Глава 17 — Глава 17: Дороговизна — не его недостаток

Старый район, Шестой квартал. Ночную тишину разорвала яростная перестрелка, смешанная с криками боли. Звуки сложились в зловещую симфонию, которая так же внезапно оборвалась. Всё стихло. Лишь спустя три или четыре часа из теней выскользнуло несколько фигур. Осторожно пробравшись вглубь квартала, они замерли, ошеломлённые увиденным. Но шок быстро сменился жадностью, и они бросились обыскивать всё вокруг. Вскоре началась драка за добычу, прогремел ещё один выстрел, и воцарился хаос. *** Поместье. Ричард пересчитывал свою добычу: пачки старых банкнот, дюжина толстых золотых цепей, слитки. В общей сложности — более полутора миллионов долларов. Спасибо дарам природы. Незадолго до этого, завершив работу над магическим садом, Ричард потратил все свои деньги. Пришлось снова браться за старое. Он выбрал очередную «счастливую» банду и обрушил на неё праведный гнев. Вся операция заняла не более десяти минут. Члены банды оказались на удивление сговорчивыми. Этих денег ему хватит на несколько дней. Профессия архимага, конечно, хороша, но у неё есть один недостаток — она невероятно дорогая. Хотя нет. Дороговизна — это не её недостаток. Это мой. Почему бы просто не взять под контроль богачей и не выкачать из них все деньги? Во-первых, это противоречило его мировоззрению. Будучи законопослушно-нейтральным, он не мог так просто нарушать правила. Во-вторых, у такого подхода были серьёзные последствия. Внезапное и странное поведение магната неминуемо привлекло бы внимание, а Ричард пока не был неуязвим. Зачем лишний раз рисковать? Конечно, его моральные принципы были весьма гибки. Бывали времена, когда его мировоззрение смещалось в сторону законопослушно-злого. В экстренных ситуациях он мог временно «сменить сторону», а потом вернуться обратно. Умение балансировать на грани было его талантом. В качестве целей он выбирал мелкие банды без серьёзной «крыши», в основном занимавшиеся торговлей травкой и прочими мелкими правонарушениями. Их ликвидация не вызывала у него никаких угрызений совести и не грозила местью. Идеальные грядки для сбора урожая. *** Получив деньги, Ричард начал закупать всё необходимое для своего сада. Чтобы снизить затраты, он решил наладить собственное производство искусственных магических камней и зачарованных минералов. По мере восстановления сил и начала строительства летающей цитадели потребность в них возрастёт до астрономических масштабов. Покупать всё это было бы разорительно. Архимаги разработали множество технологий для создания магических камней. Одной из самых известных была «алмазная агротехника» — способ выращивания алмазов. Со временем процесс был усовершенствован, и его себестоимость стала очень низкой. Кроме того, существовали фермы по выращиванию магических жемчужниц. Архимаги генетически модифицировали моллюсков, многократно увеличив их способность производить зачарованный жемчуг, что обрушило цены на магические материалы. Когда-то у Ричарда на его летающей цитадели были такие же фабрики. Увы, теперь всё это было потеряно. В своё время он, скрестив гены десятка различных существ, усовершенствовал геном «шахтёрского жука», научив его производить магические кристаллы. За это достижение он даже получил от Союза Высшего Магического Совета почётное звание «Светоч Мудрости». Теперь, в этом мире с низким уровнем магии, ему приходилось всё начинать с нуля. Это требовало времени и денег. А значит, приходилось снова и снова отвлекаться на их добычу. Лишь в объятиях Кэтрин, в её большой и белой груди, он находил толику тепла и утешения. Но Кэтрин в последнее время была вся в работе. Ричард предложил ей стать управляющей его поместьем, но она отказалась. Она хотела добиться успеха в журналистике. Ричард относился к этому скептически. Зная будущее, он понимал, что эра печатных СМИ клонится к закату. Но в знак поддержки он всё же подписался на её газету — «Флорида Пост». *** После создания сада Ричард обнаружил, что денег ему нужно ещё больше. Только что полученные полтора миллиона, не успев даже согреться в его руках, тут же разлетелись. Придётся снова наведаться в старый район. За последнее время там были уничтожены несколько мелких банд, и остальные заметно притихли. Но нашлись и те, кто решил объединиться, чтобы дать отпор таинственному мстителю. Едва Ричард вошёл в старый район, как услышал стрельбу и даже взрывы гранат. Заинтересовавшись, он поспешил на шум и увидел, как один человек в одиночку штурмует логово банды. Мужчина в чёрном боевом костюме, вооружённый M16 и обвешанный гранатами, на полной скорости нёсся на мотоцикле. Стрелял он метко — одной очередью уложил троих. Затем полетели гранаты. Подъехав к воротам, он спрыгнул с мотоцикла, а тот врезался в преграду. Ещё одна граната — и взрыв разнёс ворота, раскидав укрывавшихся за ними бандитов. Расстреляв магазин M16, мужчина отбросил винтовку и выхватил из-под плаща два «Узи». Бандиты, попытавшиеся атаковать его во время перезарядки, тут же превратились в решето. Их было много, но они не могли ничего противопоставить этому человеку. Вскоре их сопротивление было сломлено. Когда стрельба стихла, из ворот вырвался пикап. Но в тот же миг из укрытий появилось с десяток вооружённых людей и открыли по нему ураганный огонь. За минуту пикап превратился в груду металлолома. Расстреляв патроны, несколько боевиков осторожно подошли к машине. В этот момент тот самый человек в чёрном начал стремительный спуск с крыши пятиэтажного здания, поливая их свинцом из «Узи». За считанные секунды половина боевиков была мертва. Остальные пытались отстреливаться, но их навыки были ничто по сравнению с его мастерством. Вскоре всё было кончено. Разобравшись со всеми, человек в чёрном отбросил пустые автоматы и быстро скрылся. Он отлично ориентировался в этом лабиринте улиц. Проскочив три квартала, он нырнул в канализационный люк.