— Докладываю главнокомандующему, срочное донесение с юга! Ханьдань взят, генерал Ян Сюань во главе армии движется на север, прямо на Цюэюй, и просит наше подразделение немедленно начать совместную атаку! — солдат, задыхаясь, говорил чётко, его слова звучали как удары барабана.
— Что? Ханьдань пал?
Мэн Ао резко вскочил, его глаза расширились. Командиры в шатре тоже изумлённо переглядывались, поднялся шум.
Только что они обсуждали, как оказывать давление на Цюэюй, чтобы сковать основные силы Чжао и выиграть время для южной армии. Кто бы мог подумать, что Ханьдань уже пал!
Взять такой укреплённый город всего за несколько дней?
Это же была столица, которую Чжао строило сто лет, с высокими стенами и глубокими рвами, которую было легко защищать и трудно атаковать. Когда-то ван Чжаосян из Цинь с четырёхсоттысячной армией долго не мог её взять, потеряв при этом триста тысяч воинов. Эта битва стала позором для Цинь.
А теперь Ян Сюань со стопятидесятитысячной армией взял его за несколько дней и уже движется на север, к Цюэюю!
Командиры сначала были потрясены, а затем их охватила радость.
— Ха-ха-ха, раз Ханьдань взят, царству Чжао осталось недолго! — Мэн Ао, запрокинув голову, рассмеялся. Его лицо покраснело. Остальные командиры тоже были возбуждены, в их глазах горел огонь победы.
— Генерал Ян и впрямь гений стратегии! — не удержался от похвалы один из них.
— Такой молодой, а уже обладает такой смелостью и проницательностью. Даже я преклоняюсь перед ним, — Мэн Ао, поглаживая бороду, кивнул. В его сердце тоже родилось уважение.
Вся эта кампания, от начала и до внезапной атаки на юге, была разработана Ян Сюанем. Шаг за шагом, звено за звеном — даже ему, старому, опытному генералу, было трудно достичь такого уровня.
Победить сильного, будучи слабым, взять крепость скоростью — это было просто чудо.
Он оглядел возбуждённых людей в шатре и, внезапно ударив по столу, громовым голосом произнёс:
— Южная армия взяла Ханьдань и движется прямо на Цюэюй. Разве мы, восточная армия, можем сидеть сложа руки?
Шанс мог быть упущен. Сейчас был лучший момент, чтобы захватить Цюэюй.
— Приказываю всей армии: Ханьдань пал, сегодня мы должны взять Цюэюй!
— Готовиться к штурму!
— Слушаемся, генерал! — в один голос ответили командиры. Их боевой дух был на высоте.
Весть о взятии Ханьданя южной армией быстро разнеслась по лагерю, и все воспряли духом.
Солдаты были полны решимости, их боевой дух взлетел до небес.
Командиры быстро заняли свои места, были отданы приказы, и армия двинулась на Цюэюй.
Шестьдесят тысяч воинов в доспехах двинулись вперёд, их жажда убийства достигала городских стен.
Грохот...
Земля дрожала. Остриё их атаки было всего в ли от города.
— Генерал, на стене мало защитников, что-то не так! — один из командиров авангарда, всматриваясь вперёд, заметил, что на стене было всего несколько человек, не было обычной плотной обороны.
— Плохо! Армия Чжао, скорее всего, оставила город и отступила! — лицо Мэн Ао резко изменилось. Не успел он договорить...
Шух!
Он выхватил командирский меч и громко взревел:
— Вся армия, в атаку! Не упустить ни одного!
В одно мгновение бесчисленные командиры выхватили мечи и, во главе своих отрядов, словно приливная волна, бросились к городским воротам.
Бум! Бум! Бум!
Таран несколько раз ударил, и некогда крепкие ворота после нескольких ударов рухнули.
— В город!
Мэн Ао указал мечом вперёд, и по его приказу вся армия хлынула внутрь.
Топ-топ-топ...
Железные сапоги ступали по обломкам ворот, солдаты, словно бурный поток, врывались в город.
Войдя в город и осмотревшись, они убедились — в городе осталось всего несколько тысяч стариков и раненых, основные силы бежали ночью.
— Полковник Ли, оставьте пять тысяч человек для укрепления обороны. Этот город нужно удержать.
— Слушаюсь, генерал! — полковник Ли, сложив руки, принял приказ и тут же начал расставлять войска.
