Взгляд Ван Хэ был острым, как нож. Он смотрел на спокойное лицо Ян Сюаня, и его сердце дрогнуло.
Он не ожидал, что Ян Сюань выйдет в этот момент, и тем более не ожидал, что тот попросит всего тридцать тысяч солдат.
Тридцать тысяч — победа была возможна. Если бы он сам возглавил войско, то, благодаря своему многолетнему опыту, у него были бы шансы.
Но для молодого командира без опыта самостоятельного ведения боевых действий, даже если он был талантлив и пользовался авторитетом, это была слишком тяжелая задача.
Боевой дух мог подняться благодаря сильному лидеру, но на поле боя ситуация менялась молниеносно, и в конечном итоге все зависело от стратегии и опыта.
— Полковник Ян, захват городов Шандана — дело нешуточное. Если ты подпишешь военный приказ, то в случае поражения или потери половины войск, даже если я захочу тебя защитить, законы двора этого не допустят.
Голос Ван Хэ был тяжелым, каждое слово — как железо.
Он не то чтобы не хотел давать шанс новичкам. Если бы Ян Сюань попросил сорок тысяч, он бы непременно назначил ему в помощь старого генерала для подстраховки.
Но сейчас — новоиспеченный полковник, просит всего тридцать тысяч, и идет вглубь вражеской территории один. Он не мог быть спокоен.
Он не хотел смотреть, как потенциальный полководец, еще не расправив крылья, погибнет на эшафоте.
— Генерал, я все понимаю.
Лицо Ян Сюаня было серьезным, голос — негромким, но в нем звучала непоколебимая решимость.
Тридцать тысяч было достаточно.
Более того, поскольку он сам был на передовой, боевой дух был высок, и на самом деле можно было бы обойтись и меньшим количеством. Но он не хотел рисковать, и в его просьбе был запас.
Брови Ван Хэ сошлись.
Он ясно изложил последствия, но тот не отступал.
После недолгого молчания он медленно поднял голову, его взгляд был острым, как у сокола.
Хороший нефрит нужно долго гранить, а храбрый полководец должен пройти через сто битв.
Сейчас войск не хватало. Если бы на каждое направление было выделено по сорок тысяч, то у него не осталось бы резерва. Если же сократить до тридцати, то он все еще мог бы управлять ситуацией и реагировать на непредвиденные обстоятельства.
— Хорошо! — низким голосом ответил Ван Хэ. — Раз у тебя есть такая отвага, я разрешаю!
— Кроме твоего отряда в десять тысяч, я выделяю тебе еще двадцать тысяч элитных солдат. Ты будешь командовать левым флангом и наступать на Шандан!
После этих слов в шатре воцарилась тишина.
— Слушаюсь, генерал!
Ян Сюань сложил руки и принял приказ, его глаза сверкали, как молнии.
Окружающие генералы переглядывались, никто не произнес ни слова.
Они смотрели на эту молодую фигуру, и в их сердцах поднималась волна — с тридцатью тысячами солдат, подписав военный приказ, он осмелился идти прямо на вражескую столицу.
Это было уже не просто смелость, а почти безумие.
Те три полковника, которые вызвались командовать сорока тысячами, тут же побледнели.
Осталось всего два места, и один из них должен был остаться не у дел.
Чтобы получить шанс возглавить поход, нужно было показать свою силу. Но Ян Сюаню уже дали тридцать тысяч, и если остальные хотели пойти, то просить больше было нельзя.
Трое молчали некоторое время.
Вскоре двое более старших полковников заговорили.
— Генерал, я готов пойти в наступление с тридцатью тысячами!
Ван Хэ посмотрел на них, это были опытные Ли Цзян и Чжан Линь, и ему стало немного спокойнее. Эти двое были закалены в боях, командовали надежно, и с ними вряд ли могло случиться что-то серьезное.
— Раз у полковников Ли Цзяна и Чжан Линя есть такая отвага, как я могу отказать!
Затем Ван Хэ приказал каждому из них возглавить по тридцать тысяч и наступать на Шандан с центра и правого фланга.
Таким образом, командиры всех трех колонн были определены.
После приказа все генералы один за другим вышли из штаба и отправились в свои лагеря для подготовки к походу.
В штабе осталось несколько заместителей и бригадных генералов, которые, глядя на Ван Хэ, тихо переговаривались.
— Генерал, не слишком ли рискованно доверять Ян Сюаню целое направление?
— Он никогда не командовал самостоятельно, и если он понесет потери… последствия будут непредсказуемыми.
— Какой же он упрямец!
…
Ван Хэ с серьезным лицом окинул всех взглядом, а затем посмотрел вдаль, за пределы шатра, его выражение было загадочным.
