Остальные генералы последовали за ним, их шаги эхом отдавались на каменных ступенях. Хотя у каждого были свои мысли, все они с любопытством ожидали встречи с новым, еще не виденным ими командиром.
У ворот с грохотом опустился подъемный мост, и тяжелые железные ворота медленно открылись.
Ян Сюань сидел на коне у моста, за его спиной ровными рядами стояли телохранители.
Он слегка сжал бока коня, и тот шагнул вперед, прошел по деревянному мосту и въехал в город.
— Приветствуем, генерал! — у ворот ряд стражников опустился на одно колено и поклонился Ян Сюаню, сидевшему на высоком коне в черных доспехах.
— Встать, — Ян Сюань слегка поднял руку, его голос был негромким, но твердым, как скала.
— Благодарим, генерал! — хором ответили все и выпрямились. Их взгляды невольно остановились на нем, в них читалось любопытство и удивление.
Этот новый командир, по слухам, в одной битве убил более сотни врагов, в одиночку прорвал строй, обагрив кровью желтый песок. В армии уже давно ходили слухи, что он — прирожденный бог войны, решительный и неудержимый. Но человек перед ними был еще молод, и хотя в его бровях читалась острота, он не мог скрыть своей юности.
Им было трудно поверить, что такой подвиг совершил этот молодой человек.
Под бесчисленными взглядами Ян Сюань въехал в город, за ним следовали его телохранители.
Не успели они далеко отъехать, как впереди поднялась пыль, и из-за угла выехал отряд всадников. Во главе был Вэй Дай на мощном коне, в сверкающих доспехах, за ним ехали несколько генералов.
Два отряда сблизились, и Вэй Дай, окинув всех взглядом, тут же остановил его на Ян Сюане — такой белоснежный конь с черными, как смоль, ногами и доспехи с темным узором могли быть только у знатного генерала.
Без сомнения, это был новый главнокомандующий.
Вэй Дай сидел на коне, не двигаясь, лишь прижал правый кулак к груди и громко сказал:
— Генерал-лейтенант Вэй Дай с подчиненными приветствует генерала Яна! Простите за опоздание, не наказывайте!
Остальные генералы, которые уже собирались спешиться, увидев это, остановились и, подражая ему, сложили руки в приветствии, оставаясь в седлах.
Воздух на мгновение застыл.
Брови Ян Сюаня слегка дрогнули, его взгляд, как нож, скользнул по ним.
— Дерзость! — один из его телохранителей, с гневом в глазах, шагнул вперед и зычно крикнул: — Видя генерала, не преклоняете колени, смеете сидеть и приветствовать? Это величайшее неуважение!
Лицо Вэй Дая слегка помрачнело, но он не растерялся и снова сложил руки, его тон был спокоен:
— Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить.
Остальные генералы тоже хором поддержали его, их лица были серьезны, словно их действия были совершенно естественными.
Гнев телохранителя усилился, и он уже собирался снова закричать, но Ян Сюань остановил его жестом.
Уголки губ Ян Сюаня слегка приподнялись, он посмотрел на Вэй Дая и остальных, его голос был холодным, как ветер в лесу:
— Я восхищаюсь вашей смелостью!
Услышав это, зрачки Вэй Дая слегка сузились.
Окружающие генералы замерли.
Они ожидали, что этот молодой командир впадет в ярость, по крайней мере, строго отчитает их. Но он не только не рассердился, но и улыбнулся?
Но эта улыбка не доходила до его глаз.
Она была как огонь в зимнюю ночь, казалась теплой, но на самом деле скрывала в себе пламя, способное сжечь дотла.
Но, подумав, что этот человек только что прибыл в лагерь, еще не успел укрепиться и не сможет ничего сделать, Вэй Дай не придал этому значения.
После холодной церемонии приветствия Вэй Дай и остальные повели Ян Сюаня в штаб.
По дороге телохранители Ян Сюаня были мрачны. Их командира оскорбили, и они, естественно, не могли скрыть своего гнева. Если бы Ян Сюань не остановил их, они бы, вероятно, тут же устроили скандал.
Вскоре они прибыли в главный зал штаба и расселись по местам.
Ян Сюань сел во главе стола и поочередно посмотрел на генералов, а затем молча выслушал их доклады. От расположения войск и распределения личного состава до запасов оружия и засылки шпионов — каждый генерал поочередно докладывал о текущем состоянии корпуса Черного Дракона.
Во время докладов генералы время от времени украдкой поглядывали на Ян Сюаня. Видя, что он все время спокоен и невозмутим, некоторые втайне радовались.
«Этот парень довольно сообразителен, — подумал кто-то. — Если бы он сразу начал важничать, то, наверное, ему бы не поздоровилось. А теперь он такой тихий, значит, понимает свое положение».
