Глава 11 — Глава 11: Время выбивать монеты

Лаборатория. Рабочий стол. Ричард занимался очисткой крови оборотней. Изначально эта технология принадлежала школе чародеев, но позже маги усовершенствовали и развили её. В наследии Королей-чародеев существовали особые способы имитации и эволюции крови, а также специальные медитативные практики. Каждый Король-чародей не только владел множеством заклинаний, но и обладал физической силой, превосходящей легендарных воинов. Эта школа была похожа на путь чародеев драконьей крови, но их магическая мощь была выше. Конечно, при всей своей силе, система Королей-чародеев имела и слабости. Главная из них — сложность продвижения. Магам этой школы было гораздо труднее повышать свой уровень, чем представителям других направлений. Кроме того, этот путь требовал огромного количества ресурсов. Наконец, ментальное пространство и Море Истока, которые они формировали, были менее стабильны, что делало их склонными к потере контроля над разумом. Разумеется, те, кто достигал уровня Короля-чародея, уже почти не сталкивались с этой проблемой. Но из-за этой нестабильности их магические способности всё же уступали архимагам. Получив в своё время наследие школы Королей-чародеев, Ричард интегрировал часть его в свой собственный путь. Исследование крови было важной дисциплиной и в школе архимагов — многие из них проявляли особый интерес к крови драконов. *** Постепенно, шаг за шагом, Ричард очищал кровь оборотней, а затем оптимизировал её. Процесс шёл гладко. Ему не требовалось использовать сложные магические массивы для направленной мутации или добавлять способности из других кровей. Вскоре работа была завершена. На лабораторном столе стояли три хрустальных флакона. Внутри каждого медленно перетекала капля красной жидкости. В её глубине мерцали крошечные искорки, словно звёзды, придавая ей таинственный вид. [Зелье крови оборотня, тип III]: • Сила +1 • Телосложение +1 • Сопротивляемость +1 • Жизненная сила +50 • Примечание: Неэффективно для существ с силой и телосложением выше 12. Увеличивает максимальную продолжительность жизни человека до 150 лет (1 ед. жизненной силы = 1 год). После использования этого зелья приём других зелий крови с высокой вероятностью вызовет отторжение или коллапс кровеносной системы. Применять с осторожностью. Ричард лёгким взмахом руки извлёк капли из флаконов. Невидимая сила разделила их на пятнадцать равных частей, которые он поместил в заранее подготовленные изящные хрустальные пузырьки. Затем он разбавил зелье, убедившись, что концентрация в каждом флаконе одинакова. [Малое зелье крови оборотня, тип III]: • Немного увеличивает силу, телосложение и сопротивляемость. • Жизненная сила +10. • Примечание: Можно использовать до пяти раз. После пятого раза эффект пропадает. Одна порция, разделённая на пять, давала десять лет жизни. Если бы дальнейшее разбавление не привело к потере эффективности, Ричард продавал бы его по одному году за раз. Ну что, старые пердуны, готовы отдавать свои монеты? *** Частная клиника Хопкинса в Нью-Йорке. Лучшая в стране, ежегодно получающая огромные пожертвования от богачей. Именно здесь многие американские миллионеры и миллиардеры не раз пересаживали себе сердца, почки и проходили курсы омолаживающего переливания крови. Но даже плазма молодых доноров не могла остановить неумолимый ход времени. Брайтон лежал на больничной койке. Как один из крупнейших магнатов недвижимости в Нью-Йорке, он держал здесь постоянную палату. В этом году он почувствовал, что силы покидают его, и окончательно перебрался сюда. Обследование показало, что он не болен. Причина была проста — старость. Ему было девяносто три, и его время подходило к концу. — Доктор Мерлин, сколько мне осталось? — спросил Брайтон. — Сэр, ваш организм на пределе, — нахмурившись, ответил лечащий врач. — Переливание крови больше не помогает. Судя по динамике, максимум полгода. — И других вариантов нет? — Брайтон не хотел умирать. Чем богаче человек, тем сильнее он цепляется за жизнь, не желая расставаться со своей властью и деньгами. Испокон веков, будь то аристократы прошлого или нынешние олигархи, все они искали способ продлить своё существование. — К сожалению, сэр, мы бессильны, — беспомощно развёл руками доктор. В очередной раз услышав тот же ответ, Брайтон помрачнел. Когда врач ушёл, он обратился к своему самому доверенному помощнику: — Удалось узнать что-нибудь о происхождении чучел оборотней? Неделю назад в Нью-Йорке появилась партия чучел, которые тут же разошлись по коллекциям богатейших людей. Когда экспертиза подтвердила их подлинность, многие задумались. На поверхности это было открытие нового вида, но для сильных мира сего это стало сигналом. Если оборотни существуют, может, и другие легенды правдивы? Вампиры, живущие сотни лет? Источник вечной молодости? Золотые яблоки, дарующие божественность? А может, маги и ведьмы, способные вернуть юность? Продавая чучела, Ричард всё это предвидел и намеренно действовал именно так. Он контролировал менеджера аукционного дома с помощью «Внушения», оставив лишь минимум информации — только имя «Чарли». Это создавало ауру таинственности и одновременно «прокачивало» его новую личность. — Есть кое-какие зацепки, — помощник протянул Брайтону папку с документами. — Нам удалось связаться с мистером Чарли. Он согласился с вами встретиться. — Когда? — В том-то и дело, сэр… — смущённо пробормотал помощник. — Он сказал, что появится сегодня, но не уточнил ни времени, ни места. В этот момент в дверь постучали. Помощник тут же подал знак телохранителю. Палата находилась под круглосуточной охраной, и без разрешения сюда никто не мог войти. — Прошу прощения, я тороплюсь, поэтому вошёл без приглашения, — раздался голос, и в палату шагнул незнакомец. Телохранитель дёрнулся было, но тут же застыл на месте с пустым взглядом. — Кто вы такой?! — крикнул помощник. — Не нужно так кричать, — махнул рукой вошедший. — Вы же сами меня искали. И вот я здесь. Помощник хотел было что-то возразить, но Брайтон, кажется, догадался. — Вы… Чарли? — Верно, — с улыбкой ответил Ричард, выходя из тени.