Летающие города эпохи Нетерила, несомненно, были великолепны, но их размеры, как правило, были невелики. К тому же, Ядро Мифаллара было тесно связано с Плетением — глобальной магической сетью, — и любой сбой в ней приводил к падению города.
Архимаги, пережившие ту катастрофу, чтобы не наступить на те же грабли, с самого начала создавали элементальные реакторы, не связанные с Плетением. Вместо этого они прокладывали вокруг своих цитаделей искусственную магическую сеть.
В отличие от Ядра Мифаллара, элементальный реактор не обладал бесконечной энергией, но его выходная мощность была выше. Поэтому на борту летающих городов приходилось хранить запасы элементарного топлива. Полностью заправленный реактор мог стабильно работать несколько сотен лет, а общих запасов хватало примерно на тысячу лет нормального функционирования. В Астрале это время увеличивалось в несколько раз, так как там не было гравитации, и антигравитационные кольца работали вполсилы.
Технология создания миниатюрных элементальных реакторов не была слишком сложной. Главной проблемой для архимагов стали гравировка рун и материалы. Но с появлением технологий микрогравировки, фотолитографии и травления большая часть этих проблем была решена. А проблему материалов решили с помощью тех же рун: более точные и сложные рунические схемы нашли применение во всех отраслях магической цивилизации, что привело к модернизации оборудования и появлению новых, улучшенных магических сплавов.
Руническая инженерия, микрогравировка, высшая теория магии, высокоэнергетическая элементарная механика — эти и десятки других дисциплин в Высшем Магическом Совете считались секретными. Каждый архимаг, желавший изучить их, должен был подписать контракт Моря Истока, обязуясь не разглашать тайны и отработать на Совет сто лет. Конечно, можно было обменять знания и на собственные научные открытия, но запрет на разглашение оставался в силе.
В своё время Ричард отработал на Магический Совет целое столетие, и, добавив к этому несколько собственных открытий, смог получить доступ к этим знаниям.
***
В лаборатории своей Башни мага Ричард управлял огромной, пышущей магией плавильной печью. В неё отправлялись слитки различных металлов, а также порошки элементов в строгой пропорции. Руны на поверхности печи, сплетаясь в сложные узоры, направляли потоки энергии, идеально сплавляя все компоненты воедино.
Ричард создавал кэнрийскую магическую сталь. Для своих особых стальных големов он не собирался использовать обычные сплавы. Кэнрийская сталь была лёгкой, прочной, обладала отличной магической проводимостью, эффектом памяти и способностью к самовосстановлению — идеальный материал для создания конструктов.
С помощью «Руки алхимика» работа шла быстро. Ещё не остывшие детали принимали нужную форму, а затем закалялись в элементальном источнике. Магическая энергия меняла свойства металла, наделяя его удивительными качествами.
Големы бывали самых разных форм, в зависимости от их предназначения. На этот раз Ричард решил создать конструкта, максимально похожего на человека. Одна за другой из-под его рук выходили готовые детали.
Помимо корпуса, ему нужно было создать миниатюрный элементальный реактор и ядро души. Это были самые важные компоненты любого голема. Реактор — его сердце, источник энергии. Ядро души — его разум, сравнимый с самым совершенным искусственным интеллектом. Самым продвинутым ИИ был Талисман-хранитель, чей интеллект почти не уступал человеческому, а в некоторых областях и превосходил его.
Каждый день Ричард уделял несколько часов созданию деталей, а остальное время посвящал гравировке кристалла души. Работа с высококачественным кристаллом требовала предельной осторожности: одна ошибка могла необратимо повредить ядро. Интеллект ядра души состоял из двух частей: базовой программы, заложенной создателем, и фрагментов памяти существа, чья душа была заключена в кристалле. Эти фрагменты очищались от бесполезной информации, а затем сливались с искусственным разумом, создавая совершенно новую личность. Чем выше качество кристалла, тем более сложные команды он мог понимать и выполнять. Однако собственного мышления у ядер големов не было.
***
Когда-то Высший Магический Совет наладил массовое производство низкоуровневых глиняных и каменных големов. Их планировали продавать феодалам для добычи руды, строительства дорог и перевозки грузов.
Чтобы снизить себестоимость, приходилось экономить на всём и выпускать их огромными партиями. Но когда големы были готовы, оказалось, что они никому не нужны.
Один глиняный голем мог переносить от одной до трёх тонн груза и в шахте заменял сотни рабочих. И хотя из-за экономии срок их службы составлял всего десять-пятнадцать лет, они всё равно приносили бы огромную прибыль.
Но когда архимаги попытались их продать, они столкнулись с полным безразличием. Феодалов не интересовали рабочие конструкты. Им нужны были боевые големы для защиты своих замков.
Использовать глиняных големов для добычи руды? Что за глупости. Их совершенно не волновала жизнь простолюдинов. Големы стоили дорого, требовали обслуживания. Да, они работали усердно, но по сравнению с рабским трудом были невыгодны. Рабочая сила в их владениях была бесплатной — кинь людям кусок хлеба, и они будут пахать. Зачем покупать дорогих големов?
Так грандиозный план Магического Совета провалился, и десятки тысяч глиняных големов пришлось использовать для собственных нужд. Единственным, кто мог составить конкуренцию крепостным, были скелеты: они не нуждались в еде, а сырьё для их создания было дешёвым и легкодоступным. После этого провала Высший Магический Совет надолго отказался от производства глиняных големов.
***
Ричард осторожно вёл ториевым резцом по кристаллу души. Твёрдый, как алмаз, камень поддавался, покрываясь сетью мельчайших рун. Расположенные в строгом порядке, они должны были в итоге сложиться в единую магическую схему.
Ричарду нужно было соткать для голема виртуальную личность — привилегия, доступная лишь высшим, заказным моделям. Конечно, у этого заклинания было и другое применение. Ходили слухи, что в одном далёком мире жил древний серебряный дракон, который любил воровать яйца у белых драконов, а затем с помощью этого заклинания насильно менял их характер. Он превращал злобных по натуре белых драконов в существ с нейтрально-добрым мировоззрением, похожим на его собственное. За сотню лет он «перевоспитал» несколько сотен белых драконов.
Говорят, сама Тиамат, владычица злых драконов, посылала своего избранника, древнего красного дракона, чтобы разобраться с ним, но тот был с позором изгнан. Никто и не подозревал, что этот серебряный дракон — настоящий маньяк-маг, чей уровень заклинаний достигал двадцати семи.
Обновлено: 21.01.2026