Я вернулся в горы, и жизнь потекла своим чередом. В мгновение ока зима сменилась весной, и всё вокруг снова пробудилось: алые цветы и изумрудная зелень украсили дикие склоны, превращая их в край неописуемой красоты.
После той битвы в снежную ночь я никак не мог выкинуть из головы древнюю гробницу, найденную бандитами. Любопытство жгло меня изнутри — всё-таки я был выходцем из семьи расхитителей могил, и эта страсть бурлила у меня в крови.
Я несколько раз заводил об этом разговор с дедушкой, и старик тоже проявил интерес. Проработав в этом «ремесле» полжизни, он не смог остаться равнодушным, и мой пыл зажёг в нём прежний азарт.
Дедушка пообещал, что, когда окончательно потеплеет и станет легче ходить по лесам, он возьмёт меня к той гробнице — показать мир. Для такого «патриарха» индустрии, как он, эта вылазка была лишь лёгкой разминкой.
Я привёл его к тому самому месту. Лаз, пробитый бандитами, всё ещё зиял в земле. Дедушка бегло осмотрел его, растер в пальцах горсть земли и уверенно вынес вердикт: внизу действительно покоится большая гробница эпохи Цинь или Хань.
Дело в том, что в каждый исторический период форма и устройство захоронений менялись. Опытный мастер может безошибочно определить эпоху по цвету извлечённого грунта, расположению могилы, рельефу и очертаниям камер. Дедушка заметил в земле примеси «цингаони» — сизой жирной глины, которую чаще всего использовали в эпоху Цинь и Хань для герметизации склепов. К тому же само местоположение на горном хребте подтверждало догадку. Как говорится в нашей среде: «В эпоху Весен и Осеней да Сражающихся царств хоронили на вершинах, а в эпохи Цинь и Хань — на склонах холмов».
Осмотревшись, дедушка в деталях описал устройство этого богатого захоронения. Он подобрал ветку и прямо на земле начертил схему: здесь — дромос, там — главная камера, тут — боковые приделы. Всё предстало передо мной как на ладони.
Взглянув на место, где бандиты начали копать, старик хмыкнул:
— А среди тех юнцов был толковый малый. Лаз пробит так, что ведёт прямо к погребальной камере. Судя по глубине, им оставалось всего метра два до цели.
Я достал спрятанные неподалёку инструменты. Под руководством дедушки я спустился в лаз и принялся за работу. Вскоре лопата действительно упёрлась в кладку свода.
Дедушка тут же велел мне подниматься. Гробница была запечатана тысячу лет, внутри скопились ядовитые испарения, которые не выветрятся за час. Мы решили вернуться в обитель и продолжить на следующий день.
Я был спокоен: места здесь безлюдные, случайных свидетелей можно не опасаться. Судя по нетронутому лазу, выживший Бородач был так напуган, что не посмел вернуться за добычей.
Но я ошибался. В тот самый миг в глубокой пещере в глубине гор собиралась банда. И вёл их тот самый Бородач, которому удалось спастись в прошлый раз.
— Босс, я следил за ними издалека, они меня точно не заметили. Старик и щенок действительно пошли к той гробнице. Когда они ушли, я проверил: свод уже пробит. Видно, ждут, пока яд выветрится, — доложил Бородачу щуплый коротышка.
— Хм. В прошлый раз я потерял там семерых братьев. Слишком дорогую цену мы заплатили за этот куш, — сквозь зубы процедил Бородач.
Той ночью он сбежал с раненым плечом, но пуля не задела кость. Отлежавшись и восстановив силы, он собрал новую банду, мечтая о мести. План был прост: сначала прикончить меня, а затем забрать сокровища. Для этого он не пожалел сил и даже выставил тайных соглядатаев, чтобы следить за каждым моим шагом.
— Босс, не парься. В этот раз у нас серьёзные стволы: три автомата «Тип 56», два пистолета-пулемета «Тип 79» и гранаты. Каким бы ловким ни был этот пацан, сегодня он сдохнет.
В годы недавней смуты по всей стране вспыхивали вооружённые стычки, и огромное количество армейского оружия разошлось по рукам. Удивительно, как эти типы умудрились раздобыть такой арсенал.
— Твою мать, сколько лет я в деле, а такого унижения не терпел. Я этого щенка на куски порежу, — Бородач буквально захлебывался от ненависти.
Он планировал дождаться, когда мы с дедушкой вытащим добро из гробницы, чтобы перехватить нас на выходе и убить.
На следующий день, подготовившись, мы с дедушкой снова отправились к месту раскопок. Пройдя часть пути, я внезапно почувствовал: за нами следят.
Весной растительность буйная, и, пользуясь густыми зарослями, я легко скрылся из виду. Дедушка продолжал идти вперёд, делая вид, что ничего не заметил, а я тем временем бесшумно взлетел на дерево и затаился в листве, поджидая преследователя.
Ждать пришлось недолго. Вскоре показалась вороватая фигура. Как только человек поравнялся с моим деревом, я рухнул на него сверху, прижав к горлу холодное лезвие охотничьего ножа.
