Немного помедлив, он шагнул вперед и незаметно последовал за ним.
Ян Сюань шел вперед, естественно, замечая шум за спиной. Он оставался спокоен, не останавливаясь, лишь ускорил шаг, чтобы поскорее вернуться в поместье и избежать суеты.
Но не успел он далеко уйти, как его брови слегка дрогнули — кто-то следил за ним.
— Хех… — уголки его губ приподнялись, и он внезапно свернул в тихий переулок.
В переулке никого не было, земля была покрыта пылью.
— Выходи, — он остановился и повернулся. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась непреклонная властность. Если бы он не ощутил отсутствия убийственного намерения, то уже бы нанес удар.
Не успели его слова прозвучать, как воздух впереди слегка дрогнул, и появилась фигура с мечом.
Хм?
Ян Сюань был слегка удивлен.
Человек перед ним был строен, его аура была сдержанной. Это был ученик Долины Демонов — Гай Не.
— Я Гай Не, приветствую генерала, — юноша поклонился, держа меч, его тон был уважительным, но не подобострастным. Затем он откровенно сказал: — О славе генерала я слышал, как только прибыл в Сяньян. Только что, увидев, как генерал проявил свой дух, я проникся уважением и осмелился последовать за вами, надеюсь, генерал простит меня.
Говоря это, Гай Не пристально посмотрел на Ян Сюаня. Хотя они уже виделись, сейчас, глядя на него снова, он почувствовал, как его сердце дрогнуло.
В таком возрасте обладать такой аурой — это редкость.
— Встреча с учеником Долины Демонов — какая тут может быть вина? — уголки губ Ян Сюаня приподнялись, его тон был мягким, но в нем чувствовалась острота.
Услышав эти слова, глаза Гай Не слегка блеснули, в них словно отразились звезды. Он не ожидал, что тот с первого взгляда узнает его.
— Я слышал, что ученики Долины Демонов из поколения в поколение — гении. Раз уж мы сегодня встретились, а у меня как раз появилось новое оружие, почему бы не воспользоваться случаем и не опробовать его остроту? — сказал Ян Сюань, но его действия не были нерешительными.
Такого мастера редко встретишь, боевой дух уже кипел, как он мог так просто его отпустить? Это была прекрасная возможность проверить, насколько он силен.
По его мысленной команде «Небесный Дракон, Сокрушающий Города» резко дрогнул, и из его тела хлынула мощная внутренняя энергия. Он поднял алебарду, и тяжелое оружие рассекло воздух, устремившись к Гай Не.
Лицо Гай Не осталось невозмутимым, но в его глазах загорелся боевой дух.
Он пришел к нему, разве не для того, чтобы выяснить, насколько тот силен? Слухи — это одно, а личная проверка — другое.
Сегодняшний бой все решит!
Вжух!
Меч вылетел из ножен, его холодный блеск был как иней, он рассыпался во все стороны.
Он пристально смотрел на приближающуюся гигантскую алебарду, его лицо было серьезным.
Картина того, как Ян Сюань махал алебардой, все еще стояла у него перед глазами: трехсотфунтовый гигант в его руках был послушен, как палец.
Только тот, кто обладает исключительной внутренней силой, может владеть таким оружием.
В этот момент на него обрушился сильный ветер, внутренняя энергия Гай Не внезапно взорвалась, его длинный меч метнулся вперед, тени от меча сплелись в сеть, встречая «Небесного Дракона, Сокрушающего Города».
Бум!
Звон металла разнесся по лесу.
В момент соприкосновения зрачки Гай Не сузились, и его отбросило назад непреодолимой силой.
В его сердце зародился ужас: эта сила была гораздо больше, чем он ожидал!
Если он будет принимать удары в лоб, то точно проиграет.
Нельзя больше защищаться, нужно контратаковать! Пассивная оборона приведет к поражению.
— Прошу, научите меня искусству меча! — отступив на несколько шагов и восстанавливая равновесие, Гай Не тихо крикнул.
— Радуга пронзает солнце! — свет меча вспыхнул, словно полоса шелка в небе, и вместе с его фигурой обрушился вниз.
— Отлично! Хороший удар! — Ян Сюань рассмеялся, его сердце наполнилось отвагой.
Только что этот удар позволил ему ясно ощутить, насколько возросла его боевая мощь.
Действительно, только такое тяжелое божественное оружие достойно его силы и внутренней энергии!
И что еще больше его удивило, когда он вливал свою внутреннюю энергию в «Небесного Дракона, Сокрушающего Города», из древка доносился рев дракона, а вокруг него вился огонь, и его мощь возрастала на десять процентов.
Перед лицом яростной контратаки Гай Не он не испытывал страха.
Обычный воин, махая такой тяжелой алебардой, неизбежно был бы медлителен и неповоротлив, и враг легко бы воспользовался этим.
Но для него тяжелая алебарда была легкой, как перышко, и он владел ею свободно.
