Брайтон смотрел на человека, внезапно появившегося в его палате. Обычная, ничем не примечательная внешность, которую легко забыть. Разумеется, это был лишь образ, созданный магией. Личина по имени Чарли.
— Мистер Брайтон, вы хотели меня видеть? — Ричард лёгким жестом притянул к себе стул и сел.
Брайтон попросил помощника помочь ему приподняться и серьёзно произнёс:
— Ваше превосходительство Чарли, вы, должно быть, маг.
Ричард ничего не ответил, лишь кивком предложил ему продолжать.
— Вы и сами видите, моя жизнь подходит к концу. Говорят, у магов есть способы продлить её. Это правда? — без обиняков спросил Брайтон.
— Продлить жизнь… — выражение лица Ричарда стало серьёзным. — Это значит пойти против законов природы. Не такое уж это и простое дело.
— Так у вас действительно есть способ?! — Брайтон тут же оживился. — Ваше превосходительство, если вы сможете это сделать, деньги — не проблема!
— Я действительно могу это сделать. Но вы должны понимать: чтобы что-то получить, нужно заплатить соответствующую цену, — Ричард посмотрел на морщинистое лицо старика, достал длинный список и протянул ему. — Подготовьте всё, что здесь указано, и я дам вам зелье, которое продлит вашу жизнь на десять лет.
Услышав про десять лет, Брайтон задышал чаще. Его взгляд стал ещё более горячим. Никто не откажется от долгой жизни, особенно тот, кто, как он, уже стоит на пороге смерти. Он должен был получить это зелье любой ценой. Деньги можно заработать, женщин — найти, даже сыновей — родить заново. Но когда человек умирает, всё, что у него есть, обращается в прах.
Взяв список, Брайтон пробежался по нему глазами, и его сердце ёкнуло. Перечень был огромен. Большинство позиций — редкие материалы и высокотехнологичное оборудование, которые обычный человек не купит ни за какие деньги. Даже с его связями некоторые вещи достать было невозможно. Например, плутоний или уран.
— Ваше превосходительство Чарли, могу я спросить, для чего вам всё это?
— Я строю лабораторию. Мне нужны различные приборы и материалы для исследований, — спокойно ответил Ричард.
Услышав это, Брайтон вздохнул с облегчением. Многие приборы из списка действительно были лабораторными. Создание первоклассной лаборатории требовало огромных вложений, но для него это было выгодно — ведь тогда его жизнь можно будет продлевать и дальше.
— Ваше превосходительство Чарли, здесь очень много всего. Я сделаю всё возможное, чтобы собрать это для вас, но боюсь, некоторые вещи мне не по силам.
— Хм, — Ричард кивнул. Он прекрасно знал цену указанным в списке вещам и понимал, что в одиночку старику не справиться.
— Моя семья имеет некоторое влияние в стране. Если вы не против, я могу связаться с другими семьями, чтобы они помогли собрать всё необходимое, — предложил Брайтон.
— Хорошо, — кивнул Ричард. — Соберите всё как можно быстрее. Мне нужна полностью оборудованная лаборатория, чтобы изготовить зелье. Жизненную субстанцию нужно обработать и принять как можно скорее, иначе её сила начнёт иссякать. Чем дольше вы тянете, тем меньше лет жизни получите в итоге.
«Нет! Эти годы — мои!»
Каждая упущенная капля жизненной субстанции была частью его будущего. Потерять даже пару недель жизни для старика, стоящего одной ногой в могиле, было мучительно. Впервые в жизни он по-настоящему осознал смысл фразы «время — деньги».
— Ваше превосходительство, что такое жизненная субстанция? И где её можно найти?
— Жизненная субстанция есть во всех живых существах, но у обычных её слишком мало, чтобы представлять ценность. Лишь в телах легендарных, сверхъестественных существ её достаточно. Она может продлить жизнь максимум на пятьдесят лет. Чтобы жить дольше, нужна субстанция более высокого качества.
Дав краткие инструкции, Ричард оставил свои контакты и покинул больницу.
***
Следующие несколько дней Брайтон обзванивал всех своих знакомых, особенно владельцев биотехнологических компаний и торговцев оружием. Многие материалы из списка Ричарда могли предоставить только первые, а вторые славились своими обширными и сомнительными связями.
— Алло, Норман? Это Брайтон.
— А, это ты. Слышал, ты залёг в больницу. Как себя чувствуешь?
— Не очень. У меня к тебе деловое предложение.
— Какое?
— Помнишь недавнюю историю с чучелами оборотней?
— Помню. Искусная подделка, — с ноткой раздражения в голосе ответил Норман Озборн. — Если речь об этом, то мне неинтересно.
— А что, если они настоящие? — словно не заметив его тона, продолжил Брайтон.
— Невозможно. Оборотни — это сказки для детей…
— Я нанял биологов. Они подтвердили — чучела подлинные. Оборотни существуют. Ваша «Озкорп», кажется, работает с военными над проектом по усилению человека? Думаю, мы могли бы сотрудничать.
— Я хочу сначала сам взглянуть на это чучело.
— Договорились.
***
Вскоре Ричард получил первую партию оборудования. Осмотрев его, он остался доволен. Хоть приборы и были не новыми, на их функциональность это не влияло. Если бы он покупал всё сам, это обошлось бы ему в десятки миллионов, не говоря уже о том, что некоторые образцы просто не продавались на открытом рынке.
Ричард доставил оборудование на виллу и приступил к его магической модификации.
Искусство рун было одной из важнейших технологий магической цивилизации, способной творить чудеса. Изначально оно служило военным целям — для создания мощного оружия и доспехов. Но со временем рунная магия проникла во все сферы жизни.
Для зачарования оборудования требовались драгоценные материалы: серебро, золото, драгоценные камни, кристаллы, а иногда и камни душ. На Земле серебро стоило недорого, а вот золото — уже целое состояние. Драгоценные камни можно было заменить искусственными, насытив их элементальной энергией, кристаллы тоже были доступны. Но всё это годилось лишь для зачарования низкого и среднего уровня. Для высокоуровневых чар требовались особые магические камни и энергокристаллы, на создание которых уходило много времени.
Закончив с оборудованием, он планировал усовершенствовать кровь оборотней, убрав её недостатки, чтобы затем использовать её для создания группы верных помощников. Они будут собирать для него ресурсы, зарабатывать деньги и выполнять различные поручения.
Он не хотел тратить всё своё время на рутину. Уж лучше он потратит его на исследование искусства жизни с Кэтрин.
Обновлено: 21.01.2026