, сложенную из обожжённого кирпича и асфальта, Юлейос испытал глубокое изумление: похоже, возведение длинных стен для защиты от набегов варваров не было чем-то уникальным. Сейчас должна быть Эпоха Вёсен и Осеней или Эпоха Сражающихся Царств...
Он обернулся на восток и долго стоял в молчании, а в его глазах отражались невыразимая тоска и скорбь. В этой жизни, будучи Эллином, он находился за тысячи миль от родины и никогда не смог бы вернуться.
«Юлейос! Юлейос!» Услышав зов Ксилоса, Юлейос очнулся от своих мыслей и понял, что из-за его промедления задерживается вся колонна. Он ускорил шаг, бормоча: «Знаешь, а ведь на Дальнем Востоке может существовать страна. Её земли могут быть обширнее, чем у Персии, народ — многочисленнее, а обычаи — совершенно отличны от обычаев Эллады или Персии. Её политическое устройство может быть не похоже ни на что из виденного нами — строгое, действенное и процветающее...»
«Юлейос, ты, должно быть, грезишь. Откуда на Дальнем Востоке взяться столь могущественному царству?» — прервал Ксенофонт сбивчивую речь Юлейоса, серьёзно проговорив. — «Согласно Геродоту, к востоку от Персии лежит Индия, к юго-востоку — Аравия, а к северо-востоку — Скифы и одноглазые люди... Там не должно быть никакого царства, о котором ты говоришь! Разве что это откровение от самого Аида?»
«Тогда что же лежит ещё дальше на восток, за пределами тех народов, что ты упомянул?» — спросил Юлейос.
«Вероятно, океан», — неуверенно ответил Ксенофонт.
«Но ведь это утверждение Геродота, не так ли? Он самолично это проверил?» — настаивал Юлейос.
«Что ж... вероятно, он записал то, что слышал от других...» — Ксенофонт начал колебаться.
«Ежели это лишь слухи, то их нельзя почитать за истину. А значит, ты не можешь исключать вероятности существования такого царства на Дальнем Востоке!» — возразил Юлейос.
Ксенофонт на мгновение лишился дара речи и с любопытством воззрился на Юлейоса. «Ты говоришь так, словно подобное царство и вправду существует».
Юлейос усмехнулся, ничего не ответив.
«О, как бы я хотел однажды отправиться на Дальний Восток и всё увидеть своими глазами!» — вздохнул Оливер, заинтригованный описанием Юлейоса.
«Что ж, для начала тебе придётся пересечь всю Державу Персидскую, а затем столкнуться с конниками-Магасатами, что налетают и исчезают, подобно ветру. Говорят, однажды они обезглавили великого Царя Персидского Кира. И не стоит забывать об ужасающих одноглазых людях и таинственных Индийцах... Если тебе повезёт не быть убитым или обращённым в рабство, тогда, быть может, ты и увидишь, что же там, на Дальнем Востоке — океан или могущественное царство...» — полушутя-полусерьёзно молвил Ксенофонт.
Оливер содрогнулся и умолк.
Но тут вмешался Матон, явно раздосадованный. Хоть он и недолюбливал Оливера, напыщенное всезнайство Ксенофонта он презирал ещё больше. «Чего бояться? Будь у меня сильное войско, я бы осмелился пойти куда угодно, даже на Дальний Восток!»
«Сильное войско?» — Ксенофонт слегка усмехнулся и указал на беспорядочную колонну впереди. — «Такое, как это?»
«Конечно, оно должно быть сильнее этого!» — выкрикнул Матон.
Слушая их перепалку, Юлейос слегка прищурился, размышляя: «Сильное войско, говорите?..»
Переход через Мидийскую Стену ознаменовал выход греческого войска из земель Царства Вавилонского. В последующие дни взору Юлейоса представали виды испещрённых дорогами равнин, бескрайних золотых пшеничных полей и многочисленных рукотворных каналов. Эти каналы отводили воду из больших рек в более мелкие русла, в конечном счёте орошая поля.
Наблюдая за этим, Юлейос не мог не восхититься: «Должно быть, это одна из древнейших оросительных систем на всём Ближнем Востоке! Столь плодородная земля и обилие воды, несомненно, могли прокормить огромное население, что и способствовало зарождению и расцвету сменявших друг друга великих цивилизаций Междуречья!»
Впереди лежал источник этих каналов: река Тигр. Будучи ещё одной жизненной артерией Междуреченской равнины, Тигрис был столь же необъятен. Его ширина была такова, что противоположный берег едва виднелся. На реке трепетали бесчисленные паруса. Лодки, чьи вёсла быстро рассекали воду, скорее всего, были купеческими судами, а те, что медленно плыли по течению со спущенными парусами, — рыбацкими. Песни рыбаков и крики моряков разносились эхом по берегам, им вторили крики водоплавающих птиц в небе и редкие всплески крупной рыбы, выпрыгивающей из воды — безмятежная и живописная речная картина.
У берега реки стоял многолюдный город — Ситтака. Греческие наёмники разбили лагерь недалеко от города, в то время как Воинство Персидское и отряды Ариэя перешли по мосту и расположились на другом берегу. В ту ночь, когда персидские силы оказались за рекой, Эллины почувствовали значительное облегчение и наконец-то смогли спать спокойно.
На следующий день обстановка неуловимо изменилась. Когда отряд Юлейоса переходил через реку, они заметили, что на обоих концах моста стоят воины в полном вооружении.
Что происходит?
Когда к ним присоединился Ксенофонт, Юлейос наконец узнал причину.
«Прошлой ночью некто из лагеря на том берегу — якобы доверенное лицо Ариэя — принёс послание для Клеарха и Проксена. Несколько предводителей собрались, чтобы встретить его, и я сопровождал Проксена. Этот человек утверждал, будто Ариэй предупреждает Клеарха быть начеку, так как Воинство Персидское может совершить ночное нападение на греческих наёмников и разрушить мост, чтобы заманить нас в ловушку между рекой Тигр и каналами. А я, — с ноткой гордости произнёс Ксенофонт, — счёл эти сведения ненадёжными!»
«О? И что же заставило тебя так думать?» — Юлейос изобразил любопытство.
«Потому что, если Персы нападут на нас, исхода может быть только два: победа или поражение. Если они проиграют и разрушат мост, у них самих не будет пути к отступлению. Если же они победят, мы и так на Персидской земле и бежать нам некуда — не было бы нужды разрушать мост, на постройку которого ушло столько сил».
«Хм, разумно!» — Юлейос согласно кивнул.
«Если даже ты до этого додумался, то и Тиссаферн не дурак. Зачем ему выдумывать столь очевидно лживую историю?» — насмешливо бросил Оливер.
«Именно потому, что он всерьёз боится, что мост разрушим мы! — Ксенофонт метнул на Оливера острый взгляд, но спорить дальше не стал. — Как вы видели в последние дни, здесь много деревень, плодородные земли и обильные урожаи — этого хватит, чтобы содержать наших наёмников месяцами. Если мы разрушим мост и откажемся уходить, а Тиссаферн застрянет на том берегу, не имея возможности переправиться, тогда...»
Обновлено: 21.01.2026