Ричард окинул взглядом троих здоровяков и двух других «специалистов». Громилы были обычными, хоть и тренированными людьми. В теле старика ощущалась некая энергия, да и ведьма, стоявшая рядом, была не так проста.
Генри вывел их из виллы и завёл в другое здание.
— Если вам нужны какие-то инструменты, скажите сейчас. Я прикажу всё подготовить.
— Мистер Генри, мы можем взглянуть на тела? — неожиданно спросила ведьма.
Генри внимательно посмотрел на неё и кивнул:
— Можете. Следуйте за мной.
Вскоре они оказались в морге при больнице, которую, как оказалось, тоже построил Смит. Внутри их ждало жуткое зрелище: несколько растерзанных трупов.
На телах виднелись следы огромных когтей и укусов, внутренности были выедены. Рядом лежало повреждённое оружие, в том числе охотничье ружьё, согнутое в дугу.
— Это всё сделали те твари, — пояснил Генри.
— У обычного зверя на такое силёнок не хватит, — мрачно произнёс старик, разглядывая покорёженное ружьё. На изогнутом стволе виднелись глубокие царапины.
— Именно поэтому мой босс и нанял вас, — пожал плечами Генри. — Или вы думали, что триста тысяч долларов так легко заработать? Мы уже отправляли сюда людей, и вы далеко не первые. Все они потерпели неудачу. Надеюсь, на этот раз у вас получится. Итак, что вам нужно?
— Нам нужно мощное оружие, гранаты, приборы ночного видения с инфракрасным датчиком. Если есть гранатомёт — ещё лучше, — главарь здоровяков перечислил стандартный набор вооружения для боевой группы.
— Без проблем, — кивнул Генри и повернулся к остальным. — А вам?
— Мне нужны пистолеты и серебряные пули. Любое серебряное оружие, очищенная соль и аконит. И если можно, сделайте несколько соляных патронов, — серьёзно произнёс старик.
Ведьма попросила примерно то же самое, добавив к списку несколько видов трав.
Когда очередь дошла до Ричарда, он, подумав, тоже заказал оружие и патроны. Упускать такую возможность получить что-то на халяву он не собирался.
***
К вечеру того же дня группа была полностью экипирована и отправилась к руднику. Он располагался в лесу, неподалёку от заброшенных шахт, оставшихся, по слухам, со времён первых колонистов. Здесь обнаружили богатое месторождение золота и меди, окружённое густыми лесами.
У кромки леса трое наёмников, обвешанные оружием, первыми шагнули под сень деревьев. За ними последовала ведьма. Последним шёл старик. Он остановился и посмотрел на Ричарда.
— Парень, меня зовут Ольсен. Я охотник на демонов. Это не просто дикие звери. Ты ещё молод. Если не хочешь умереть, лучше уходи сейчас.
— Старик, за твою сегодняшнюю доброту, если попадёшь в беду, я спасу тебе жизнь, — с улыбкой ответил Ричард и, не дожидаясь ответа, вошёл в лес.
Ольсен на мгновение замер, затем усмехнулся и тоже двинулся вперёд.
***
Войдя в лес, Ричард заметил, что его окутывает лёгкая, едва заметная дымка. Вокруг росли в основном красные сосны и берёзы, но все они были какими-то искривлёнными. Свет сюда почти не проникал, и лес казался мрачным, зловещим и совершенно не похожим на мир снаружи. Ветер завывал в ветвях, словно плач сотен людей, а шелест листьев напоминал чьи-то аплодисменты.
Осмотревшись, Ричард понял, что уровень негативной энергии здесь был значительно выше нормы. Странный рост деревьев был вызван не человеческим вмешательством, а аномальным энергетическим полем. Несмотря на буйную растительность, лес казался холодным и безжизненным. Из-за постоянного тумана видимость не превышала тридцати-пятидесяти метров.
