Потоки элементальной энергии хлынули в руническую формацию, и пространство вокруг исказилось. Лес, словно изображение на листе бумаги, начал сворачиваться. На идеально ровном пространстве возникла складка, которая тут же разгладилась под действием магии.
Сияние заклинания угасло. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Около тридцати акров леса, примыкавшего к поместью, исчезли вместе с землёй. Теперь с участком Ричарда граничила та часть леса, что находилась дальше, и выглядело это так, словно всё всегда так и было.
Ричард вздохнул с облегчением. Концентрация элементальной энергии вокруг него резко упала, став почти такой же разрежённой, как и во всём остальном мире. На его нынешнем уровне силы он не смог бы сотворить «Сворачивание пространства» без помощи рунических массивов, питавшихся от его «Земли Элементов».
Формация была успешно создана, и территория поместья Ричарда увеличилась в тридцать раз. Внутри свернутого пространства он уже разместил множество рун, готовясь разбить здесь небольшой магический сад для культивации зачарованных растений.
Почти все волшебники и архимаги создавали собственные сады. Те, кому не хватало сил, как Ричарду сейчас, ограничивались небольшим участком. Могущественные маги создавали тайные заповедники площадью в сотни квадратных километров. А самые сильные творили собственные карманные измерения.
В магическом саду можно было выращивать лишь растения. В заповеднике — уже формировать полноценную экосистему с магическими зверями и даже преобразовывать минералы. Карманное же измерение было, по сути, целым маленьким миром.
У Союза Высшего Магического Совета, к которому когда-то принадлежал Ричард, были карманные измерения площадью в десятки миллионов квадратных километров. В них были свои океаны, континенты, ледники и пустыни, и в них жили миллионы людей, обеспечивая Союз огромным количеством ресурсов. Таких миров у них было целых пять, не считая личных измерений каждого из Великих архимагов. Это был один из главных козырей, позволявших им противостоять богам веры Мотерры.
***
Ричард приступил к обустройству своего нового заднего двора. Он насыщал землю элементальной силой, меняя её свойства, а затем тщательно отбирал растения для магической индукции и культивации.
Архимаги давно выяснили, что большинство магических растений — это мутировавшие версии обычных. Причиной мутации была совокупность факторов: среда, концентрация элементальной энергии, условия освещения и многое другое. Имитируя эти условия, архимаги научились направленно вызывать мутации и поколение за поколением выводить новые виды.
Именно этим сейчас и занимался Ричард. Опираясь на огромный опыт Союза, он без особого труда вывел несколько первых образцов магических растений.
***
Гималаи. Камар-Тадж.
Группа учеников вращала в воздухе огненные круги. Из пустоты сыпались искры, иногда в порталах на мгновение мелькали какие-то образы и тут же исчезали. Так они практиковались в создании врат.
Высоко над ними, на балконе храма, стояла стройная фигура и смотрела вдаль. Перед ней парил необычный камень, излучавший мягкое зелёное сияние. Время вокруг фигуры текло по-другому, то ускоряясь, то замедляясь, словно подчиняясь её воле. Спустя мгновение свет Камня Времени померк, и Древняя открыла глаза.
В последнее время она заметила, что во временной линии появились изменения. Будущее изменилось. Используя силу Камня Времени, она пыталась найти причину этих перемен. Но, к её удивлению, просмотрев более десяти миллионов вариантов будущего, она так и не смогла определить, кто или что стало источником изменений.
Тогда она отправилась в прошлое. И её поиски увенчались успехом. Она нашла точку расхождения, но когда попыталась рассмотреть её поближе, то наткнулась на непроницаемый туман. Она не могла видеть, кто вызвал перемены.
Древняя была поражена. С тех пор как она стала хранительницей Камня Времени, с ней такого не случалось. Даже Один, Всеотец Асгарда, не мог скрыть своё присутствие в реке времени.
Она снова заглянула в будущее и увидела, что перемен стало ещё больше, и все они были скрыты тем же туманом. Но временная линия не была разрушена. Это заинтриговало её.
Она попыталась было силой разогнать туман, но стоило этой мысли возникнуть в её голове, как она почувствовала, что из глубин реки времени и пространства на неё смотрит гигантский глаз. Космический ужас сковал её сердце. Она знала: если она продолжит, случится нечто ужасное.
Древняя отступила.
Только что она снова вернулась из путешествия во времени. Хоть она и не нашла ответов, но кое-что всё же выяснила: изменённое будущее было во много раз лучше первоначального.
Раз уж временной линии ничего не угрожало, и всё шло к лучшему, Древняя решила оставить свои поиски. Впрочем, она собиралась ненадолго отлучиться из Камар-Таджа. Хотела взглянуть на всё своими глазами. Если во времени источник перемен был скрыт туманом, то в реальном мире его рано или поздно можно будет увидеть.
***
Ричард не знал, что Древняя пыталась проследить его прошлое и будущее с помощью Камня Времени. Впрочем, даже если бы и знал, его бы это не обеспокоило. Ещё когда он достиг ранга Великого архимага, он начал скрывать своё присутствие во времени. Используя божественную силу, извлечённую из божественного отродья, он запечатал своё прошлое и будущее.
Ричард и сам был мастером прорицания и прекрасно знал все слабости этого искусства. Он давно разработал против него множество контрмер. На самом деле, прорицание не было таким уж всемогущим. Оно лишь показывало возможные варианты будущего, которые не обязательно должны были сбыться.
Божественная сила сама по себе блокировала большинство предсказаний. А вдобавок к этому Ричард на пике своей мощи наложил на себя слой за слоем десятки печатей. Более того, эти печати были усилены им же, но из будущего. Они окутывали его образ в реке времени и пространства таким плотным туманом, что «увидеть» его было практически невозможно.
Древней повезло, что она использовала Камень Времени лишь для наблюдения, а не пыталась применить прорицание непосредственно к Ричарду. Иначе её ждал бы мощный обратный удар. А его сила зависела бы от мощи использованного против него заклинания.
Обновлено: 21.01.2026