Человек в чёрном прошёл немного по туннелю и свернул в боковую дверь. Оказавшись в укрытии, он наконец позволил себе расслабиться и достал из тайника аптечку.
Быстро сняв куртку, он взял зажим и другие инструменты, вытащил из руки пулю, обработал рану и наложил повязку. Очевидно, что хоть он и вышел победителем из боя, но ранений избежать не удалось.
— Ты — Каратель? — раздался внезапно голос.
Человек, обрабатывавший рану, инстинктивно потянулся к пистолету, но не успел до него дотронуться, как понял, что его тело полностью парализовано.
— Кто ты? — заставив себя успокоиться, спросил он, глядя на тёмную фигуру. Это был Ричард, всё это время следовавший за ним.
— Неплохая реакция, — Ричард щёлкнул пальцами, и из воздуха появился стул, на который он тут же сел. — Я не желаю тебе зла. Просто твоя реакция была слишком… бурной. Пришлось применить особые меры. — С этими словами он снял заклинание.
Каратель, вновь обретя контроль над телом, не стал хвататься за оружие.
— Кто ты и что тебе от меня нужно? — глухо спросил он.
— Не напрягайся, — усмехнулся Ричард. — Можешь вытащить пистолет, который прячешь в левой руке. И отпусти чеку от гранаты, а то ещё случайно взорвёшь себя.
Даже будучи раскрытым, Каратель не изменился в лице, но его взгляд стал ещё более настороженным.
— Ладно. Позволь представиться. Я Ричард, волшебник. Я пришёл, чтобы предложить тебе сделку.
— Я не торгую с прислужниками дьявола! Убирайся! — отрезал Каратель. Со времён Средневековья Церковь внушала, что маги — слуги зла, и любая сделка с ними ведёт к потере души.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я ушёл? — с улыбкой спросил Ричард. — Даже не узнав, что я предлагаю?
— Не хочу!
— Какая жалость. Значит, ты больше не хочешь отомстить за жену и детей, — с притворным сожалением покачал головой Ричард и встал, чтобы уйти.
— Стой! — услышав о своей семье, Каратель больше не мог сохранять хладнокровие. Ради мести он был готов пойти на сделку даже с дьяволом.
Ричард обернулся.
— Похоже, ты передумал.
— Ты знаешь, кто убил мою жену и дочь?! — взволнованно спросил Каратель.
— Нет, — покачал головой Ричард. — Но я могу дать тебе силу, чтобы отомстить.
Надежда в глазах Фрэнка тут же сменилась разочарованием.
— У меня и так есть сила, чтобы отомстить.
— Правда? — усмехнулся Ричард. — Сегодня ты столкнулся с обычными уличными отморозками, и они смогли тебя ранить. А что, если в следующий раз шальная пуля оборвёт твою жизнь?
Каратель, Фрэнк Касл, был невероятно крут. Он в совершенстве владел всеми видами оружия, был мастером разведки и маскировки, одним из лучших солдат в истории. Но он всё ещё был обычным человеком. Он уставал, получал ранения и мог умереть от пули.
— И что же вы, ваше превосходительство, можете предложить? Сделать меня пуленепробиваемым? — в голосе Фрэнка слышался скепсис.
— И это тоже, — кивнул Ричард. — И не только. Сверхчеловеческая регенерация, невероятная сила и скорость. Проще говоря, я сделаю тебя суперсолдатом, как Капитан Америка.
— Суперсолдатом?! — Фрэнк удивлённо уставился на Ричарда. — Вы из армии?
Он знал, насколько силён был Капитан Америка. Будучи морским пехотинцем, он слышал о правительственной программе «Суперсолдат», для которой ежегодно отбирали лучших бойцов.
— Вовсе нет, — презрительно фыркнул Ричард. — Как можно сравнивать потуги этих армейских идиотов с моими возможностями? У нас, магов, свои методы. Мы можем дать тебе силу суперсолдата без побочных эффектов. И даже больше. Но за всё нужно платить. Таков мой принцип.
— И какова цена? — спросил Фрэнк.
— Всё просто. Ты будешь служить мне тридцать лет, а я сделаю тебя таким же сильным, как Капитан Америка.
— Тридцать лет? — лицо Фрэнка стало серьёзным. Через тридцать лет ему будет уже за шестьдесят. Стоит ли игра свеч? Он колебался.
— Да, тридцать лет, — видя его сомнения, добавил Ричард. — И не беспокойся о старости. Получив тело суперсолдата, ты проживёшь как минимум сто пятьдесят лет. Тридцать лет службы в обмен на полтора века жизни и сверхчеловеческие способности. Это выгодная сделка. А через тридцать лет ты будешь свободен и сможешь делать всё, что захочешь.
Поразмыслив, Фрэнк поднял голову.
— Я согласен, но с одним условием.
— Каким?
— Помоги мне отомстить.
— Договорились, — кивнул Ричард. — Я дам тебе сверхъестественное снаряжение. С ним твоя месть станет лишь вопросом времени.
— Я согласен! — твёрдо сказал Фрэнк.
***
Ричард привёл Фрэнка на свою виллу.
— Это мой дом. Можешь выбрать себе любую комнату на втором этаже. Но запомни: без моего разрешения на третий этаж и в подвал — ни ногой.
— Понял.
— А теперь иди отдохни. Завтра я займусь твоим усилением.
Когда Фрэнк ушёл, Ричард спустился в лабораторию. В прошлый раз он использовал часть эссенции крови оборотней для создания эликсира жизни. Теперь пришло время использовать оставшуюся часть для Фрэнка.
Он взял десять порций концентрированной эссенции и приступил к работе. С помощью высокотехнологичного оборудования он легко очистил кровь от примесей и чужеродных генов. Затем добавил другие магические ингредиенты, чтобы нейтрализовать все недостатки крови вервольфа.
Заразность и врождённое безумие нужно было ослабить и исправить. Уязвимость к серебру и акониту — устранить. За последнее время Ричард вырастил немало магических растений, и некоторые из них уже можно было использовать для зелий. Добавив их в кровь, он окончательно стабилизировал её.
После всех манипуляций кровь оборотня преобразилась. Она больше не была уязвима к серебру и акониту. Заразный яд и безумие были ослаблены до безопасного уровня. Ричард не стал полностью убирать ген безумия, так как в бою он мог повышать боевую ярость, а лишь подавил его. Ген ликантропии, отвечающий за превращение, он удалил полностью.
Итоговое зелье даровало силу, выносливость, скорость и регенерацию оборотня без каких-либо побочных эффектов.
Обновлено: 21.01.2026