Ом! Ом!
Раздался свист воздуха, и «Небесный Дракон, Сокрушающий Города» превратился в черную тень, несущуюся с сокрушительной силой.
Бам! Бам!
В одно мгновение мир, казалось, замер.
Звенел металл, летели искры!
Лезвие и алебарда постоянно сталкивались в воздухе, высекая искры.
Ян Сюань был непоколебим, как скала, он шаг за шагом теснил Гай Не, который отступал под натиском его яростной силы.
— Продолжаем! — боевой дух Ян Сюаня был на высоте, он снова пошел в атаку с алебардой, его аура была как радуга.
Лицо Гай Не было серьезным, в его бровях читалась тревога. Человек перед ним с алебардой в руках был непробиваем в атаке и защите. Хотя его меч был изменчив и непредсказуем, он никак не мог найти слабое место. Каждый удар противника нес в себе сокрушительную силу, заставляя его только защищаться.
Бум! Бум!
Еще одна серия яростных ударов!
И в тот момент, когда Гай Не хотел использовать силу отдачи, чтобы отступить…
— Хрясь!
Раздался резкий треск, и его длинный меч сломался пополам!
Наконечник меча отлетел в сторону, обломок упал на землю, и в руке у него осталась только половина клинка.
Зрачки Гай Не сузились, и он, не говоря ни слова, взмыл в воздух и отступил на несколько чжанов, увеличив расстояние между собой и Ян Сюанем.
— Я проиграл, — он посмотрел на стоявшего напротив Ян Сюаня, сложил руки в знак уважения, и на его губах появилась горькая улыбка.
Он старался избегать прямых столкновений, не решаясь принимать удары в лоб, но все же недооценил сокрушительную мощь «Небесного Дракона, Сокрушающего Города».
— Нет, ты не проиграл, — Ян Сюань посмотрел на фигуру с обломком меча в руке и громко рассмеялся.
В технике Гай Не был гораздо искуснее его. Если бы не преимущество в оружии, исход был бы неясен. Эта победа была одержана благодаря трехсотфунтовой алебарде, рубящей железо, как глину, а не благодаря превосходству в технике.
У Гай Не была сильная внутренняя энергия и легкое тело, и если бы он захотел уйти, то Ян Сюань с таким тяжелым оружием не смог бы его догнать.
Но если бы они оказались на поле боя, без возможности отступления, и им пришлось бы сражаться насмерть, то пал бы противник.
Он посмотрел на «Небесного Дракона, Сокрушающего Города» в своих руках, и его удовлетворение росло. Эта вещь, способная рушить горы, прорывать строй и сокрушать вражеские армии, была идеальным оружием для войны в смутные времена!
— Стыдно, генерал, ваша божественная мощь, я восхищен, — тон Гай Не был искренним, в его глазах было уважение. Такой человек действительно был не из простых.
— Несколько дней назад, когда ты приходил, меня не было дома. Сегодня мы встретились, почему бы не зайти ко мне и не выпить по паре чарок? — с улыбкой пригласил Ян Сюань.
— Раз уж генерал так любезен, то я с радостью приму ваше приглашение, — с радостью согласился Гай Не.
Он был одновременно потрясен и восхищен Ян Сюанем, и ему было интересно узнать его получше.
Они вместе вернулись в поместье.
В зале им подали вино и закуски.
— Давайте, сегодня я встретил ученика Долины Демонов, это большая удача! — Ян Сюань поднял бокал.
— Вы меня перехваливаете, генерал, я не смею принимать похвалу, это я должен вас уважать, — Гай Не встал, чтобы ответить на приветствие, поднял бокал и, несмотря на свое знатное происхождение, не выказывал высокомерия.
За столом они пили и разговаривали, атмосфера была дружеской.
— Ученики Долины Демонов из поколения в поколение — гении, они сведущи и в гражданских, и в военных делах. Не знаю, какие у вас планы, господин Гай, раз уж вы покинули свою обитель? — спросил Ян Сюань, наливая вино.
— Учитель велел мне познать мир, пока у меня нет определенных планов, — ответил Гай Не спокойно, его взгляд был ясен.
Гай Не слегка покачал головой и тихо сказал:
— За эти годы я побывал во многих городах и деревнях, и в моем сердце зародились некоторые мысли.
— О? Расскажите, — Ян Сюань сидел неподвижно, его взгляд слегка дрогнул.
— Война не прекращается, — голос Гай Не был низким, в его бровях читалась печаль.
— Семь царств постоянно воюют, большие и малые войны не прекращаются. Стены городов рушатся, деревни превращаются в пепел, поля заброшены, а народ разбегается. Умершие от голода лежат на дорогах, повсюду слышен плач, и это ужасное зрелище…
— В каком бы царстве ни жил народ, он страдает. Даже в могущественном царстве Цинь народ изнемогает. Повинности, как горы, постоянные призывы на службу, все измучены.