Ричард закрыл глаза, нащупывая потоки энергии, и двинулся в определённом направлении. Он не знал, где прячутся «твари», но мог определить область с наибольшей концентрацией силы. Любое существо инстинктивно ищет такие места.
В лесу было тихо, почти не слышно ни птиц, ни насекомых. Ричард не торопился. Увидев это место, он понял, что имеет дело со сверхъестественными существами. Его силы были ограничены, так что рисковать не стоило. Пусть другие сначала прощупают почву. А что до их жизней… все они взрослые люди. Раз уж выбрали этот путь, должны нести за него ответственность. Это называется уважать чужую судьбу и чужой выбор.
Лёгким движением Ричард слился с тенью деревьев.
***
Тишину разорвала яростная стрельба, за которой последовали низкий рык и взрывы гранат. Вскоре всё стихло, оставив после себя лишь эхо человеческих криков. Лес снова погрузился в безмолвие. В тени мелькнул едва различимый силуэт.
Когда Ричард добрался до места боя, он увидел картину полного разгрома. Повсюду были следы от пуль и взрывов. На земле алели большие пятна крови и валялись клочки ткани — всё, что осталось от троих бывших американских вояк. Сомнений в их судьбе не было.
Быстро осмотрев всё, Ричард заметил на земле и деревьях глубокие царапины, чужую кровь и множество гильз.
«Система, сканировать следы».
«Сканирование завершено», — раздался голос в его голове. — «Присутствовало не менее шести „зверей“. Рост цели не менее трёх метров, передвигаются на двух ногах. Вес от ста девяноста до двухсот двадцати килограммов. Сила — не менее 1,3 тонны. Передвигаются быстро, обладают высокой устойчивостью к огнестрельному оружию, но урон всё же получают».
Высокая защита от пуль Ричарда не удивила. Большинство сверхъестественных существ либо устойчивы к физическому урону, либо быстро регенерируют. Взять тех же вампиров: без серебра или солнечного света обычный человек их не убьёт. Те трое, хоть и были вооружены до зубов, не имели нужных инструментов и стали для этих тварей лёгкой добычей.
Ричард пошёл по следам. Существа двигались быстро и не пытались скрываться, оставляя на земле кровавые пятна. Вдруг неподалёку раздался взрыв и яростный рёв, а затем — снова плотный огонь.
Не успел он подойти, как послышался треск ломаемых деревьев. Из-за зарослей вылетел потрёпанный Ольсен. За ним по пятам гналось несколько проворных силуэтов.
Внезапно одна из теней прыгнула, оттолкнулась от ветки и бросилась на старика сверху. Казалось, ему конец, но Ольсен, словно имея глаза на затылке, в последний момент перекатился, чудом избежав смерти.
Тенью оказался серый оборотень ростом под два с половиной метра. Промахнувшись, он по инерции проскользнул вперёд, и земля под ним тут же провалилась. Под слоем листьев была глубокая яма-ловушка.
Раздался мучительный вой. Тело вервольфа пронзили десятки серебряных шипов. Существо, которое не брали даже крупнокалиберные пули, корчилось в агонии, словно наткнувшись на свой криптонит. Раны на его теле чернели и шипели, мощная регенерация отказала. Через мгновение оборотень был мёртв.
Видя гибель сородича, остальные вервольфы пришли в ярость. Ольсен несколько раз выстрелил из дробовика. Судя по истошным воплям оборотней, патроны были с серебряной дробью.
Но хоть серебро и было эффективно, патроны были не бесконечны. К тому же, оборотни оказались умны и постоянно прятались за деревьями. Их скорость и ловкость намного превосходили человеческие. Даже тренированный солдат в лесу был бы для них лёгкой добычей — именно поэтому трое наёмников погибли так быстро.
Ольсен всё это прекрасно понимал, потому и выбрал дробовик. Его собственная реакция и выносливость тоже были выше, чем у обычного человека. Но даже с его опытом и подготовкой, его постепенно загоняли в угол. Ему удалось ранить ещё одного оборотня, но заряд дроби был слишком мал, чтобы убить, и лишь разъярил тварь ещё больше.
