Старый даос внезапно запрокинул голову и расхохотался. Его смех сбил меня с толку, но я не ослабил бдительности — нервы были натянуты как струны, я в любой момент был готов вцепиться в этого старика.
— Хорош малец! Сразу видно — порода Ян, не иначе! Ха-ха-ха... Я ведь тоже твой дед. Если по совести, ты мне внучатым племянником приходишься, звать меня должен «старший дедушка».
Я опешил. Неужели он — старший брат моего деда? Но дед всегда говорил, что в нашем роду несколько поколений рождалось лишь по одному сыну. О таком родственнике я и слыхом не слыхивал.
— Внучок, раз ты сюда пришел, значит, за тем, что под деревом зарыто? — эти слова старика заставили меня вздрогнуть. В голове промелькнула мысль: раз он знает о тайнике, значит, и впрямь имеет к нам отношение. Мое недоверие начало таять.
В последовавшем рассказе даоса всё наконец встало на свои места. Оказалось, старик тоже был приемным сыном моего прадеда. Звали его Ян Цзуннин. Сирота, он едва не замерз насмерть на улице, когда мой прадед подобрал его и вырастил как родного. Он был старше моего деда, они вместе росли, вместе учились и тренировались. Когда Цзуннин подрос, он стал помогать отцу в опасном деле расхищения гробниц. Он был талантлив и предан, внес огромный вклад в величие семьи. Можно сказать, что половиной своего влияния в тринадцати провинциях мой прадед был обязан именно ему.
В тот роковой день, когда в доме случилась беда, мой «старший дедушка» находился в Шаньси. Позже, когда Ян Цзунъюань силой захватил власть над бандами, он несколько раз подсылал убийц к Цзуннину. Тот чудом выжил, потеряв в одной из стычек левую руку, после чего навсегда исчез из «мира рек и озер».
Ценности под этим самым деревом прадед приказал спрятать именно ему. Проскитавшись всю жизнь, Цзуннин в конце концов вернулся сюда, в этот заброшенный храм, чтобы провести остаток дней, охраняя память о прошлом.
Встреча в глухом лесу, в полуразрушенной обители, принесла нам обоим нежданную радость. Я рассказал ему о своих мытарствах, а когда речь зашла о недавно почившем дедушке, мы оба долго и печально вздыхали.
Смеркалось. Старший дедушка подвел меня к огромному кипарису и протянул мотыгу. Под его присмотром я начал копать. На глубине около двух метров показался край большого глиняного чана. Я принялся лихорадочно разгребать землю руками. Спустя немало усилий мы наконец вытащили тяжелый сосуд наружу. Сердце мое колотилось от смеси восторга и изумления.
Мы начали доставать содержимое, раскладывая его прямо на траве. Я лишился дара речи: золотые винные кубки, чаши, искусно отлитые фигурки зверей из золота, резной нефрит, покрытая патиной древняя бронза... И, конечно, немало увесистых золотых слитков.
Глядя на это сказочное богатство, я на мгновение перестал верить в реальность происходящего.
— Внучок, это то, что твой прадед велел мне здесь схоронить. Он боялся перемен и хотел, чтобы в лихую годину у семьи была опора. При любом строе еда и одежда — самое важное.
Я не мог не восхититься прозорливостью прадеда. Еще вчера я был нищим сиротой, не знавшим, перепадет ли мне кусок хлеба завтра, а сегодня стал обладателем несметных сокровищ.
Старший дедушка, заметив мой ошарашенный взгляд, усмехнулся:
— Посмотри на себя — глаза как плошки, будто чуда дивного не видал. В былые времена через руки семьи Ян проходили такие вещицы, что и не снились никому, а серебро мы мерили телегами. Это так — крохи на черный день.
Я ведь с самого детства богачей и в глаза не видел. В те времена их и не было — плановая экономика, всё по талонам, все жили примерно одинаково. Разве что семьи кадровых работников ели чуть получше да одевались покрепче.
— Ну, парень, теперь ты богат. Какие планы на будущее?
Этот вопрос вырвал меня из грез. И правда, что мне делать дальше? Идя сюда, я думал лишь о том, как добыть немного денег на пропитание. О будущем я не загадывал.
Теперь всё это золото и древности принадлежали мне. Я уже представлял, как буду каждый день заказывать жареных кур и уток по-пекински, обходя лучшие рестораны столицы. От этих мыслей на душе стало неимоверно сладко.
— Этих запасов тебе хватит на всю жизнь, — продолжал старик. — Но ты еще мал. Внезапное богатство — это не всегда благо. Как говорится, «невиновен человек, да виновен, коль нефрит за пазухой». Сами небеса помогли нам сегодня воссоединиться. Мой тебе совет: оставайся со мной в этой обители. Я обучу тебя всему, что знаю, а как повзрослеешь — сам решишь, куда путь держать.