Он и сам не был лишен опасений, но в то же время в нем теплилась тайная надежда.
Может быть, этот человек действительно сможет сломать все стереотипы?
— Немедленно выслать разведчиков, внимательно следить за передвижением всех трех колонн, о любом изменении обстановки немедленно докладывать!
Он не ответил генералам, а лишь отдал приказ своим телохранителям.
— Слушаюсь!
Телохранитель принял приказ и быстро ушел.
Оставшиеся генералы переглядывались, в их глазах читалось сложное выражение — они тоже ждали, особенно того, чем закончится дело для этого «смельчака» по имени Ян Сюань.
Земля дрожала!
Отряды циньской армии выходили из лагеря и выстраивались в боевой порядок, выходя за городские ворота.
Три большие армии, разделенные на левую, центральную и правую колонны, двинулись вглубь округа Шандан.
Левой колонной командовал лично Ян Сюань. Он в доспехах сидел на коне во главе строя.
Ван Цзянь ехал рядом с ним, а за ним следовали многочисленные полковники.
Тридцать тысяч солдат шли ровным строем, их вид был грозным.
Когда солдаты узнали, что их командир — тот самый Ян Сюань, который убил вражеского генерала и захватил знамя, их боевой дух резко возрос, и они были готовы к бою.
— Полковник, в этом походе каждая из трех колонн должна будет взять по пять городов, всего пятнадцать, — тихо сказал Ван Цзянь. — Полковники Ли и Чжан — осторожные командиры, и если бы у них было по сорок тысяч, они, возможно, и решились бы на штурм, но сейчас, когда у них по тридцать, они, чтобы не рисковать и избежать наказания, будут действовать медленно и осторожно.
Ян Сюань слушал и, слегка кивнув, улыбнулся.
— Тогда пусть не обижаются, что мы их опередим.
— Приказываю, всей армии ускорить шаг!
— Слушаюсь, полковник!
Боевые барабаны гремели, и три железных потока устремились вглубь Шандана!
В резиденции главнокомандующего Ван Хэ сидел во главе, а рядом с ним — его генералы. Все, затаив дыхание, смотрели на дверь, ожидая вестей с фронта.
Четыре дня пролетели незаметно.
Судя по скорости передвижения, армия уже должна была подойти к первому городу, и вот-вот должны были начаться бои.
Кто первым одолеет врага? Чье знамя первым взметнется над городской стеной?
— Генерал Чэн Ли, как вы думаете, какая из колонн первой сообщит о победе? — спросил один из бригадных генералов.
— Полковник Ли — опытный и рассудительный командир, он умеет строить войска и имеет большой опыт, я думаю, что через день-два мы получим хорошие новости, — медленно ответил Чэн Ли.
— Вы правы, — кивнул другой, — город, который атакует полковник Ли, — самый слабый из трех, его стены низкие, а гарнизон — малочисленный, это действительно лучший вариант для прорыва.
— Не факт, — холодно усмехнулся генерал Цзинь Ху, — на этот раз все подписали военный приказ, и чем осторожнее будет полковник Ли, тем дольше он будет стоять на месте, сначала осаждая, а потом атакуя, и это займет много времени. А вот полковник Чжан известен своей яростной атакой, он смел и быстр, как молния, так что, скорее всего, первая победа будет за ним!
— Я все равно ставлю на полковника Ли.
— А я уверен, что победит полковник Чжан!
Споры разгорались, в зале становилось все жарче.
Внезапно в толпе раздался тихий голос.
— Господа, а никто не думает, что первым о победе сообщит полковник Ян?
Ин Цянь сказал это спокойно, окинув всех взглядом.
Все генералы на мгновение замерли, а затем рассмеялись и покачали головами.
— Генерал Ин Цянь, вы, наверное, не знаете, но Ян Сюань, хоть и является непревзойденным воином, способным в одиночку одолеть тысячу врагов, но командование армией — это не просто храбрость.
— Именно, на поле боя командиру нужны стратегия, опыт и умение контролировать ситуацию. Даже если ты обладаешь невероятной силой, но не знаешь, когда наступать, а когда отступать, как ты сможешь взять укрепленный город?
— Молодость и горячность, неизбежно завышенная самооценка, когда набьет шишки, тогда и поймет, что нужно быть скромнее.
…
Ин Цянь не стал спорить, лишь его взгляд слегка изменился.
У него были свои соображения — этот Ян Сюань был не из простых. В тот день он осмелился потребовать Ван Цзяня, и сделал это так легко и непринужденно, с таким достоинством, разве это похоже на безрассудство?
Сидевший во главе Ван Хэ по-прежнему молчал.
В его глазах промелькнул слабый огонек.
