Полночь. Когда я вернулся в обитель, старший дедушка по обыкновению медитировал на соломенном коврике.
Лицо моё было суровым и холодным, я не проронил ни слова.
Спустя долгое время дедушка заговорил:
— Сяо Фэн, от твоей ауры убийства бросает в дрожь. Ты стал достаточно сильным, никто больше не сможет причинить тебе вред, но жажда крови в твоём сердце слишком велика. Я боюсь, ты можешь потерять рассудок. Завтра же спускайся с гор. Ступай в «красную пыль», в мир людей — закали своё сердце и притупи эту опасную остроту.
Я и сам чувствовал, как во мне закипает свирепость. Долго так продолжаться не могло, мне действительно нужно было привести чувства в порядок.
На следующее утро, собрав вещи и попрощавшись с дедушкой, я отправился в путь. Вспоминая, как впервые пришёл сюда робким подростком, я чувствовал разницу: теперь мне казалось, что весь этот огромный мир лежит у моих ног.
Спустившись к подножию гор, я толкнул знакомую деревянную калитку. Увидев меня, Му Юнь радостно вскрикнула и пригласила в дом.
Дядя Чэн лежал на кане. Всего за несколько месяцев он исхудал до неузнаваемости, лицо его было серым от болезни.
Я встревоженно спросил:
— Дядя Чэн, что с вами? Почему вы в таком состоянии?
Он слабо ответил:
— Болезнь валит, как обвал в горах... Силы тают с каждым днём.
— Дядя Чэн, раз вы больны, нужно ехать в город, в большую больницу. Нынешние врачи умеют многое, они обязательно помогут.
Стоявшая рядом Му Юнь залилась слезами и тихо всхлипнула:
— В доме нет лишних денег, а отец наотрез отказывается ехать к врачам!
Дядя Чэн всегда относился ко мне с душой, и видеть его таким было невыносимо. Я решил, что во что бы то ни стало помогу им.
— Сестрица Му Юнь, не волнуйся. С деньгами я что-нибудь придумаю. Болезнь нельзя запускать, нужно лечиться, — твёрдо сказал я.
Быстро собравшись, я нашёл телегу, уложил на неё дядю Чэна и повёз в город. Му Юнь поехала с нами.
Дедушка дал мне немного денег на жизнь перед уходом, но после оплаты больничных счетов от них почти ничего не осталось. Нужно было срочно достать крупную сумму. У меня оставалось несколько золотых слитков — «маленьких желтых рыбок». Ситуация была критической, пришлось искать способ их сбыть.
Вернувшись в свой старый, давно покинутый дворик в Пекине, я почувствовал, будто вернулся из другого мира. Меня не было два года, но здесь всё осталось прежним, знакомым до боли. Вот только я сам уже не был тем мальчишкой.
Узнав о моём возвращении, Жердяй — в модных очках-«хамелеонах» и на новеньком велосипеде «Феникс» — примчался ко мне на всех парах. Первым же делом он дружески ткнул меня кулаком в плечо:
— Ну ты и вымахал, парень! Стал настоящим крепышом.
Мы крепко обнялись. Он остался таким же худым, как и раньше, хотя тоже немного подрос.
Он потащил меня в уличную забегаловку, заказал несколько блюд и бутылку «Эргоутоу». За едой мы принялись рассказывать друг другу о том, как провели эти два года.
Настоящее имя Жердяя было Ли Хунцзи — «Красное Знамя». Его отец говорил, что сын родился под красным знаменем и вырос под весенним ветром, отсюда и имя.
За столом он пожаловался, что сейчас с работой туго. Огромное количество молодёжи сидит без дела — те, кто уезжал в деревни в годы «десятилетки», массово вернулись в города. Те, у кого были связи, как-то устраивались, но большинству податься было некуда.
Сам Жердяй пристроился на рынке Люличан — поставил лоток и торговал всяким старьём, зарабатывая понемногу на хлеб.
Когда хмель ударил в голову, я признался, что мне позарез нужны деньги и я хочу продать пару фамильных золотых слитков. Спросил, есть ли у него выходы.
В то время частная торговля золотом была вне закона, за это могли припаять статью за спекуляцию, так что дорога была одна — на чёрный рынок.
— Брат, если прижало, не продавай наследство, — Ли Хунцзи решил, что я совсем обнищал. Он начал уговаривать меня идти к нему на рынок: мол, золотых гор не заработаем, но на пропитание хватит.
Пришлось рассказать ему, что деньги нужны на спасение человека. Услышав это, он не стал больше спорить.
Мы просидели за разговорами до глубокой ночи — за долгое время разлуки накопилось слишком много слов.
На следующий день Жердяй повёл меня на чёрный рынок к высокому толстому лысачу лет сорока.
— Брат Эрху, моему корешу нужно сбыть парочку «рыбок».
— Жердяй, ты, я гляжу, поднялся? — усмехнулся толстяк. — Бросил копаться в мусоре, на золото перешёл?
— Вещи мои. Возьмёте? — перебил я.
Лысый Эрху смерил меня взглядом и протянул руку:
— Показывай. Надеюсь, это не железо с позолотой.
Я достал один слиток. Толстяк взял его, внимательно осмотрел, взвесил на ладони и даже попробовал на зуб. Настоящее.
Мы сошлись на цене в тысячу юаней за штуку. В то время обычный рабочий получал сорок-пятьдесят юаней в месяц, так что тысяча была огромной суммой. Я продал два слитка. Получил две толстенные пачки по десять юаней — новенькие, хрустящие купюры.
Жердяй отвёз меня в больницу. Встретив Му Юнь, я вложил деньги ей в руки и строго велел не беспокоиться о расходах. Она снова расплакалась, и моё сердце сжалось от нежности — я не выдержал и сам вытер слёзы с её щёк.