Я призадумался и понял, что он прав. Реформы только начались, богатых людей было мало. Если пятнадцатилетний подросток вдруг объявится с таким состоянием, добром это не кончится — лихие люди быстро возьмут в оборот.
— Дедушка, вы правы, — ответил я после недолгого раздумья. — Я ведь ничего не умею. Нельзя просто сидеть и проедать наследство, нужно ремеслу учиться. Дома внизу у меня всё равно никого не осталось. Переберусь к вам, буду за вами ухаживать и науке вашей учиться.
Мы аккуратно собрали сокровища обратно в чан, оставив лишь несколько золотых слитков «на расходы», и снова закопали клад.
После трудов живот мой предательски заурчал. Дедушка достал свои запасы — вяленых фазанов и зайчатину. Мы закатили настоящий пир, приправив его кувшином старого крепкого вина.
Сытый и довольный, я растянулся на кровати. Жизнь — удивительная штука. Еще вчера я и мечтать не смел о таком повороте. Хмель ударил в голову, и я провалился в глубокий, безмятежный сон.
Проснулся я, когда солнце уже стояло высоко. Выйдя в главный зал, я увидел дедушку в медитации. Стараясь не шуметь, я вышел во двор. Горный воздух был настолько чист и свеж, что усталость от вчерашнего возлияния мгновенно улетучилась.
— Сяо Фэн, в котле жидкая каша, поешь. А потом спускайся вниз, закончи дела в доме и возвращайся.
Еще за ужином мы договорились, что я улажу все вопросы в городе и перееду в обитель насовсем. На самом деле дел внизу не было, но я хотел попрощаться с Жердяем.
Встретив друга, я наплел ему, что ухожу в горы в ученики к старому даосу. Правду открывать было нельзя. Жердяй расстроился, но понимал: в городе мне ловить нечего, я здесь просто загнусь от голода. В горах же у меня будет и кров, и еда.
Мы крепко обнялись. Когда я повернулся, чтобы уйти, парень внезапно всхлипнул. У меня тоже защипало в глазах.
Жизнь в горах для подростка моего возраста поначалу казалась невыносимо скучной. За весь год сюда едва ли забредало несколько случайных путников.
Каждый день был похож на предыдущий. Едва рассветало, я вставал, разводил огонь, медитировал, затем тренировался. Полдня уходило на чтение книг, остальное время — на огород или охоту. Я расставлял силки на дичь, чтобы хоть как-то разнообразить рацион — в период активного роста есть хотелось постоянно.
Постепенно я втянулся.
То, чему меня учил дед раньше, было лишь верхушкой айсберга. Старший дедушка оказался мастером совершенно иного уровня. Под его присмотром я прогрессировал семимильными шагами. Я чувствовал, как тело становится легким, а сила в мышцах — почти пугающей.
По вечерам дедушка травил байки о своей молодости: о сражениях, походах и лихих делах. Слушать его было в сто раз интереснее, чем любого уличного сказителя.
Так пролетел год. Я сильно вытянулся, почти до метра восьмидесяти, и заметно раздался в плечах.
Снова пришла зима. В горах снег выпадает рано. Пушистые хлопья валили несколько дней, укрыв всё вокруг белым безмолвным ковром. Красота была неописуемая.
Запасы зерна подходили к концу. Раз в месяц мне приходилось спускаться в городок в десяти ли к западу от подножия. Хоть у нас и был огород, но за рисом, мукой, маслом и солью нужно было идти к людям.
Пока снег окончательно не завалил тропы, я решил сделать вылазку. Собрался и быстро спустился вниз.
Закупив всё необходимое, я взвалил на плечи тяжелое коромысло и двинулся в обратный путь. Горная тропа была извилистой и скользкой от наледи. В какой-то момент я оступился, потерял равновесие и кубарем полетел вниз по склону.
Очнулся я уже в тепле. Я лежал на горячем кане, а вокруг была незнакомая обстановка.
Я попытался вспомнить, что случилось. Помню падение, помню, как долго катился по склону, и всё вокруг было белым-бело... А дальше — пустота.
В этот момент занавеска на дверях откинулась, и в комнату вошел рослый, крепко сбитый мужчина средних лет.
— Очнулся, парень? Ну, считай, в рубашке родился, что на меня наткнулся. В такой мороз ты бы замерз насмерть через час.
Оказалось, после падения я потерял сознание. К счастью, этот человек вовремя меня заметил и притащил к себе. Кроме перелома левой ноги, серьезных травм не было. Я долго благодарил спасителя, понимая, что в этот раз мне действительно несказанно повезло.
Обновлено: 23.01.2026