Особенно заместитель командира Вэй Дай, сидевший справа, с легкой усмешкой на губах, говорил с высокомерием ветерана, совершенно не принимая всерьез этого нового командира.
Прошло полчаса, доклады были закончены. Ян Сюань слегка кивнул, он уже имел общее представление о корпусе Черного Дракона.
Этот пограничный корпус действительно был не из простых, у них было хорошее оружие, солдаты прошли через множество битв, и их боевой дух был высок. Если ими правильно командовать и действовать слаженно, то они смогут одолеть любого сильного врага.
Он окинул взглядом смеющихся внизу генералов, и на его губах появилась холодная усмешка.
Затем он встал, его голос был как гром:
— Господа, я ознакомился с положением корпуса Черного Дракона.
— Немедленно передать приказ, всем солдатам Малина собраться на тренировочной площадке, я лично проведу смотр!
Услышав это, атмосфера в зале резко изменилась. Генералы переглянулись, их брови нахмурились. Этот новый командир с самого начала решил устроить переполох, что он задумал?
Вэй Дай встал, его тон был слегка враждебным:
— Генерал, вы только что прибыли и еще не знакомы с делами в армии, может, отложим смотр?
— Ты сомневаешься в моем приказе? — взгляд Ян Сюаня был острым, как нож, и он пронзил им Вэй Дая.
Сердце Вэй Дая дрогнуло, эти глаза были бездонными, словно могли видеть душу насквозь. У него перехватило горло, и он поспешно опустил голову:
— Не смею!
Ян Сюань окинул взглядом остальных генералов.
— Не смею!
— Слушаюсь!
Несколько человек один за другим сложили руки и ответили. Хотя их тон был уважительным, в их глазах читалось недовольство.
Приказ был отдан, и, несмотря на недовольство, его нужно было выполнять. Несколько генералов вышли из зала, чтобы передать приказ о сборе.
Когда они ушли, телохранители тут же окружили его и гневно сказали:
— Генерал, эти люди не уважают начальство, они высокомерны и заносчивы, их нужно сурово наказать, чтобы показать свою власть!
— Именно! Они пытаются вас подавить своим опытом, нельзя им этого позволять!
…
— Это все ветераны армии, у каждого из них множество заслуг. Если вы хотите их наказать, нужно трижды подумать, — тихо переговаривались несколько его доверенных лиц, боясь, что Ян Сюань сгоряча наделает глупостей.
Ян Сюань окинул всех взглядом, уголки его губ слегка приподнялись, его тон был спокоен, как вода:
— Господа, не волнуйтесь, я знаю, что делать.
Увидев его спокойное и невозмутимое выражение лица, все были поражены. В такой ситуации обычный человек давно бы уже впал в ярость, но Ян Сюань был спокоен, как глубокий омут.
Такая выдержка, разве это похоже на молодого человека, только что получившего командование? Это было поведение опытного, закаленного в боях генерала, привыкшего к интригам.
Взгляды всех, обращенные на него, незаметно наполнились уважением и доверием.
Через два часа Ян Сюань встал из-за стола в штабе. К нему подбежал гонец и доложил, что вся армия Малина выстроилась на тренировочной площадке к западу от города.
Он, не мешкая, вскочил на коня и со своими телохранителями направился на тренировочную площадку.
Еще не доезжая до площадки, до них донесся шум, который, как приливная волна, накатывал и отступал.
Командиры всех подразделений один за другим прибывали на место. Когда был отдан приказ о смотре, все солдаты в городе узнали, что прибыл новый командир.
Некоторые уже слышали о нем: его подвиг, когда он ночью напал на вражеский лагерь и убил более сотни врагов, уже стал легендой в армии.
И теперь, когда он появился лично, разговоры стали еще более оживленными. Кто-то был потрясен, кто-то восхищен, а кто-то смотрел со стороны с сомнением.
— Генерал прибыл! — раздался громкий крик, прорезавший шум.
Сбоку от площадки подъехал Ян Сюань на коне, в черных доспехах, с мечом у пояса, в его бровях читалась холодная решимость, за ним следовали несколько его доверенных лиц.
— Дун-дун-дун!
Внезапно загремели барабаны, их звук, как гром, прокатился по земле, заставив сердца всех сжаться.
Только что шумная площадка мгновенно затихла, и все взгляды устремились на высокую платформу.
В сопровождении генералов Ян Сюань поднялся по ступеням, его фигура была прямой, как сосна. Он встал в центре платформы, и его взгляд, как нож, медленно скользнул по пятидесяти тысячам солдат.
Воцарилась тишина, лишь ветер трепал знамена.
Несколько генералов на платформе тоже напряглись. Все они были закаленными в боях воинами, но сейчас, перед этим молодым командиром, они чувствовали невидимое давление.
