В мастерской.
Ричард в очередной раз пересчитал оставшиеся средства и с силой хлопнул ладонью по столу.
— Чёрт возьми, почему деньги так быстро кончаются!
Без денег летающую цитадель не построить.
Но как заработать в Америке? Этот вопрос ставил Ричарда в тупик. Он, конечно, подумывал перенять местный обычай «пятипальцевой скидки», но чтобы собрать нужную сумму, пришлось бы грабить банки. Впрочем, если бы это не отрезало ему доступ к легальным каналам покупки материалов, он бы не побрезговал и таким вариантом.
А идти работать в офис… сколько лет ему пришлось бы так вкалывать? Конечно, если бы какая-нибудь компания нанимала нежить, Ричард мог бы призвать пару сотен зомби и отправить их зарабатывать ему на жизнь.
Увы, предрассудки против нежити в этом мире были слишком сильны. А ведь в его Городе Мудрости нежить была самой востребованной рабочей силой. Низкие затраты, не нуждаются в отдыхе и зарплате, пашут не покладая рук. Кроме неказистой внешности и низкого интеллекта — идеальные инструменты.
С глубоким сожалением Ричард отказался от идеи заработка с помощью армии мертвецов и стал обдумывать другие варианты.
«Может, позаимствовать кое-что у других банд?» — вспомнив о «Голодных Волках», он решил, что это вполне себе надёжный источник дохода. Спасибо дарам природы. Конечно, злоупотреблять им не стоило — нужно дать плодам время созреть.
Но нельзя было класть все яйца в одну корзину. Помимо этого, он решил проложить ещё один путь — заняться решением особых проблем. Хотя на первый взгляд этот мир казался обычным, Ричард был уверен, что аномальных происшествий здесь хватает. А решение подобных проблем для богатых клиентов должно было принести неплохой доход. Почему всякая чертовщина вечно липнет к богачам? Да потому что у бедняков просто не хватает сил и возможностей, чтобы натворить достаточно зла.
Ну а если кто-то сам лез на рожон в поисках приключений, оставалось лишь уважать его выбор и верить, что Господь дарует ему спасение.
Так Ричард открыл в своём районе небольшое агентство по расследованию аномальных происшествий. Это позволяло не только зарабатывать, но и добывать особые материалы и ценную информацию. В этом мире с низким уровнем магии у любого аномального явления должна была быть причина: сверхъестественный артефакт, существо из другого мира или что-то ещё. Даже само явление могло стать ценным магическим ингредиентом.
Хотя Ричард и мог выращивать некоторые магические растения, без доступа к своему карманному измерению его возможности были крайне ограничены. Многие материалы требовали среды, насыщенной элементами. Взять, к примеру, мифрил. Он мог образоваться лишь в мирах, переживших «элементальный прилив». В обычных мирах его можно было получить, лишь стимулируя трансформацию обычной руды с помощью концентрированной энергии, но шанс успеха был ничтожно мал.
Для работы Ричард изготовил себе посох из сердцевины старого дуба, росшего за виллой, и инкрустировал его драгоценным камнем. Насытив древесину элементальной энергией, он зачаровал посох, вложив в него три заклинания второго круга и три — первого.
Набор был универсальным: «Энергетический щит», «Малое поле отклонения», «Лёгкость», «Магическая стрела», «Языки пламени» и «Радужное распыление». Атака, защита, контроль, побег — всё на месте. Каждое заклинание можно было использовать лишь раз, после чего посох требовал перезарядки. На данный момент это был самый сложный магический предмет, который он мог создать.
Основная причина выбора посоха, а не другого оружия, заключалась в том, что Ричард неплохо владел им как дубиной. В крайнем случае, можно было просто пустить его в ход. А против врагов-женщин у такого оружия, как известно, был бонус к критическому урону и атакам по слабым местам.
***
Несколько дней после открытия в агентстве царила тишина. План по обогащению никак не мог стартовать. От нечего делать Ричард уже собрался прогуляться до старого района — вдруг природа снова подкинет ему какой-нибудь дар.
Но когда он уже собирался закрыть дверь, зазвонил телефон.
Подняв трубку и выслушав собеседника, Ричард взволнованно воскликнул:
— Наконец-то! Первое дело!
Звонил богатый промышленник. Проблема была непростой: на одном из его рудников завелись какие-то человекоподобные твари, нападавшие на людей. Уже несколько шахтёров бесследно исчезли.
Полиция отнеслась к этому как к обычному делу о пропаже людей, провела поверхностное расследование, ничего не нашла и уехала. Вскоре после их отъезда исчезновения возобновились. Повторный вызов полиции привёл лишь к тому, что территорию оцепили и поставили предупреждающие знаки. Решать проблему никто и не думал.
Шутка ли, сколько там платят американским копам, чтобы жизнью рисковать? К тому же, в их обязанности и не входит защита жизни и имущества налогоплательщиков.
Отчаявшись, богач нанял отряд вооружённых людей для прочёсывания местности, но в лесу на них напали. Выжить удалось лишь одному.
До этого в сверхъестественное никто не верил, но теперь факты были налицо. А заставить капиталиста отказаться от прибыльного рудника можно было, только убив его.
От безысходности он был готов цепляться за любую соломинку и нанимать самых странных людей, от цыганских ведьм до вот таких вот агентств по аномальным происшествиям.
***
Штат Мичиган находился далеко от Нью-Йорка, за Великими озёрами, но благодаря развитой авиации Ричард добрался туда без проблем. Мичиган был богат природными ресурсами, а его крупнейшим городом был Детройт. Кто бы мог подумать, что всего через десяток лет эта автомобильная столица объявит о банкротстве.
Когда Ричард прибыл на место, там уже собралось несколько «специалистов»: трое здоровяков, явно работавших вместе, старик и женщина в диковинном наряде, похожая на цыганскую ведьму.
Пока Ричард их разглядывал, в комнату вошёл властный мужчина средних лет.
— Суть дела вам ясна, — отрезал он. — Мне плевать, мошенники вы или нет. Кто решит мою проблему, получит триста тысяч долларов. А кто не решит… хм. Чёрт побери, меня это достало! Вы хоть представляете, сколько я теряю за каждый день простоя?!
— Мистер Смит, — выступил вперёд один из здоровяков, — думаю, вам стоит доверить это дело профессионалам. Не кажется ли вам, что эти старики и бабы будут только путаться под ногами? — с этими словами он вызывающе посмотрел на старика, женщину и Ричарда.
— Молодой человек, мускулами такие проблемы не решаются, — процедил старик, бросив на него холодный взгляд. — Уходите, пока есть возможность. Иначе вам останется лишь молиться, чтобы Господь вас спас.
— Да ты нарываешься, старик! — рыкнул здоровяк и шагнул было вперёд, но старик лёгким движением руки выхватил револьвер и направил ему в грудь.
— Всем успокоиться! — ледяным тоном приказал Смит. — Мне неинтересно смотреть ваши представления. Просто решите мою проблему! Генри, проводи их!
Из-за его спины вышел молодой человек и повёл собравшихся из дома.
Обновлено: 21.01.2026