Парень едва не лишился чувств от страха. Впившись в него взглядом, я прошипел:
— Кто такой? Зачем за нами хвостом идешь?
— Я... я... я просто турист! — заикаясь и едва не плача, пролепетал он. — Заблудился в горах, ищу дорогу... Я не следил за вами, честное слово!
Но бегающие глаза выдавали его с головой. К этому времени подошёл дедушка. Он тоже почуял неладное.
— От тебя пахнет землей из раскопа, — спокойно произнес старик. Я принюхался: действительно, от парня исходил едва уловимый запах сырой могильной почвы.
— Ты не турист. Ты — «крот», — холодно констатировал дедушка.
Парень затряс головой, продолжая всё отрицать. Раздался резкий хруст — я вывихнул ему руку. Он взвыл, как недорезанный кабан.
— Спрашиваю второй раз: кто ты такой? — мой голос стал ледяным.
Несмотря на дикую боль, он пытался отнекиваться. Одним резким движением я вправил сустав на место. Бедолага подумал, что я решил его отпустить, но через секунду снова раздался хруст — я вывихнул ему ту же руку. На этот раз из его глаз брызнули слёзы вперемешку с соплями. Попасть в руки «Живого Янь-вана» — так себе удача.
— Будешь говорить правду — отделаешься лёгким испугом. Будешь запираться — у меня в запасе ещё много способов развязать тебе язык, — я с силой сжал его болтающееся плечо.
Парень забился в истерике, умоляя о пощаде, и в конце концов потерял сознание. Я вправил ему руку и привел в чувство. Психика его не выдержала: боясь повторения пытки, он повалился на колени и принялся бить челом о землю.
— Я всё скажу! Всё! Спрашивайте, только не трогайте больше!
Парень знал, что я в одиночку положил семерых людей Бородача в ту снежную ночь, и, увидев мои методы, окончательно сломался. Он выложил всё как на духу. Оказалось, его прозвище — Ёж. Тот выживший Бородач действительно был их вожаком, а сам Ёж — всего лишь мелкая сошка, дозорный. Он в деталях рассказал, как Бородач планировал устроить засаду и отомстить мне.
Учитывая преклонный возраст дедушки, я решил, что с кровавыми разборками должен покончить сам. У врагов было тяжёлое оружие, и они не собирались шутить. Если я не вырву этот сорняк с корнем, спокойной жизни мне не видать.
Ёж оказался на удивление полезным: петляя горными тропами, он привёл меня к скрытому входу в их пещеру. Я внимательно изучил местность и решил дождаться темноты. С тех пор как я почувствовал, что мои каналы Жэнь и Ду открылись, я стал видеть в темноте так же ясно, как днём. Я не знал, как объяснить такие перемены в организме, но они давали мне колоссальное преимущество.
Когда сумерки сгустились, я отпустил Ежа. Если бы он не вернулся вовремя, банда заподозрила бы неладное. Я велел ему доложить Бородачу то, что мне было нужно, пообещав сохранить ему жизнь, если всё пройдёт гладко.
Примерно через полчаса банда начала выдвигаться. Они гуськом выходили из пещеры. Я насчитал тринадцать человек.
Прицелившись в идущего первым, я выпустил три пули подряд. Каждый выстрел нашел цель — трое рухнули замертво. Внезапная атака повергла их в хаос. Бандиты повалились на землю, не понимая, сколько человек напало на них и где скрывается враг.
Они не видели меня, но я видел каждого из них до мельчайших деталей. Сменив позицию, я снова выстрелил трижды. Ещё три покойника.
Это была не битва, а односторонняя бойня. Несмотря на мощное вооружение, они не понимали, откуда прилетает смерть, и могли лишь беспомощно прижиматься к камням. Каждый из них дрожал от ужаса — они и представить не могли, с каким противником столкнулись.
Темнота дала им лишь чёрные глаза, но мне она даровала свет!
Я и не думал, что случайная встреча на охоте обернётся такой войной. С детства я видел достаточно людской мерзости, поэтому в моём сердце не было места жалости. Если кто-то посягает на мою жизнь — я отвечу вдвойне.
Я знал: пока я не истреблю их всех, угроза никуда не исчезнет. Для меня не существовало высшей справедливости или богов — я просто хотел жить. И если кто-то пытался меня подставить, я не собирался его прощать.
С каждым моим выстрелом ряды бандитов редели. Они даже не успевали нажать на спуск своих автоматов.
Я честно собирался оставить Ежа в живых, но в суматохе его настигла шальная пуля. Что ж, не моя в том вина.
Вскоре всё было кончено — тринадцать теней навсегда остались в этой лощине. На этот раз Бородачу не повезло. Он зря решил тягаться с тем, кого сам превратил в бога смерти. Его «огневая мощь», которой он так гордился, оказалась бесполезным хламом.
Закончив дело, я в изнеможении сел под деревом. На душе было муторно, тяжёлый ком застрял в горле, не давая вздохнуть.
Я поднялся и во весь голос закричал, глядя в небо. Крик эхом разнёсся по ущелью, и в тот же миг в горах смолкли все птицы и насекомые. Наступила абсолютная, мёртвая тишина.
Обновлено: 23.01.2026