Глава 63 — Глава 63. Ханьдань наконец-то циньский

Услышав эту весть, ван Ци содрогнулся. Однако, поскольку Ци и Цинь давно заключили союз, он, хоть и был потрясён, не высказал своей позиции. Весть о падении Ханьданя, словно ураган, пронеслась по всем пяти царствам Поднебесной. И пока все царства были в смятении… Царство Цинь, город Сяньян. Гонец на бешеной скорости, поднимая клубы пыли, ворвался в запретные пределы дворца. В главном зале, на высоком троне, восседал ван Цинь. По обе стороны стояли рядами гражданские и военные чиновники. Однако он был рассеян, его взгляд блуждал, словно его терзала какая-то тяжёлая дума. Когда сановники докладывали о делах, он лишь небрежно кивал. Его мысли были далеко. — Ваше величество… — тихо позвал один из сановников, возвращая его к реальности. Он тяжело вздохнул: — Моё сердце на передовой, я не могу заниматься всеми делами. Временно пусть все решения принимает первый министр Люй. — Слушаюсь! — Люй Бувэй шагнул вперёд и, увидев озабоченное лицо вана Цинь, попытался его утешить: — Война только началась, исход ещё не ясен. Ваше величество, не стоит так переживать. Просто ждите добрых вестей. Ван Цинь кивнул: — Ты прав. Генерал Ян говорил, что в течение месяца будут победные донесения. Это я слишком тороплюсь. Не успел он договорить… — Донесение!!! Громкий крик раздался из-за дворцовых ворот! — Донесение!!! Второй крик был ещё более торопливым. Он пронёсся по длинным коридорам и ворвался в зал. Все взгляды тут же устремились к дверям. Воздух застыл, сердца забились как барабаны. — Победа! Великая победа! Фигура, словно вихрь, ворвалась в зал. Не успел он договорить, как уже оказался в центре. Весь зал на мгновение затих, а затем взорвался сдержанным гулом. Ван Цинь резко вскочил. Его рукава взметнулись, глаза горели, как факелы. — Говори! Какова ситуация на фронте? Солдат опустился на одно колено. Его грудь вздымалась, но на лице было написано ликование. — Докладываю Вашему Величеству! Генерал Ян, во главе южной армии, вчера взял Ханьдань! Дворцовые ворота прорваны, знамёна Чжао пали, город полностью под нашим контролем! Я прибыл с победным донесением! При этих словах весь зал замер. Бесчисленные пары глаз расширились, сердца забились в унисон с барабанным боем. Кто-то сжал посох, кто-то вцепился в одежду, даже дыхание на мгновение замерло. — Взят... действительно взят? — пробормотал ван Цинь и тут же рассмеялся, запрокинув голову. — Хорошо! Хорош генерал Ян! Я не ошибся в тебе! Ханьдань наконец-то мой! Его смех, подобно грому, сотрясал своды. Он ходил взад-вперёд, его лицо было красным. Мрачная тень, долгое время лежавшая на его челе, рассеялась, сменившись неудержимым восторгом и воодушевлением. Сановники, оживленно перешептываясь, один за другим повскакивали со своих мест. В их голосах слышались изумление и восторг. — Всего несколько дней... и действительно взяли Ханьдань? — Это же сердце земель Чжао! Стены высотой в три чжана, окружённые рекой, всегда считались неприступными! — Но теперь он пал, — кто-то шептал, кто-то молчал, но все чувствовали, как в груди поднимается мощная волна. С падением Ханьданя основы царства Чжао рухнули. Хотя остатки армии ещё существовали, это были лишь разрозненные отряды, рассеянные по северным пустошам. Теперь, когда Мэн Ао и Ван Хэ заняли ключевые позиции и создали кольцо окружения, гибель Чжао была практически предрешена. Не говоря уже о том, что Ханьдань был важным городом Поднебесной, с богатыми зернохранилищами и развитой металлургией. Захват этого города значительно укрепит мощь Цинь. При этой мысли сердца всех забились чаще. Они понимали, что это не только военная победа, но и возможность для карьерного роста. Сильное государство — знатные сановники; расширение территории — увеличение званий и жалования. Сегодняшняя победа была началом всеобщего процветания. Через мгновение сановники выстроились в ряд и, повернувшись к трону, в один голос громко воскликнули: — Мы, ваши подданные, поздравляем Ваше Величество! Небесный мандат перешёл к Цинь, царство Чжао пало! Это