Пока мы разговаривали, в комнату вошла девушка с чистым, светлым лицом, неся в руках миску дымящейся лапши. Я поднял глаза и встретился с ней взглядом — её глаза сияли, словно прозрачные весенние воды. Краем глаза я невольно скользнул по её высокой, полной груди, и почувствовал, как сердце бешено заколотилось. Сам не зная почему, я оцепенел и замер, во все глаза уставившись на неё.
— Вот, поешь скорее, — девушка густо покраснела. Я тут же пришёл в себя, принял миску и, смущённо уткнувшись в неё, принялся жадно есть.
Оказалось, этот рослый мужчина был местным горцем по имени Чэн Ханьсин. Вошедшая девушка была его дочерью, Му Юнь. Ей было восемнадцать. Они жили вдвоём, промышляя сбором и перепродажей даров леса.
Желудок мой был пуст, поэтому я в мгновение ока покончил с огромной миской лапши. Видя, как я набросился на еду, девушка не выдержала и мелодично, словно серебряный колокольчик, рассмеялась. Мне стало неловко, и лицо обдало жаром.
Я вспомнил о старшем дедушке в обители. Из-за моего долгого отсутствия он наверняка сходит с ума от беспокойства. К тому же запасы еды в храме почти закончились. Как он справится там один в такой снегопад?
Когда я поделился своими тревогами, дядя Чэн успокоил меня:
— Парень, ты сейчас и шагу ступить не можешь. Давай сделаем так: я сам поднимусь в горы, всё ему объясню и заодно отнесу зерно. В такую метель без еды нельзя.
От его слов к горлу подкатил ком благодарности. Как же мне повезло встретить таких добрых людей! С самого детства моё поколение учили быть «чистыми и благородными людьми», как завещал председатель Мао, но за прошедшие годы я видел слишком много подлости и бесстыдства.
Из-за «плохого происхождения» моей семьи и ранней смерти родителей я натерпелся от окружающих издевательств и косых взглядов, поэтому сейчас у меня невольно защипало в глазах.
Я написал записку, в которой кратко изложил, что со мной случилось, и отдал её дяде Чэну, чтобы тот передал старшему дедушке.
— Му Юнь, я выдвигаюсь. До темноты обернуться не успею, так что, скорее всего, заночую в храме. Оставайся дома и присматривай за нашим гостем, — распорядился дядя Чэн, собирая мешки с припасами.
В душе я возликовал. Перспектива остаться наедине с этой красавицей и просто поговорить с ней приводила меня в восторг — даже боль в сломанной ноге, казалось, утихла.
После ухода хозяина я пытался завязать разговор, чтобы развеять неловкость, но слова застревали в горле.
— Сестрица, тебе восемнадцать... значит, ты на два года старше меня! — ляпнул я первое, что пришло в голову.
Она лишь тихо отозвалась, подтверждая мои слова.
Мы снова погрузились в молчание, нарушаемое лишь потрескиванием дров в жаровне. Я украдкой взглянул на неё: щёки Му Юнь алели — то ли от жара углей, то ли по какой-то другой причине.
Наверное, это и была любовь с первого взгляда. Для юноши в пору расцвета достаточно одного мига, чтобы этот образ запечатлелся в сердце на вечность. Хотя я очнулся всего пару часов назад, при первом же взгляде на неё я словно растворился в глубине её глаз. От неё исходил тонкий аромат, а улыбка напоминала распускающийся горный цветок.
Собравшись с духом, я продолжил расспросы. Постепенно стеснение исчезло, и она начала непринуждённо рассказывать о себе. Выяснилось, что она тоже рано лишилась матери. Дядя Чэн собирал в лесу травы и грибы на продажу, а она вела хозяйство. Жили они бедно, но мирно.
Мы делились историями из жизни и сами не заметили, как стали ближе.
Сгустились сумерки. Му Юнь принесла мне большую миску куриного супа, сваренного с лесными грибами и лечебными травами. Это было божественно вкусно. Я не переставал нахваливать её кулинарный талант, отчего она сияла от радости и подкладывала мне ещё.
Закончив с ужином, Му Юнь ушла к себе, а я улегся на горячий кан. Возбуждение не давало сомкнуть глаз, я долго ворочался, прежде чем провалиться в сон.
В ту ночь мне снились прекрасные сны.
На следующий день к полудню вернулся дядя Чэн. Он передал мне письмо от старшего дедушки, в котором тот велел мне спокойно лечиться и возвращаться, только когда окрепну. Дедушка пытался дать дяде Чэну денег, но тот наотрез отказался, что вызвало у меня ещё большее уважение к этой семье.
— Сяо Фэн, мы с даосом всё обсудили, — бодро сказал дядя Чэн. — Пока снег не сойдёт и нога не заживёт, живи у нас. Нам вдвоём скучно, а с тобой веселее будет. Я ведь немного в травах и медицине смыслю, так что подлечу тебя быстро.