Мэн Ао повернулся к гонцу и сурово произнёс:
— Срочно доложить генералу Яну с юга: армия Чжао оставила Цюэюй и, скорее всего, бежит на север, чтобы соединиться с Лянь По и Ли Му. Наша восточная армия немедленно начинает преследование с северо-запада, чтобы вместе с генералом Ван Хэ окружить отряд Ли Му. Южная армия должна двигаться на северо-восток, чтобы сковать основные силы Лянь По!
— Есть, генерал! — гонец вскочил на коня и ускакал.
Когда план был утверждён, Мэн Ао снова поднял командирский меч и, оглядев своих командиров, произнёс:
— Остальные, за мной, преследовать врага!
— Слушаемся! — в один голос ответили командиры, их кровь кипела.
Бум-бум-бум...
Армия выступила в поход. Огромная масса людей вылилась из города и бросилась в погоню за отступающими.
— Быстрее! Враг отступил недавно, они не могли уйти далеко! — торопливо отдавал приказы Мэн Ао.
— Есть, генерал! — командиры всех рангов передавали приказы дальше, торопя всех.
Солдаты, хоть и устали, но никто не отставал.
Вся армия, стиснув зубы, шла вперёд, чтобы перехватить армию Чжао до того, как они успеют соединиться.
Северная граница царства Чжао.
Город Цзиньян, бывшая столица.
В резиденции генерала, в главном зале, стоял генерал средних лет в доспехах. Он сжимал рукоять меча, его фигура была непоколебима, как гора. Это был Ли Му, командующий гарнизоном.
По обе стороны стояли несколько его адъютантов, на их лицах были разные выражения.
В зале было необычно тихо, воздух, казалось, сгустился.
Ли Му, нахмурившись, ходил взад-вперёд по залу. Его шаги были тяжёлыми и медленными.
Несколько командиров переглядывались. Один из них наконец не выдержал:
— Генерал, не слишком ли вы осторожны? Ван Хэ стоит у стен города, но не нападает. Возможно, он просто боится нашей мощи и не решается атаковать.
Ли Му лишь взглянул на него, но ничего не ответил.
Последние несколько дней противостояния с циньским генералом Ван Хэ были странными. Вражеская армия подходила к стенам, но не штурмовала. Каждый раз, когда армия Чжао собиралась выйти в атаку, противник тут же отступал. А когда они возвращались, снова приближался. Так продолжалось уже почти полмесяца.
И что ещё более тревожно, несколько дней назад он послал солдата в Ханьдань за новостями, но тот до сих пор не вернулся.
Это заставляло его сердце сжиматься. Он чувствовал, что Цинь тайно готовит что-то большое.
И пока он размышлял...
— Донесение!
Резкий крик донёсся снаружи, нарушив тишину.
Все в зале обернулись, их взгляды устремились к дверям.
Это был разведчик, посланный Ли Му. Раз он вернулся, значит, были важные новости.
Вскоре в зал вбежал запылённый солдат и, опустившись на одно колено, торопливо произнёс:
— Генерал! На всех основных дорогах, ведущих из Чжуншаня в Ханьдань, мы обнаружили большие скопления циньских войск. Боюсь... все проходы в Ханьдань перекрыты!
Зрачки Ли Му сузились, он вздрогнул.
— Все проходы перекрыты? — тихо повторил он, в его голосе слышалось изумление.
Неудивительно, что в последнее время ему всё казалось странным. Чтобы перекрыть все пути, требовалось не менее пяти тысяч воинов, и действовать нужно было скрытно и быстро. Такая блокада не могла продолжаться долго. Как только её обнаружат, Лянь По или он сам нанесут ответный удар.
Но циньская армия всё же пошла на это, очевидно, чтобы скрыть свои истинные намерения.
Что они задумали?
Напасть на Цюэюй? Или прямо на Ханьдань?
И что происходило в Ханьдане последние полмесяца?
Ли Му нахмурился, его сомнения росли.
Окружающие командиры тоже изменились в лице и начали тихо переговариваться.
— Перебросить большую армию, чтобы отрезать нас от Ханьданя, что это значит?
— Неудивительно, что Ван Хэ не нападал. Оказывается, он уже разделил свои силы.
— Неужели настоящая цель циньской армии не Цзиньян, а другой город? Может... они хотят внезапно напасть на Ханьдань?
— Но времени слишком мало!
По обе стороны командиры с сомнением переговаривались.
— Удалось выяснить, сколько циньских воинов перекрыли проходы? — Ли Му, нахмурившись, повернулся к солдату.
Обновлено: 18.02.2026