С пакетом фруктов я вошёл в палату. Увидев меня, дядя Чэн попытался приподняться, и я поспешил ему помочь. Он знал, сколько сил я приложил, чтобы устроить его в больницу, и когда увидел деньги, не смог сдержать чувств. Он крепко сжал мою руку и долго молчал, не в силах вымолвить ни слова.
— Сяо Фэн... видно, судьба нам была встретиться. Ты — настоящий мужик, верный и честный. Одно у меня на сердце неспокойно — дочка моя. Вижу, вы ладите... Если я уйду, доверю её тебе. Справишься? — тяжело дыша, проговорил старик.
Я и так давно был влюблён в Му Юнь, поэтому без колебаний и с полной серьёзностью кивнул.
Му Юнь рыдала в голос. Я взял её за руку, и мы вместе сели у кровати. На лице дяди Чэна впервые за долгое время появилась слабая улыбка.
Мы с Му Юнь по очереди дежурили в палате, но дядя Чэн угасал с каждым днём. Врачи вынесли вердикт: рак в последней стадии, осталось от силы два-три месяца.
Как говорили древние: «Жизнь и смерть во власти судьбы, богатство и знатность — по воле Небес». Видимо, каждому предначертано своё.
Вскоре дядя Чэн ушёл. Му Юнь несколько раз теряла сознание от горя. Я взял на себя все заботы о похоронах, и мы предали его земле у подножия родных гор.
Тёплый и уютный домик опустел, в нём стало холодно и безжизненно. Со смертью хозяина исчез и сам дух этого дома.
Поскольку обитель дедушки была неподалёку, я отвёл Му Юнь к нему. Рассказал всё, что случилось, и сообщил, что хочу на ней жениться. Старший дедушка обрадовался и сказал, что пора бы уже, велел не тянуть со свадьбой.
Прожив в горах несколько дней, мы с Му Юнь вернулись в Пекин, в мою маленькую комнатку.
В те годы нравы были строгими: парень и девушка, живущие под одной крышей без брака, — лакомый кусочек для сплетниц. Чтобы не давать повода «длинным языкам», я через несколько дней взял справку в уличном комитете, и мы расписались в ЗАГСе.
Пышной свадьбы не было — у нас обоих почти не осталось родных. Мы просто накрыли несколько столов для соседей, посидели в тесном кругу и на этом официально стали мужем и женой.
Эта добрая, простая девушка стала моей супругой, и я чувствовал небывалое умиротворение.
Теперь, став главой семьи, я понимал: нужно искать дело. Нельзя вечно сидеть дома с молодой женой и проедать запасы. Общество не любит бездельников, а тунеядцев презирают.
Я позвал Жердяя выпить. Когда я поделился мыслями, он сказал, что времена сейчас отличные — все только и думают, как заработать. Он на своём лотке в Люличане заколачивал больше любого рабочего. А если повезёт «подцепить» редкую вещицу, можно разбогатеть в один миг. Он предложил работать вместе — два брата, как тигр с крыльями.
Сказано — сделано. Мы стали напарниками. Днём торговали на рынке, а в свободное время рыскали по переулкам и дальним деревням в поисках антиквариата.
Однажды наш путь лежал в провинцию Шэньси. Земля трёх Цинь полна древностей. Поговаривали, что один счастливчик купил у тамошнего крестьянина ханьскую бронзу и, перепродав её в Пекине, сорвал огромный куш.
Мы с Жердяем решили попытать счастья. Но дорога была долгой и пустой: кроме стёртых медных монет, дешевого народного фарфора да бытовых безделушек конца династии Цин, ничего стоящего не попадалось.
Мы приуныли. Поездка выходила убыточной: расходы на дорогу и еду превышали стоимость всего нашего «улова».
Мы сидели на каменных плитах у въезда в какую-то деревню и мрачно курили. В этот момент к нам подошёл старик и с густым шэньсийским акцентом спросил:
— Слышь, ребятки... у меня дома есть железная посудина одна. Возьмёте за денежку?
Жердяй раздражённо отмахнулся:
— Какая ещё посудина? Мы старинные вещи ищем, антиквариат, а не металлолом собираем.
Но старик не отступал и звал нас к себе. «Ладно, — подумал я, — раз уж припёрлись в такую глушь, глянем».
В полумраке тесной хижины старик с таинственным видом достал сверток, обёрнутый в старую простыню. Когда он развернул её, перед нами предстал бронзовый сосуд — «цзунь», сплошь покрытый благородной зелёной патиной. У Жердяя аж глаза загорелись. Мы переглянулись. «Неужели не зря приехали? Видать, бог нас любит!» — пронеслось в голове.
Жердяй взял сосуд, повертел так и сяк, долго разглядывал и передал мне. В комнате было темно, и я только собрался изучить вещь получше, как старик выхватил её обратно.
— Ну так что, берёте? — спросил он. — Я её в поле выкопал, когда землю пахал.
Жердяй почуял крупную добычу. Сердце его ликовало, но на лице он сохранил полное безразличие и начал «сбивать спесь»:
— Да это ж просто ржавая железка, старик. Гроши ей цена.
— Не дури меня, малец. В нашей деревне один тоже такую штуку вырыл, так ему десять тысяч отвалили! Он теперь «хозяин-десятитысячник», богатей на всю округу.
После долгих торгов мы сошлись на восьми тысячах юаней. Забрав бронзовый цзунь, мы с Жердяем быстро смотали удочки и той же ночью запрыгнули в поезд до дома.
Всю дорогу меня не покидало странное чувство... Словно что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно.
Обновлено: 23.01.2026