Пока Юлейос озирал деятельную суету лагеря, мысли его не теряли бдительности. Прибыл Персидский посланник, неся с собой обещания, облечённые в дипломатию. Им был не кто иной, как Тиссаферн, сатрап Малой Азии, человек, чья слава бежала впереди него среди греческих предводителей. Его послание было прямолинейным: он передаст Царю Персидскому желание Эллинов заключить мир и их намерение вернуться домой. Предводители, изнурённые войной, оказали ему тёплый приём.
Прошло два напряжённых дня, прежде чем Тиссаферн вернулся с вестями. Царь Персидский принял их извинения, несмотря на возражения своих советников. Тиссаферн объявил, что ему поручено сопроводить греческих наёмников на родину, заверив вдобавок, что по пути следования будут организованы рынки для пополнения припасов. Условие было одно: Эллины должны поддерживать порядок, воздерживаясь от грабежей и разрушений. В отчаянном стремлении к развязке предводители поспешили принять условия, поклявшись своими богами соблюдать договор.
Когда Тиссаферн удалился, лагерь взорвался ликованием. Облегчение пронеслось по рядам, подобно свежему ветру. Однако средь всеобщего ликования Юлейос оставался невозмутим, ибо душу его терзало недоверие.
Беспокойство Юлейоса произрастало из долгих бесед с Ксенофонтом, который делился с ним своими познаниями о Персии и её загадочном сатрапе. Всего днём ранее Ксенофонт навестил Юлейоса, горя желанием вновь поспорить о достоинствах демократии. Но Юлейос искусно сменил тему, направив разговор к обычаям и политике греческих городов-государств. Ксенофонт, будучи человеком словоохотливым, поведал многое, пока Юлейос внимал ему со всем прилежанием. Когда же Юлейос завёл речь о Тиссаферне, Ксенофонт пересказал услышанное от Проксена, и в его рассказах сатрап представал искусным интриганом — и, сверх того, весьма опасным.
Во время Пелопоннесской Войны Тиссаферн сперва заключил союз со Спартой, дабы ослабить Афины и вернуть Персидское влияние над Ионийскими городами-государствами. Пообещав золото для морских походов Спарты, он позже нарушил слово, что вызвало жалобы Царю Киру Второму. В ответ Царь сменил Тиссаферна на своего сына, Дария Младшего, на посту командующего западными Персидскими силами. Влияние сатрапа пошло на убыль, но он остался мастером политического выживания, войдя в дружбу с Дарием и в то же время тайно готовя его низвержение.
Когда на трон взошёл Артаксеркс Второй, Тиссаферн во время коронации обвинил Дария в мятеже. И хотя принца освободили после вмешательства Царицы Парисатиды, предательство Тиссаферна навлекло на него гнев могущественных врагов. В Битве при Кунаксе сатрап возглавил Персидскую конницу в дерзком манёвре, пытаясь обойти Эллинскую фалангу с фланга. Хотя его усилия не увенчались успехом, его верность Царю была вознаграждена. Теперь же, в роли посланника, уполномоченного вести мирные переговоры, Тиссаферн обладал и хитростью, и властью.
Юлейос заключил, что такому человеку доверять нельзя. Когда он высказал свои опасения, Ксенофонт ответил со вздохом: «Проксен и остальные знают, с кем имеют дело, — сказал он. — Но у нас нет выбора. Если мы не будем стремиться к миру, мы можем никогда больше не увидеть Элладу. Припасы на исходе, Юлейос».
Тон Ксенофонта выдавал его собственные сомнения. Эллины оказались в шатком положении, вынужденные ухватиться за отравленную оливковую ветвь, протянутую сатрапом.
В последующие дни Юлейос сосредоточился на своём полевом госпитале — островке порядка посреди хаоса. Из двенадцати раненых воинов, находившихся на его попечении, семеро показали заметное улучшение благодаря его тщательному лечению. Сам Юлейос также оттачивал своё мастерство: он упражнялся вместе с товарищами и расспрашивал легковооружённых воинов о применении клинков с обратным лезвием на длинной рукояти. Он часто навещал Антония, чтобы изучать построения гоплитов и искусство командования на поле боя, что ещё больше укрепило их товарищество.
Благодаря выздоровлению Асистеса и провальной попытке Менона утвердить свою власть, Юлейос снискал ещё большее уважение в лагере. Его опыты по изготовлению обмоток из льна, добытого у Мелкиса, вызывали восхищение, как и его скромность и жажда знаний. Медленно, но верно он заслужил прозвище «Избранник Аида» — свидетельство его растущей славы.
И всё же отсутствие Персов подтачивало боевой дух в лагере. Дни складывались в недели, и сомнение начало пускать корни. Воины становились беспокойны, их надежда на мир таяла в тишине. Юлейос, однако, сохранял сосредоточенность. Он с головой ушёл в повседневные дела, оттачивая свои умения и стараясь отвлечься от неопределённости, нависшей над всеми ними.
После более чем двадцати дней ожидания вернулся Тиссаферн в сопровождении Оронта, сатрапа Армении, и их войск. Эллины, жаждавшие начать свой путь, приготовились к походу. Но в хрупком союзе стали заметны трещины. Арией, некогда союзник Эллинов, переменил сторону. Теперь его войска шли и разбивали лагерь вместе с Персами, а на смену их товариществу с Эллинами пришла отчужденность. В минувшие дни персидские чиновники часто посещали лагерь Ариея, склоняя его и его военачальников на свою сторону обещаниями прощения.
Эллины, опасаясь предательства, держались на расстоянии. Они шли позади персидских войск и разбивали лагеря в десяти милях друг от друга, выставляя дозорных, словно для защиты от врагов. Тиссаферн сдержал свое обещание предоставлять рынки, но Эллины платили за припасы непомерную цену, что лишь усиливало их недоверие.
Раздражение Менона, кипевшее подспудно, проявлялось в мелких актах неповиновения. Он урезал пайки отряду Хилоса в попытке навредить Юлейосу. Но вмешался Мелкис. Мелкис, некогда не желавший расставаться с двумя египетскими рабами для полевого госпиталя, с тех пор стал его ярым сторонником. Пристрастившись к массажу в китайском стиле, введенному обученными Юлейосом рабами, Мелкис наведывался ежедневно, беззастенчиво утверждая, что это компенсация за их стоимость. Теперь он даже надеялся, что Юлейос обучит его техникам работников, которых он планировал нанять в Элладе, мечтая о процветающем лупанарии.
С поддержкой Мелкиса влияние Юлейоса возросло. Воины восхищались его способностью сочетать практичность с состраданием, и слава о нем как о целителе разносилась по лагерю. И хотя напряженность между Эллинами и Персами сохранялась, Юлейос оказался в центре сплоченного круга соратников, готовый ко всему, что ждало впереди.
По мере того как поход продолжался, Юлейос не мог избавиться от ощущения, что они блуждают в лабиринте обмана, где каждый шаг чреват гибелью. И все же он решил встретить неопределенность с твердостью духа, оттачивая свое мастерство и готовя себя к грядущим испытаниям. Путь в Элладу все еще был окутан туманом сомнений, но Юлейос знал, что выживание зависит от бдительности, стойкости и непоколебимой решимости.
Обновлено: 21.01.2026