С точки зрения разума, первая победа должна была быть за Ли или Чжаном.
Но Ян Сюань… он почему-то вызывал у него странное волнение.
Этот человек, казалось, скрывал какую-то еще не проявленную силу.
Неужели… он действительно сможет первым взять город?
Подумав об этом, он снова покачал головой.
Слишком невероятно, чтобы в это верить.
Лишь бы он не действовал опрометчиво и не погубил солдат. Иначе, даже если он гений, перед военным законом он не устоит.
Пока в зале шли бурные споры…
— Донесение!
Длинный крик разорвал тишину.
В зал вбежала фигура, вся в пыли, в доспехах.
Все взгляды тут же устремились на вошедшего.
Это был гонец, отправленный вместе с армией.
Загадка победы вот-вот должна была раскрыться.
— Донесение! Цанчэн взят!
Гонец вбежал в большой шатер, его голос был громким, а на лице было написано нескрываемое волнение.
— Что? Цанчэн пал?
— Разве Цанчэн не под командованием Ян Сюаня?
— Он… так быстро его взял?
— Не может быть! Всего несколько дней прошло!
— Ян Сюань? Тот самый, которого только что повысили? Откуда у него опыт командования большой армией?
— Просто не верится!
Все командиры в зале вскочили, их лица были полны изумления, словно они услышали нелепый слух. Сидевший во главе Ван Хэ сузил зрачки, его брови сошлись, в его сердце бушевала буря.
Это произошло гораздо быстрее, чем ожидалось. По первоначальным расчетам, бои должны были начаться не раньше, чем через три дня, а сейчас, всего через несколько дней, с фронта пришла весть о взятии города.
Он думал, что если тот вернется целым и невредимым, это уже будет большая удача, а тот взял вражеский город и прислал весть о победе. Сердце Ван Хэ дрогнуло, а затем его охватила радость.
Остальные командиры переглядывались, их лица выражали сложные чувства. Раньше они спорили, кто из полковников, Ли или Чжан, будет первым, а оказалось, что это никому не известный Ян Сюань.
— Как он это сделал?
Кто-то тихо пробормотал, в его голосе было недоумение.
И не только он, у всех в голове был туман. Молодой человек, прослуживший в армии меньше года, не только обладает невероятной силой, но и так умело командует войсками, громя врага, как траву.
— Неужели он с детства изучал военное искусство? Но теория и практика — это разные вещи, как можно с первого раза действовать так решительно?
В шатре шли бурные споры, удивление и сомнение смешались и долго не утихали. Лишь когда атмосфера немного успокоилась, все снова сели, но в их взглядах уже было больше внимания и настороженности.
Это была только первая битва, впереди было еще пять городов. Никто не ожидал, что первым, кто прорвет оборону, будет этот незаметный человек.
Все с нетерпением ждали, чтобы узнать, как далеко зайдет этот Ян Сюань.
В последующие несколько дней военные донесения приходили одно за другим.
Через два дня полковники Ли и Чжан взяли по одному городу, и эта новость была встречена с воодушевлением.
Но на следующее утро пришел новый отчет — Ян Сюань взял еще один город!
Все не успели опомниться, как пришла третья весть о победе: третий город пал!
В это время Ли и Чжан все еще вели тяжелые бои за второй город, без особого успеха.
В последующие дни боевые отчеты приходили как ураган.
Четвертый город взят!
Пятый город взят!
Когда Ян Сюань, как ураган, пронесся по всему пути, захватив все пять городов, две другие основные колонны только что закончили осаду третьего.
В шатре воцарилась тишина, все командиры молчали.
Ван Хэ медленно откинулся на спинку стула и, глядя на полог шатра над головой, долго молчал.
Это имя наконец-то по-настоящему врезалось в память каждого.
— Отряд под командованием Ян Сюаня уже захватил семь городов подряд, намного опередив две другие колонны!
Когда все думали, что ему пора отступать и укреплять оборону, вести о победе приходили одна за другой. Шестое донесение пришло всего через два дня, а седьмое — через три. А в это время две другие большие армии только что представили четвертый отчет.
Эта новость потрясла штаб и весь Ли.
Кто бы мог подумать, что отряд Ян Сюаня, который сначала считался слабым, пронесется как ураган, неудержимо, захватив семь городов подряд. Скорость, с которой он громил врага, была поразительной, и все в городе были в шоке.
— Грохот!
Возвращающаяся армия двигалась с большим шумом, ее шаги отдавались в земле.
Во главе колонны ехал полковник Ян Сюань, рядом с ним — командир двух тысяч пятисот Ван Цзянь, а за ними следовали многочисленные полковники. Все они окружали Ян Сюаня, как звезды — луну.
Обновлено: 22.01.2026