Заместитель командира Вэй Дай шагнул вперед, сложил руки и громко сказал:
— Докладываю, генерал Ян, все подразделения корпуса Черного Дракона, дислоцированные в Малине, в количестве пятидесяти тысяч человек, собраны и готовы к смотру!
Ян Сюань слегка кивнул, его взгляд был холоден, он поочередно посмотрел на Вэй Дая и остальных пятерых генералов.
В его взгляде не было ни эмоций, ни тепла, лишь острая, не терпящая пренебрежения, решимость.
Сердца нескольких генералов слегка дрогнули, они подумали: этот парень кажется вежливым, но на самом деле он очень резок.
Вэй Дай слегка нахмурился и снова сказал:
— Начинать смотр?
Ян Сюань стоял, скрестив руки за спиной, и равнодушно произнес два слова:
— Не спеши.
Ян Сюань оглядел шестерых, его взгляд, как лезвие, скользнул по каждому лицу, и вдруг его тон стал резким, его голос был как удар холодного железа:
— Я задам один вопрос: вы недовольны?
Когда эти слова прозвучали, воздух, казалось, застыл. Зрачки шестерых сузились, они опустили головы, сложили руки и хором ответили:
— Не смеем!
Их голоса были ровными, но в них слышалось напряжение и опаска.
Уголки губ Ян Сюаня слегка приподнялись, и он усмехнулся.
— Вы, которые на поле боя рубили врагов и обагряли кровью свои доспехи, теперь боитесь одного слова?
Смех был негромким, но он был как игла, вонзившаяся в кость. Лица шестерых покраснели, а затем посинели, они сжали кулаки, но никто не осмелился поднять голову и возразить.
Ян Сюань был спокоен, его тон смягчился.
— Если есть возражения, говорите прямо, я готов выслушать.
Снова наступила тишина. Шестеро стояли, опустив головы, их лица были мрачны, в их сердцах боролись сомнения и нерешительность.
Кто поверит пустым словам? Если сегодня они скажут правду, не станет ли это завтра доказательством их вины?
— Ладно, — холодно фыркнул Ян Сюань, в его глазах промелькнула насмешка.
— Похоже, я ошибся в вашей смелости.
Услышав это, один из генералов резко поднял голову, его глаза горели, он сложил руки и громко сказал:
— Генерал Ян! Мы слышали о вас, но мы тоже ветераны, прошедшие через ад! Да, мы сомневаемся в ваших способностях, мы недовольны!
Эти слова были как гром среди ясного неба. Остальные пятеро переглянулись и, стиснув зубы, последовали его примеру, один за другим сложив руки.
— Мы тоже!
Брови заместителя командира Вэй Дая были сдвинуты, он не ожидал, что ситуация так обернется, и наконец тоже согласился.
Ян Сюань молча слушал, на его лице не было гнева, он лишь медленно кивнул, а затем поочередно посмотрел на шестерых, его голос был низким и ясным:
— Вэй Дай — моя правая рука, вы все командуете армиями, вы — опора армии. Раз уж у вас есть сомнения, чтобы в будущем не было проблем с выполнением приказов, как вы предлагаете поступить?
Услышав этот вопрос, все шестеро замерли.
Их заставили сказать правду, и теперь они были в безвыходном положении. Чтобы выйти из этой ситуации, им нужно было либо извиниться, либо ждать, пока он уступит.
Но если они уступят, то потеряют свой авторитет и больше не смогут служить в армии.
Поэтому шестеро молчали, их взгляды были холодны, они ждали, что будет дальше.
Взгляд Ян Сюаня был неподвижен, он все понял.
Эти люди не дураки, раз дослужились до генералов.
Он и не ожидал, что они добровольно отступят.
После недолгого молчания он наконец заговорил, его тон был спокоен, но не терпящим возражений:
— Раз уж вы, господа генералы, молчите, я скажу свое слово.
Все взгляды устремились на Ян Сюаня, в них читалось недоумение.
— Я даю вам шанс бросить мне вызов — вы шестеро можете сразиться со мной одним.
Брови шестерых нахмурились, они мысленно взвешивали шансы. Ходили слухи, что этот человек убил пятнадцать, а то и сто врагов. Даже если это было неправдой, его сила была несомненно велика. Если они вшестером нападут на него, то шансы на победу будут пятьдесят на пятьдесят, не факт, что они выиграют.
Пока они размышляли, Ян Сюань снова заговорил:
— И не только это, каждый из вас может взять с собой пятьдесят своих телохранителей.
Что?
Все шестеро одновременно широко раскрыли глаза. Пятьдесят? Это же триста элитных воинов!
Обновлено: 22.01.2026