счастье для Великой Цинь, благо для всего народа! — Десять тысяч лет Вашему Величеству! Небеса помогают нашей Великой Цинь, царство Чжао наконец-то пало! Сановники преклонили колени, их голоса слились в один мощный гул. — Ха-ха-ха... В этой битве заслуги генерала Яна неоценимы. Когда он вернётся в Сяньян с победой, я щедро вознагражу его! — ван Цинь от души рассмеялся, кровь кипела в его жилах. То, к чему всю жизнь стремился его предок, ван Чжаосян, сегодня осуществилось его руками. Как тут не радоваться? Эта новость, словно ветер, быстро разнеслась из дворца по улицам. Весь Сяньян кипел. Люди обнимались и плакали, на улицах и в переулках раздавались радостные крики. Многие старые ветераны стояли у своих домов и, глядя на восток, в сторону Ханьданя, плакали. — Наконец-то... взят. — Братья, ваша кровь пролилась не зря. — Железная конница Великой Цинь растоптала Ханьдань! Весь город был охвачен восторгом. Имя Ян Сюаня снова гремело на улицах и в переулках, его слава взлетела до небес. Пока Сяньян утопал в радости победы... На границе между Цинь и Чжао, в пограничном городе Цюэюй, комендант Чжао Ди стоял на городской башне, сжимая в дрожащих руках обрывок военного донесения. Это была весть, которую ценой своей жизни принёс один из сбежавших из Ханьданя солдат: Ханьдань пал, ван Чжао мёртв. Его сердце ухнуло в пропасть. Позавчера он получил приказ от вана, подтверждающий, что циньская армия в Малине отозвала почти половину своих сил. Он уже собирался собрать войска и двинуться на север на помощь, но не ожидал, что города уже нет! Теперь, когда государство пало, а правитель мёртв, что ему делать, одному в этом городе? Мысли путались в его голове. И что ещё больше его унижало, так это то, что циньская армия, во главе с Мэн Ао, лишь создавала видимость угрозы, удерживая его здесь и не давая сдвинуться с места! Целых несколько дней его сдерживал один старый генерал, и он упустил шанс прийти на помощь! — Мэн Ао, старый пёс!!! — взревел Чжао Ди и, выхватив меч, уже собирался отдать приказ всей армии идти в атаку, чтобы сразиться с циньской армией насмерть. Стоявший рядом адъютант поспешно остановил его: — Генерал, помедлите! Сейчас нужно сохранить силы, срочно передать весть генералам Ли Му и Лянь По, чтобы объединить армии и выработать новый план! Эти слова, словно холодная вода, отрезвили Чжао Ди. Он тут же приказал отправить гонцов с тайными донесениями. Но не успел гонец выехать из ворот... Прискакал ещё один всадник и, не успев отдышаться, громко закричал: — Донесение! — Южная циньская армия стремительно движется из Ханьданя прямо на Цюэюй! Ожидается, что к вечеру они будут у стен города! Глаза Чжао Ди расширились от изумления: — Так быстро? Без остановки? Лицо адъютанта побелело. — Генерал! Если северная и южная циньские армии соединятся, мы окажемся в клещах! Этот город не удержать! Единственный выход — оставить город и отступить на север, чтобы сохранить основные силы и соединиться с генералом Ли Му для дальнейшей борьбы! — торопливо произнёс он. Чжао Ди посмотрел на этот крепкий город, и его сердце сжалось от боли. Цюэюй был «горлом» севера. Если они отступят, вернуть его будет невероятно трудно. Но сейчас другого выхода не было. — Генерал, Ханьдань уже пал, зачем держаться за Цюэюй? — тихо и настойчиво проговорил адъютант. — Приказываю, всей армии собраться, немедленно выступаем! — Чжао Ди, нахмурившись, наконец кивнул. В десяти ли от города Цюэюй. Здесь располагался лагерь основных сил восточной циньской армии. Уже несколько дней большая армия стояла здесь, не слишком близко, но и не слишком далеко. Они не штурмовали город и не отступали, лишь оказывали давление на гарнизон. В это время, в центральном шатре. — Донесение! Крик донёсся снаружи. Раздались торопливые шаги, и кто-то ворвался в шатёр. Внутри старый генерал Мэн Ао сидел на главном месте, окружённый своими командирами. Они как раз обсуждали план штурма. Услышав крик, все замолчали и устремили взгляды на вбежавшего солдата. — Что случилось? — голос Мэн Ао был тихим, но властным.