Глава 13 — Глава 13: Банкомат

Получив приглашение от Ричарда, Брайтон примчался незамедлительно. Для встречи Ричард, снова под личиной Чарли, «позаимствовал» очередную виллу. — Ваше превосходительство Чарли. — За те несколько дней, что они не виделись, Брайтон, казалось, состарился ещё сильнее, но взгляд его был полон лихорадочного блеска. Ричард с непроницаемым лицом кивнул: — Садитесь. Когда Брайтон уселся, Ричард достал флакон с красной жидкостью. Сердце старика замерло, и он с волнением уставился на мага. — Ваше превосходительство, это… это и есть эликсир жизни? — с дрожью в голосе спросил он. — Да, — всё с тем же каменным лицом ответил Ричард. — Один такой флакон продлит вашу жизнь на десять лет. Принимать можно до пяти раз, что в сумме даст пятьдесят лет. В этот раз вы хорошо поработали. Это ваше. — С этими словами он протянул зелье Брайтону. Тот принял его дрожащими руками. В хрустальном флаконе переливалась красная жидкость, в которой мерцали таинственные и манящие искорки. В груди Брайтона зародилось непреодолимое желание. Вскоре он пришёл в себя. Уже собравшись выпить зелье, он на мгновение засомневался — в легендах маги были коварны и непредсказуемы. Но жажда жизни пересилила все страхи. Сжав зубы, он залпом осушил флакон. Жидкость на вкус оказалась не кровью, а чем-то сладковатым. Но тут же по телу разлился жар, грозя сжечь его изнутри. Вместе с жаром пришло и другое ощущение — каждая клетка его тела с жадностью впитывала эликсир. Брайтон покраснел, как варёный рак. Его глаза выкатились и налились кровью, а тело, казалось, распухло. Ричард спокойно наблюдал за процессом, анализируя и записывая реакцию организма. Ему нужно было изучить, как люди с Земли реагируют на магические зелья, чтобы в дальнейшем скорректировать их состав. Прошла минута. Тело Брайтона начало меняться. Вздулись вены, кровь побежала быстрее. Дряблая кожа натянулась, старческие пятна на лице побледнели и исчезли. Морщины разгладились. Обрюзгшее тело подтянулось, и под кожей снова проступили контуры мышц. Когда всё закончилось, Брайтон выглядел помолодевшим лет на пятнадцать. Его жизненные силы восстановились. — Невероятно! Просто чудо! Ощущая перемены, он с восторгом разглядывал свои руки, ощупывал тело. Он чувствовал себя превосходно. Система Ричарда тем временем завершила сканирование, получив более полное представление о физиологии Брайтона. Поскольку люди на Земле никогда не принимали магических зелий и жили в среде с низким уровнем магии, у них не было ни сопротивляемости, ни привыкания к ним. Эффект от зелья, рассчитанного на десять лет, увеличился на десять процентов. — Похоже, зелье подействовало отлично. Ваша жизнь продлилась на одиннадцать лет. Продолжайте поставлять материалы, и на следующей неделе я дам вам ещё одну порцию. *** Когда помолодевший Брайтон вышел из виллы, его помощник и телохранители замерли в изумлении. Всего час назад в дом вошёл дряхлый старик, стоявший одной ногой в могиле. А теперь перед ними стоял бодрый и полный сил мужчина, сбросивший добрый десяток лет. Покинув виллу, Брайтон тут же распорядился продолжить сбор материалов. А затем отправился на встречу с другими магнатами. Хоть он и не распространялся о случившемся, а его подчинённые держали язык за зубами, слухи поползли сами собой. Все знали, в каком состоянии он был до этого. Увидев его преображение, отношение к нему тут же изменилось. Те, кто ещё недавно общался с ним свысока, теперь наперебой искали его общества. Сделки, которые раньше висели в воздухе, теперь заключались сами собой. Материалы и оборудование, в которых ему отказывали, теперь продавали с готовностью. Никто не знал подробностей, но перемены, произошедшие с Брайтоном, были лучшим доказательством. Все хотели жить дольше. Раньше они считали это сказками, но теперь, увидев всё своими глазами, поверили. После недолгих переговоров и обмена услугами они получили нужную информацию и начали лихорадочно соображать, что могут предложить таинственному магу в обмен на эликсир жизни. Некоторые, конечно, подумывали и о том, чтобы взять мага под свой контроль и заставить работать на себя. В последующие дни поток материалов и оборудования к Ричарду только увеличился. Заодно он обменял ещё шесть флаконов «эликсира жизни». Эти богачи стали его временными банкоматами. Спасибо дарам природы. *** Лаборатория в башне «Озкорп». Норман Озборн изучал полученный «эликсир жизни». Хоть зелье и было бесценно, ему было всего сорок, и сейчас его больше волновали наследственная болезнь и сыворотка для усиления человека. Получив эликсир, он тут же приступил к его анализу. Гены, извлечённые из чучела оборотня, дали ему массу идей и помогли продвинуться в работе над сывороткой. Но они были неактивны. Теперь, с помощью эликсира, он надеялся их «оживить» и совершить прорыв. Эксперимент прошёл успешно. Активные компоненты эликсира действительно оживили гены вервольфа. Но когда Норман попытался добавить их в сыворотку, возникли проблемы. Пришлось снова погрузиться в бесконечные тесты и расчёты. *** Закончив зачаровывать очередной прибор, Ричард размял плечи. Пора было отдохнуть. Кэтрин в последние дни была занята — кажется, нашла какую-то сенсацию и теперь вела расследование. У неё даже не было времени заглянуть к нему, чтобы «пополнить запасы эссенции». А Ричарду, восстанавливающему силы с помощью своей драконьей крови, это было непривычно. Он решил немного развеяться и познакомиться с американской индустрией развлечений. Если быть точнее, его интересовала платная программа в местных барах. Говорили, что здесь можно не только «посмотреть на мячи», но и за отдельную плату «поиграть с мячами». Прожив здесь некоторое время, Ричард уже неплохо ориентировался и направился в ближайший приличный бар. Войдя, он убедился, что слухи не врали. «Мячи» были на любой вкус: белые, смуглые, жёлтые, чёрные. В своё время в мире Мотерры он повидал немало «мячей», так что его было трудно удивить. Когда Ричард уже собирался выбрать себе «мяч» по вкусу, в него врезалось тело, благоухающее смесью алкоголя и духов. Поразительная упругость. И удушающее чувство давления. Ричард знал, что Америка — страна свободных нравов, но не думал, что настолько.