Глава 15 — Глава 15: Кто откажется от группы прекрасных и белокожих служанок?

Для летающей цитадели требовалось много работников. Конечно, их можно было заменить големами-хранителями, но кто, скажите на милость, предпочтёт кучу бездушных конструктов группе прекрасных, белокожих и умелых ведьм? Личи, разумеется, не в счёт. Многие архимаги, в погоне за вечной жизнью, не брезговали превращением в нежить. Ричард не испытывал к личам никакой неприязни, но сам предпочитал тепло живой плоти. Поэтому в его летающей цитадели было множество служанок самых разных рас, включая суккубов, дроу и даже банши-нежить. Банши-нежить отличались от прочей нежити. Их тела сохраняли активность. Конечно, это была не жизненная сила, а негативная энергия. Любой, кто часто призывал мертвецов, знает, что их тела обычно гниют и источают трупный смрад — даже у рыцарей смерти. Но банши-нежить были исключением. Под действием негативной энергии их тела оставались… живыми. Этот парадокс пробудил в Ричарде исследовательский интерес, и в своё время он даже специально завёл себе служанку-банши для изучения. Её тело сохранило все свои свойства. На вид, кроме того, что она была прохладной на ощупь, она почти не отличалась от живого человека. Кожа была белой и упругой, она не потела. Контраст льда и пламени создавал… особую пикантность. *** Заставить этих ведьм работать на себя было непростой задачей. Особенно современных американских женщин, в чьих костях, казалось, были выгравированы бунтарство, любовь к развлечениям и стремление к свободе. Пока жизнь не преподаст им пару суровых уроков, они не повзрослеют. Узнав, что Ричард — волшебник, Мэдисон пришла в восторг. И тут же на вилле разразилась война между магом и ведьмой. Надо признать, что тесная кабинка в баре сильно ограничивала её таланты. Теперь же она во всей красе продемонстрировала Ричарду пылкий нрав американских ведьм. Её врождённым даром был телекинез. Когда в «битве» она оказалась в заведомо проигрышном положении, то попыталась контратаковать с помощью своей силы, но в итоге всё равно не смогла устоять перед Ричардом. После «боя» Мэдисон не стала задерживаться. Ей нужно было вернуться в свою академию, правила которой запрещали ночевать вне её стен. *** Благодаря финансированию от магнатов, Ричард получил много высококлассного оборудования и материалов, что позволило ему усовершенствовать лабораторию. Но он понимал, что богачи не будут бесконечно снабжать его деньгами. Более того, они не хотели, чтобы он стал слишком сильным, и уже начали исподтишка его ограничивать. Лабораторное оборудование они поставляли исправно, но вот с деньгами, драгоценными материалами, редкими металлами и минералами стало туже. В конце концов, не все из них были в таком отчаянном положении, как Брайтон. К тому же, до Ричарда дошли слухи, что некоторые из них тайно ищут других магов. Они рассуждали просто: если волшебник Чарли может создавать эликсир жизни, то и другие, вероятно, тоже на это способны. А не класть все яйца в одну корзину — это привычка, въевшаяся в их кости. На эти мелкие интриги Ричард не обращал внимания. Маги, конечно, существовали и кроме него. Но далеко не все владели секретом продления жизни. А те, кто владел, требовали за это немалую плату, и их методы часто имели серьёзные побочные эффекты. Вот когда эти богачи познакомятся с другими «специалистама», они по-настоящему оценят качество его эликсира. Всё познаётся в сравнении, особенно когда конкуренты помогают тебе выглядеть лучше. *** Укрепив лабораторию, Ричард принялся за преобразование окружающей среды. Ему нужно было выращивать магические растения и материалы как для исследований, так и для собственного исцеления. Раньше, в условиях низкого уровня магии, мутации были невозможны. Но теперь, когда он превратил свою виллу в «Землю Элементов», концентрация энергии здесь достигла уровня среднего магического мира. Чтобы достичь уровня высокомагического мира, одной формации было недостаточно. Требовался элементальный пруд. Это стандартный компонент любой башни мага, но для его создания нужен был как минимум маг высокого ранга, то есть пятнадцатого уровня. Ричард, благодаря своим знаниям, мог бы справиться с этим, достигнув двенадцатого. Только с элементальным прудом башня мага становилась по-настоящему завершённой. В саду виллы Ричард устанавливал в землю рунические столбы из золота и тория, соединяя их энергетическими каналами из магических кристаллов. Площадь его участка составляла один акр. Помимо самого дома, занимавшего шестьсот квадратных метров, остальное было газоном и садом. Для обычного дома это было много, но для выращивания магических растений — ничтожно мало. Пришлось прибегнуть к пространственной магии. Существовало несколько способов расширения пространства. Первый — «заклинание расширения», которое обычно использовали для создания бездонных сундуков и сумок. Второй — «сворачивание пространства», позволявшее уместить футбольное поле на одном квадратном метре. И третий, самый сложный — создание карманного измерения. У каждого метода были свои плюсы и минусы. «Расширение» было самым простым, но не годилось для создания экосистем. «Сворачивание» было сложнее и идеально подходило для создания тайных садов и заповедников. Именно его Ричард и собирался использовать. Он планировал «свернуть» часть леса за виллой и присоединить её к своему участку. Для этого нужно было разместить на энергетических узлах земли множество рунических столбов и камней, чтобы создать формацию, которая и произведёт сворачивание. Он собирался захватить около тридцати акров — это был предел его нынешних возможностей. Для такого заклинания требовались совместные усилия нескольких магов среднего ранга, а Ричард восстановил свои силы лишь до шестого уровня. Кроме того, это требовало огромных затрат. Торий — магический сплав серебра, нескольких других металлов и магических ингредиентов. Архимаги создали его как дешёвый заменитель редкого и дорогого мифрила. В зависимости от рецепта, торий обладал от сорока до семидесяти процентов свойств мифрила. В этот раз Ричард использовал сплав с эффективностью в сорок пять процентов. Он изготовил тридцать два рунических столба и сто восемь рунических камней, потратив на это почти все свои сбережения. Разместив формацию, Ричард спустился в центр своего подвала, где концентрация элементальной энергии была максимальной. Лёгким взмахом посоха он активировал двадцать семь рунических кругов своей «Земли Элементов», чтобы использовать их силу для заклинания. — Сворачивание пространства! Он коснулся посохом пола. Золотые руны медленно поднялись в воздух, сплелись в единую сложную конструкцию и под его управлением устремились к выбранному участку леса. Вся вилла слегка содрогнулась. Энергия «Земли Элементов» закружилась в вихре, устремляясь в заранее подготовленные рунические узлы. Снаружи могло показаться, что пространство на мгновение исказилось, наложилось само на себя, а в следующую секунду всё снова вернулось в норму.