Говорят, «перелом требует ста дней на заживление», но то ли из-за ежедневных тренировок, то ли благодаря заботе Чэнов, я пошёл на поправку уже через две недели.
Меня начала грызть тоска: скоро придётся уходить, и я больше не смогу видеть Му Юнь каждый день. Эти дни, проведённые бок о бок, сблизили нас, между нами возникло то невыразимое чувство, которое вспыхивает между молодыми людьми от одной искры.
Наконец я полностью восстановился. Как бы ни было тяжело расставаться, нужно было уходить. Попрощавшись с хозяевами, я по глубокому снегу вернулся в горы. В миг разлуки я заметил, что у Му Юнь покраснели глаза. Моё сердце обливалось кровью — я понимал, что она чувствует то же самое.
Старший дедушка встретил меня с нескрываемой радостью. Я в красках расписал ему свои приключения. Он лично осмотрел мою ногу и, убедившись, что кость срослась идеально, окончательно успокоился.
Приближался Праздник весны. Даже в горах к нему нужно было подготовиться. Перед Новым годом мне предстояло снова спуститься вниз за покупками, и я очень хотел навестить Чэнов. Помня об их доброте, я решил приготовить достойный подарок. А что может быть лучше свежей дичи к праздничному столу?
В те годы владение оружием не запрещалось — у многих горцев были самопалы или самодельные дробовики. Но у моего дедушки откуда-то взялся настоящий армейский карабин типа 56 — китайская копия СКС. Потрясающая вещь! В годы «десятилетки хаоса» я часто видел ополченцев с такими карабинами и жутко им завидовал.
Я часто упражнялся с ним и научился стрелять без промаха. Немало лесной живности пало от моей руки, благо в то время о защите диких животных никто особо не задумывался.
На следующий день выдалась ясная погода. Слабое солнце пробивалось сквозь облака, освещая бескрайние снега. Закинув за спину карабин, я отправился в путь.
Я пробивался сквозь сугробы в самую глушь за горой, где обычно водились крупные кабаны. По пути попадались фазаны и зайцы — я бил их без промаха, но моей главной целью сегодня был матёрый секач.
Наконец я наткнулся на свежий след. Собравшись, я начал преследование, углубляясь в чащу. Внезапно до меня донеслись человеческие голоса.
Я мгновенно насторожился. В этих местах редко встретишь людей, тем более зимой в такой глуши. Спрятавшись за толстым стволом дерева, я стал наблюдать. Примерно в тридцати метрах от меня семеро или восемь мужиков суетились на расчищенном пятачке. Рядом на снегу валялись кирки, веревки и лоянские лопаты для зондирования почвы.
Вдруг из-под земли донесся глухой хлопок, и вверх поднялось облако черного дыма. Я всё понял: эти типы грабили могилу. Дедушка много рассказывал мне о расхитителях гробниц, и вот теперь я увидел их вживую.
Глухое место, ни души вокруг — неудивительно, что они обнаглели до такой степени, что используют взрывчатку среди бела дня. Я с любопытством наблюдал за их вознёй, как вдруг, обернувшись, в тридцати шагах от себя увидел огромного кабана. Зверь стоял неподвижно и сверлил меня взглядом.
Городские боятся тигров и леопардов, но не знают, что горный кабан не менее опасен. Его острые клыки оставляют в человеке дыры размером с кулак, а шкура, покрытая слоями запекшейся грязи и смолы, превращается в настоящий панцирь. Обычному человеку с таким монстром не совладать.
У меня был карабин, но стрелять сейчас означало спугнуть грабителей. Я не собирался им мешать, мне просто было любопытно. Выхватив охотничий нож, я впился взглядом в проклятую свинью, мысленно проклиная её: «Если бы не эти люди рядом, я бы уже давно уложил тебя на месте!»
Но кабан, словно назло, сорвался с места и бросился на меня. Мой удар ножом не стал смертельным — раненый зверь лишь еще больше взбесился и начал кружить, пытаясь меня протаранить.
Не теряя времени, я прыгнул на ствол дерева. Лазать по заборам и деревьям я умел с детства, так что в несколько рывков взлетел на четырехметровую высоту. Кабан с размаху врезался в ствол. Дерево содрогнулось, сверху посыпалась ледяная крошка и снег.
Шум мгновенно привлек внимание банды. Они обернулись, и на голом стволе я был как на ладони. Поднялись крики.
Шум толпы отвлек кабана от дерева. Развернувшись, он бросился на людей. Раздались крики, а следом — два резких выстрела. Кабан рухнул в снег, дергая в конвульсиях копытами.
Люди окружили моё дерево. Двое из них вскинули ружья и навели их на меня.
— А ну, слезай оттуда, щенок! — рявкнул один.
Обновлено: 23.01.2026