— Если этот хаос не прекратится, Срединные Равнины рано или поздно превратятся в руины. Когда же народ обретет покой?
Ян Сюань молчал, его пальцы тихо постукивали по краю бокала.
В этом мире не было места состраданию.
Императоры борются за власть, кровь обагряет горы и реки, это обычное дело.
— По-вашему, где выход? — он отпил вина, его тон был спокоен.
Гай Не посмотрел на небо, звезды и луна были тусклыми, и его взгляд тоже казался затуманенным. Через мгновение он лишь слегка покачал головой.
Увидев это, Ян Сюань улыбнулся.
— Почему вы смеетесь, господин? — Гай Не посмотрел на него с недоумением.
— В вашем сердце уже есть ответ, просто вы не хотите говорить прямо. Потому что вы знаете, сколькими костями будет устлан этот путь, — Ян Сюань смотрел на него острым взглядом, его слова падали, как камни.
Тело Гай Не дрогнуло, он долго смотрел в глаза собеседнику и наконец медленно кивнул.
— Только объединение Поднебесной может остановить войну. Когда шесть царств подчинятся Цинь, война прекратится, и народ сможет жить.
— Но это не так просто. Хотя Цинь и самая сильная, остальные пять царств все еще боеспособны. Если они объединятся против Цинь, то неизвестно, кто победит.
— Эта война может длиться десять, а может и двадцать лет. И сколько семей за это время будет разрушено?
Ян Сюань усмехнулся и бросил бокал на стол.
— Если не пережить эту боль сейчас, как можно обрести тысячелетний мир?
Гай Не долго молчал и наконец кивнул.
Он и сам это понимал.
— Тогда, позвольте спросить, генерал, кто из семи царств сможет это сделать?
Сказав это, Гай Не усмехнулся над собой:
— Я был невежлив. Человек передо мной — циньский генерал, зачем я задаю такой вопрос.
Ян Сюань громко рассмеялся:
— Вы знаете ответ, но все равно спрашиваете. Раз я ношу циньские доспехи, разве я скажу, что другое царство объединит Поднебесную?
— Я был невежлив, — серьезно сказал Гай Не. — Но, говоря по правде, царство Цинь действительно самое сильное и имеет больше всего шансов покорить шесть царств.
— Не шансов, — Ян Сюань встал, его голос был как железо.
— А неизбежность. Шесть царств непременно подчинятся Цинь!
Гай Не замер и с удивлением посмотрел на него.
— Почему вы так уверены, генерал?
— Оставим в стороне мой статус, я задам вам один вопрос: кто из правителей семи царств действительно хочет покорить весь мир?
Ветер утих, деревья замерли.
Гай Не медленно произнес два слова:
— Ин Чжэн.
Гай Не немного подумал и медленно сказал:
— Правители Цинь из поколения в поколение стремились к могуществу, расширению территорий и покорению всего мира.
— Я задам вам еще один вопрос: в каком из царств система наиболее прогрессивна и наиболее последовательно реализуется?
— В царстве Цинь. Шан-цзюнь установил законы, и с тех пор государство становилось все сильнее и в конце концов стало гегемоном! — тон Гай Не был уверенным, его взгляд был спокоен. Он был знаком с этими законами и знал их силу.
— Тогда, в каком царстве больше всего ценят таланты со всей страны и доверяют им важные посты?
— В царстве Цинь, — снова ответил он.
В Цинь всегда принимали талантливых людей, не обращая внимания на их происхождение. Вспомните, сколько знаменитых министров и генералов не были уроженцами Цинь. И сейчас многие важные посты при дворе занимают выходцы из других царств. В этом остальные шесть царств далеко позади.
— И последний вопрос: в каком царстве солдаты самые храбрые и готовы умереть в бою?
— В царстве Цинь! — сказав это, глаза Гай Не блеснули.
С правителем, стремящимся к гегемонии, с растущей мощью государства, с эффективной системой, с притоком талантов со всей страны и с закаленной в боях армией — кто, кроме Цинь, сможет объединить Поднебесную?
— Ваши слова убедительны, генерал!
— Раз уж вы убеждены, господин Гай, если вы действительно хотите мира в Поднебесной, почему бы вам не пойти со мной и не помочь царству Цинь покорить шесть царств и совершить великое дело? — Ян Сюань смотрел на него, его голос был звонким и сильным.
Гай Не смотрел на яркие, как факелы, глаза этого молодого генерала, и его сердце трепетало.
Этот человек был еще молод, но уже обладал силой, способной перевернуть мир. Всего за несколько месяцев он стал генералом, получил титул левого гэн и прославился во всех царствах. Такая харизма и способности были незаурядными.
Может быть, он действительно сможет положить конец смуте и объединить страну?
После долгого молчания Гай Не резко поднял голову и посмотрел прямо на Ян Сюаня.
Обновлено: 22.01.2026