На лице Ольсена отразилось отчаяние. Он никак не ожидал, что в лесу обитает целая стая. Его ловушек и припасов хватило бы на двух-трёх тварей, но не на целое племя. Патроны заканчивались. Лишившись угрозы серебра, оборотни больше не давали ему времени на перезарядку и бросились в последнюю атаку.
— Радужное распыление!
В воздухе возникла сфера, переливающаяся всеми цветами радуги, и тут же распалась на мириады сияющих лучей. Один взгляд на это буйство красок вызывал головокружение.
Оборотни зашатались, едва не падая на землю. Ослепление, оглушение, дезориентация — весь букет эффектов сработал мгновенно.
— Контролирующие заклинания, как всегда, хороши, — с улыбкой произнёс Ричард и выпустил несколько магических стрел. Они безошибочно поразили оборотней в головы. Твёрдые, как сталь, черепа разлетелись, словно арбузы. Против магии их хвалёная регенерация была бессильна.
— Старик, ты жив?
— Кха-кха… жив, — простонал Ольсен. В глазах у него плыло, к горлу подкатывала тошнота. Он попытался встать, но тело не слушалось.
Даже оборотни не выдержали действия заклинания, что уж говорить о человеке. Хотя он и не был основной целью, его тоже зацепило.
— Ты… маг? — спустя некоторое время, придя в себя, с недоверием и страхом спросил Ольсен.
— Да, — не отрываясь от дела, бросил Ричард. Он как раз собирал материалы с тел вервольфов: извлекал их кровь и эссенцию.
Под действием его заклинания могучие тела оборотней быстро усыхали, превращаясь в мумии. В руке Ричарда появился красный кристалл размером с орех.
— Неудивительно, что ты взялся за это дело. Похоже, я зря лез с советами, — смущённо усмехнулся Ольсен, с опаской наблюдая за действиями Ричарда. — Спасибо, что спас меня.
— Старик, а мне больше нравился твой непокорный вид! Восстанавливайся!
Ольсен потерял дар речи.
— Старик, ты охотник на демонов? — закончив, спросил Ричард.
— Да.
— Я задам тебе пару вопросов.
— Спрашивай. Если знаю — отвечу.
— Много вас таких?
— Немного.
— Вы поддерживаете связь?
— Да, есть один сайт. Мы делимся там информацией о монстрах, иногда появляются заказы. — Ольсен назвал ему адрес.
Из разговора Ричард также узнал, что в Америке есть и правительственная организация, занимающаяся сверхъестественным — тот самый «Отдел Стратегического Вмешательства, Контроля и Логистики», или, короче говоря, Щ.И.Т. Правда, действовали они не под своим именем, а чаще всего прикрывались значками ФБР.
Охотники обычно работали парами или в одиночку. Раньше главной силой в борьбе с нечистью была Церковь, но за последние пару сотен лет её влияние сильно ослабло. Большинство священников теперь были обычными людьми. Те немногие, кто ещё обладал силой, отошли от дел и лишь изредка продавали святую воду и другие артефакты. По слухам, в Ватикане были серьёзные проблемы — их Бог уже очень давно не отвечал на молитвы.
Получив массу ценной информации, Ричард и Ольсен двинулись дальше. Дело ещё не было закончено. Ольсен думал, что столкнулся с парой бродячих оборотней, но оказалось, что здесь обитает целое племя. И это были не современные вервольфы, способные сохранять разум и превращаться по желанию, а примитивные — почти такие же умные, как люди, но по натуре близкие к диким зверям. Они были сильнее, кровожаднее, а их укус был заразен. К тому же, они были крайне злопамятны.
Они пошли по следам, оставленным оборотнями, прямиком к их логову.
Обновлено: 21.01.2026