Благодаря опыту Ольсена и магическому чутью Ричарда они быстро определили примерное местоположение логова оборотней.
У вервольфов был острый слух и нюх, так что подходить слишком близко было опасно. Это была густо заросшая часть леса с высокими деревьями, а в воздухе стоял тяжёлый, тошнотворный запах.
Ричард поймал ладонью порыв ветра, закрыл глаза и прислушался. Через мгновение он открыл их и сказал:
— Внутри девять оборотней. И один вожак.
— Девять?! И вожак?! — лицо Ольсена тут же изменилось. — С этим нам не справиться. Думаю, нам стоит вернуться и позвать на помощь других охотников.
— Не нужно так усложнять, — покачал головой Ричард. — Но после того, как мы с ними разберёмся, придётся попросить мистера Смита доплатить. Информация, которую он предоставил, не соответствует действительности.
Выражение лица Ольсена стало очень странным. С одной стороны, он был напуган количеством оборотней и присутствием вожака. С другой — он помнил, какую силу Ричард продемонстрировал ранее.
— Ваше превосходительство, у вас есть какой-то план? — поколебавшись, спросил он.
— План? — Ричард удивлённо посмотрел на него. — Что тут сложного? Врываемся, окружаем их, убиваем, возвращаемся за наградой.
Ольсен потерял дар речи.
Увидев его реакцию, Ричард, кажется, что-то понял и добавил:
— Ты оставайся снаружи. Будешь на подхвате, чтобы никто не сбежал. Я справлюсь один.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, двинулся вглубь леса.
***
Чем глубже он заходил, тем сильнее становился смрад. Его появление не осталось незамеченным. Раздался вой, и девять оборотней бросились ему навстречу.
Выпрямившись, каждый из них был от двух с половиной до трёх метров в высоту. Мускулистые тела, покрытые густой серой шерстью, двигались с невероятной скоростью. Их глаза горели зловещим зелёным огнём, а из огромных пастей торчали острые клыки. Один их вид внушал ужас.
«Даже обретя разум, они мыслят как звери», — отметил про себя Ричард.
— Ядовитые лозы!
Земля под ногами оборотней ожила. Терновые плети, словно змеи, метнулись вперёд и обвились вокруг трёх вервольфов, бежавших впереди. Острые шипы на тёмно-зелёных стеблях вонзились в их плоть, впрыскивая парализующий яд. Оборотни забились в путах, но с каждой секундой их движения становились всё слабее.
Остальные, увидев участь своих сородичей, начали прыгать, уклоняясь от лоз.
— Магическая стрела!
Ричард поднял руку, и несколько снарядов чистой энергии сорвались с его пальцев.
Бум! Бум! Бум!
Стрелы поразили троих оборотней прямо в воздухе, где они не могли увернуться. Магическая энергия пробила их физическую защиту, разрывая мышцы.
— Языки пламени!
Ричард указал посохом вперёд, и из него вырвался конус огня, способный плавить сталь. Пламя охватило раненых вервольфов. Их жирная шерсть вспыхнула, как порох, и в мгновение ока они превратились в живые факелы. Их предсмертные вопли разнеслись по всему лесу.
В этот момент остальные оборотни, обошедшие его с флангов, наконец добрались до Ричарда. Увидев, что стало с их товарищами, они с яростью бросились на него, сверкая когтями.
— Полёт!
Лёгкий порыв ветра подхватил Ричарда и поднял его в воздух, словно птицу.
Хоть оборотней и было много, и они были сильны, для мага, владеющего левитацией, они были лишь мишенями. Именно поэтому Ричард был так уверен в своих силах.
— Ау-у-у!
Видя, как добыча улетает прямо у них из-под носа, оставшиеся оборотни взревели от ярости. Один из них несколькими прыжками взобрался на ствол дерева, затем на самую верхушку и оттуда бросился на Ричарда.
— Малый огненный шар!
Огненный шар размером с кулак врезался ему прямо в морду. Оборотень даже не пискнул и рухнул на землю ещё быстрее, чем взлетел. Глухой удар — и он погрузился в безмятежный сон.
Оставшиеся вервольфы скалились и рычали. Вдруг один из них схватил с земли камень и швырнул в Ричарда. Огромная сила придала камню невероятную скорость, но меткости оборотню не хватило — камень пролетел далеко мимо. Однако его примеру последовали остальные, начав забрасывать Ричарда камнями и ветками.
Хоть они и были косоглазыми, рано или поздно кто-нибудь мог попасть. Ричард легко взмахнул посохом, и его окутало невидимое силовое поле.
— Малое поле отклонения!
— Энергетический щит!
Камни и ветки, летевшие в него, теперь отклонялись в стороны, не причиняя никакого вреда.
— Пора заканчивать.
— Магическая стрела!
Он снова взмахнул посохом. Несколько энергетических сгустков сорвались с него и, под точным управлением Ричарда, поразили свои цели прежде, чем те успели увернуться. Кости ломались, плоть рвалась. Нескольким не повезло особенно — им стрелы попали прямо в головы, которые разлетелись, как арбузы, разбрызгивая вокруг ошмётки мозга и крови.
В мгновение ока все девять оборотней, включая вожака, были либо мертвы, либо тяжело ранены и обездвижены.
Ричард спустился на землю и подошёл к огромному вожаку стаи. В глазах вервольфа горели ненависть и страх. Ричард поднял руку, чтобы прикончить и его.
— Ваше превосходительство, прошу, подождите, — раздался вдруг женский голос.
Из-за деревьев вышла та самая ведьма.
— А вы кто будете? — спросил Ричард, ничуть не удивившись её появлению.
— Ваше превосходительство, меня зовут Дженни. Я, как вы могли заметить, лесная ведьма, — женщина почтительно поклонилась.
Лесные ведьмы были одной из ветвей колдовства. Они жили в лесах, разбирались в зельях, умели управлять растениями и приручать животных, чем-то напоминая друидов.
— Чего ты хочешь? — холодно спросил Ричард.
— Уважаемый господин, я хотела бы обменять у вас этого оборотня.
— Обменять? — Ричард удивлённо приподнял бровь.
— Да, обменять, — с надеждой в голосе сказала ведьма. — Как вы знаете, лесные ведьмы не сильны в бою. Мне нужен защитник, и я хотела бы приручить этого вервольфа.
Ричард задумался.
— Хорошо. Что предлагаешь взамен?
— Зелья, редкие минералы, магические предметы… или деньги? — с радостью спросила она.
— Сколько денег ты можешь предложить?
— Сто тысяч долларов, — тут же ответила ведьма.
Ричард медленно покачал головой.
— Я с таким трудом поймал этого вожака!
— Так что… придётся доплатить.
Обновлено: 21.01.2026